吳芝香有些尷尬――他是何等聰明之人，一看就知道這丫頭大約平日里在趙老爺眼前甚為得寵，未免有些持寵而驕。擅作主張，行事未免孟浪，難怪這位平日里的溫文爾雅的趙老爺會(huì)如此動(dòng)腦：所謂愛(ài)之深，責(zé)之切。
眼見(jiàn)著趙引弓見(jiàn)仆役們都站著不動(dòng)，更生氣：“還愣著干什么？拖出去！”
這下，原尾隨在他們身后擔(dān)任保衛(wèi)任務(wù)的內(nèi)直班家丁再不敢怠慢，將已經(jīng)淚眼汪汪的西華架起就走。
吳芝香見(jiàn)她連一句求饒的話(huà)都沒(méi)有，然而眼中是對(duì)趙引弓的眷戀不舍之意，吳公子也是多情種子，在家里和幾個(gè)丫鬟纏綿過(guò)。不覺(jué)心里一軟，笑道：“趙兄，何須如此動(dòng)怒，這丫頭不懂事，教導(dǎo)她幾板子就是了，這是何苦來(lái)哉。”
眾人原都被嚇得膽戰(zhàn)心驚――這西華不比常人，是老爺親自選在身邊教導(dǎo)的幾個(gè)孩子之一，名為老爺?shù)馁灼汀⒀诀撸瑢?shí)則等于是老爺?shù)膶W(xué)生。平日里都是獨(dú)當(dāng)一面的角色。今天忽然遭了雷霆之怒，不由得一個(gè)個(gè)的懵了。
有的心思快得，已經(jīng)猜到這是老爺拿西華做法。管工的仆婦反應(yīng)最快，走到趙引弓面前噗通一聲跪下，重重磕了一個(gè)頭：
“老爺息怒！這次怨不得西華姑娘，是奴婢多嘴工場(chǎng)熱得厲害，大家都有些受不住……千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)，都是奴婢一人的錯(cuò)，還請(qǐng)老爺饒了西華姑娘。重重責(zé)罰奴婢――”
趙引弓面色微微一怔，問(wèn)道：“你叫什么名字？”
“奴婢黃香――”
黃香眼見(jiàn)趙老爺臉色不善，心中有些害怕。不知道自己這一寶押得對(duì)不對(duì)，但是事已至此，除了硬著頭皮上之外別無(wú)他法。便又重重磕了一個(gè)頭：
“求老爺大發(fā)慈悲！饒過(guò)西華姑娘！”
“你少在這里賣(mài)好。我最近的事情多，沒(méi)顧著治理莊子里的事情。你們便上頭上臉地來(lái)加放肆了！再這么下去如何了得――你既然出來(lái)領(lǐng)罪，還算有忠謹(jǐn)之心，今天暫饒你的皮肉之苦――奉華！告訴管事房，革她一個(gè)月月錢(qián)！”
這時(shí)外頭已經(jīng)動(dòng)刑。竹板的敲撲聲和呻吟啜泣聲傳了進(jìn)來(lái)。女工和奴仆們噤若寒蟬，再也不敢話(huà)。吳芝香聞聲不忍，又來(lái)勸解：
“她縱然有千般不是。到底也是個(gè)弱質(zhì)女流。趙兄辦善堂、絲廠(chǎng)是積善行德之事，真要打出個(gè)好歹來(lái)，到底有傷體面，違了寬仁之道。恐怕有礙物議。”
似乎意識(shí)到“打死”的確太過(guò)――真要杖斃奴婢也是一件麻煩事。趙引弓重重的喘了口粗氣，道：
“既然弟為她求情，就饒過(guò)她這一遭。傳下去：打六十板，用心打！”他一揮手，“叫大伙一個(gè)個(gè)地都仔細(xì)了。誰(shuí)敢再妄議山莊的事情，泄露消息的，決不輕饒！”完站起身來(lái)抬腳去了。
和趙引弓估計(jì)得差不多。第二天晚上，潛伏在南下洼的郝元就已經(jīng)知道了這件事：茍承絢得到消息之后的第一時(shí)間就趕到了南下洼。告訴了郝元。
