兩人走進(jìn)去不過幾分鐘，已然汗流浹背。吳芝香拿出塊帕子不住的擦汗。接著趙引弓又領(lǐng)著他進(jìn)了繅絲車間，繅絲車間里腳踏機(jī)正在呼呼的轉(zhuǎn)動(dòng)，鍋?zhàn)永锏男Q繭載沉載浮。車間里蒸汽彌漫，水汽更重，墻壁上，地上，到處是**的。被燙死的蠶蛹的惡臭、打盆里明礬的氣味，混雜著水汽、煤煙和人的汗臭，讓人一進(jìn)去的胸口發(fā)悶，簡(jiǎn)直無法呼吸。
車間里來來回回的工人雖多，卻對(duì)這二位老爺?shù)牡絹硪暥灰姡灶欁缘淖鲎约旱氖虑椤Ｖ挥幸粋�(gè)管工的上來見禮。趙引弓擺擺手對(duì)方就退了回去自去自己的事情了。
整個(gè)車間猶如一個(gè)蜂巢，繅車的嗡嗡轉(zhuǎn)動(dòng)聲充斥潮濕悶熱的空氣中。幾百個(gè)女工正在各自的繅絲位上忙碌著，一邊踩著車，一邊不斷把手指伸入五十度的熱水中撈出絲頭上車，雖然車間里環(huán)境惡劣，但是她們一個(gè)個(gè)神貫注，簡(jiǎn)直連眼睛都不眨一下。手指猶如在飛舞一般，頭上的車子轉(zhuǎn