“這西華不是一般人，是趙引弓身邊最得寵的幾個(gè)婢仆。”茍承絢很是興奮，“平日里獨(dú)擋一面不，還能出入趙引弓的內(nèi)書(shū)房，若是能趁著這個(gè)機(jī)會(huì)把她拉過(guò)來(lái)，對(duì)我們的行動(dòng)大有裨益。”
雖然他們?cè)趲滋烨爸贫ǖ挠?jì)劃已經(jīng)開(kāi)始，目前還算順利，但是在最關(guān)鍵的一些地方依然資料不足。鳳凰山莊經(jīng)過(guò)幾次經(jīng)營(yíng)，已經(jīng)成為一個(gè)占地很大的莊園，從江邊到山上，鳳凰山莊的房舍有幾十處。那些地方才是山莊的要害，趙引弓平日里在哪里休憩、辦公，山莊內(nèi)的文件、金銀存放何處，對(duì)于他們來(lái)都是不解之謎。
他們?cè)谏角f里有好幾個(gè)內(nèi)線(xiàn)，但是這些人都是普通的奴仆或者難民工人，接觸不到核心，只能看到聽(tīng)到一些表面的事情。
茍承絢也好，郝元也好，茍承絢的主子也好，都秉承打蛇打七寸的想法。這次煞費(fèi)苦心的經(jīng)營(yíng)，如果不能給予趙引弓一伙致命的打擊，使得其一蹶不振，那么以他們的實(shí)力，遲早是要卷土重來(lái)的。
根據(jù)目前在山莊里的內(nèi)線(xiàn)報(bào)告，他們已經(jīng)知道山莊內(nèi)有規(guī)模不的家丁隊(duì)伍，那么弄清楚家丁的平日里在哪些地方巡邏、布防就成為這次行動(dòng)的必須情報(bào)了。如果貿(mào)貿(mào)然發(fā)動(dòng)人馬去沖擊山莊，不知底細(xì)的亂沖一氣，給山莊的家丁直接打出來(lái)的可能性比較大。
郝元的態(tài)度要冷靜的多，問(wèn)道：“不會(huì)是苦肉計(jì)么？”
茍承絢似乎早料到他有這么一問(wèn)：“我詳細(xì)問(wèn)過(guò)內(nèi)線(xiàn)了。這件事有前因后果，絕不是一時(shí)間突然而起的事件。”
著他把從內(nèi)線(xiàn)那里得到的消息：西華平日里專(zhuān)注于教書(shū)，不愿意學(xué)生去做雜活；繅絲廠(chǎng)內(nèi)環(huán)境惡劣，山莊內(nèi)原就有種種議論的事情一一向郝元訴。
“西華這娘子原是秀才的女兒，讀書(shū)識(shí)字，據(jù)還能作詩(shī)。長(zhǎng)相又合趙禿的意。很受寵愛(ài)。持寵而驕已經(jīng)不是一天二天了。隱隱約約有趙禿身邊第一人的意思。趙禿不讓她當(dāng)貼身侍婢，反而選了個(gè)又黑又丑的奉華，也有要壓制她的意思。”
郝元依然保持著沉默，繼續(xù)聽(tīng)著茍承絢的絮叨。
茍承絢愈發(fā)起勁：
“……若是平白無(wú)故的發(fā)作她，不要兄臺(tái)，就是弟都要覺(jué)得奇怪了。不過(guò)這么連起來(lái)一想，此事至少有七八分真。”
郝元頭道：“茍兄得有理。”
只“有理”，不“對(duì)”，茍承絢何等聰明之人，知道他有保留。還想繼續(xù)再。郝元忽然問(wèn)道：“剛才道，西華是為絲場(chǎng)的女工請(qǐng)命才觸怒趙引弓的？”
“不錯(cuò)！”茍承絢連連頭，“據(jù)內(nèi)線(xiàn)，這絲場(chǎng)里真如人間地獄一般，一般人進(jìn)去做，不到一個(gè)時(shí)辰就要出來(lái)喘息休息。若是體弱的，進(jìn)去一刻鐘就會(huì)昏死在里面。前些日子還好，這些天天氣熱了，每天都要昏過(guò)去好幾個(gè)人，抬出來(lái)用藥救治。每日要做六個(gè)時(shí)辰，連初一十五都不得休息。女工們都吃不消，只是看著工錢(qián)高的份才咬牙在里面做的。”
“趙引弓平日里對(duì)奴仆和女工們?cè)趺礃樱俊?br />
“這倒沒(méi)得，比一般的世家大戶(hù)都要好些。不過(guò)管束也嚴(yán)！”茍承絢，“內(nèi)線(xiàn)：山莊里對(duì)奴仆是錢(qián)糧給得多，板子也打得狠。山莊里是凡事樣樣有規(guī)矩，犯了規(guī)矩絕不輕饒。”
“工匠夫役且不去，一般的奴仆活多不多？”
“多！”茍承絢毫不猶豫的，“內(nèi)線(xiàn)都趙家沒(méi)有閑人。從早干到晚。不過(guò)錢(qián)多伙食好，大家也就情愿多做了。”
“原來(lái)如此。”郝元若有所思的頭，又問(wèn)道：“你剛才，這西華還專(zhuān)門(mén)帶著學(xué)生去為女工燒水洗毛巾？”
“是，要不是這樣，怎么會(huì)觸怒趙禿？”茍承絢道，“起來(lái)，這女孩子還真有些俠義心腸。”
“她平日里也是個(gè)任俠仗義的女子么？”
這一問(wèn)立刻問(wèn)住了茍承絢。茍承絢和內(nèi)線(xiàn)談話(huà)的時(shí)候只顧著打聽(tīng)這件事身的細(xì)節(jié)，對(duì)引申出來(lái)的事情并沒(méi)有問(wèn)到這么細(xì)的地步。
“這倒沒(méi)有細(xì)問(wèn)……”
郝元的嘴角露出一絲微笑：“茍兄，我看此事是苦肉計(jì)的可能極大。”他站起身來(lái)，站到門(mén)口瞧了瞧外面，把草簾子掖住，這才返身過(guò)來(lái)，“他趙引弓早不打，晚不打，這個(gè)當(dāng)口上卻忽然拿她作法，豈不是有周瑜打黃蓋的意思？”
“可是，這事情得通……”
“于情于理這件事都得通。就是這時(shí)間有問(wèn)題。”郝元，“我們?cè)谏角f里有內(nèi)線(xiàn)，這趙老爺在杭州、在江南可也有得是耳目。現(xiàn)在有人要對(duì)付他的消息恐怕也早就傳到他的耳中去了。”
茍承絢一驚：郝元得對(duì)。自己怎么把這個(gè)茬給忘記了！昨天接到消息之后，他不但仔仔細(xì)細(xì)的盤(pán)問(wèn)了內(nèi)線(xiàn)這件事的前后經(jīng)過(guò)，還和曹光九反復(fù)討論了一個(gè)多時(shí)辰，將整件事來(lái)回捋了幾遍，二人都覺(jué)得借此拉攏西華作為內(nèi)應(yīng)的可能性很大。
然而他們都忘記了他們暗中在對(duì)付趙引弓，趙引弓并不是一無(wú)所知。
既然不是一無(wú)所知，就會(huì)有反手。眼下他們?cè)诎担w引弓在明，想要攻守易位，只有派人臥底最為有效。
郝元這么一，茍承絢頗有些如夢(mèng)初醒的感覺(jué)。這伙髡賊果然奸猾無(wú)比！他咬牙切齒道：“多虧郝兄提醒！險(xiǎn)些著了趙禿子的道！”
郝元淡淡道：“不礙事，趙引弓一葉障目。自以為高明，我們就給他來(lái)個(gè)將計(jì)就計(jì)。”他打開(kāi)墨盒，拿起筆，在一張紙張飛快的寫(xiě)下幾行字，“勞煩茍兄再召集一次山莊里的內(nèi)線(xiàn)，將紙上的事情逐一問(wèn)過(guò)。詳細(xì)好。”
“好！”茍承絢聽(tīng)這郝元還有“將計(jì)就計(jì)”，心中大喜，忙不迭將紙接過(guò)來(lái)，吹了一吹，揣入懷中，“弟這就去辦！”(未完待續(xù)。。)
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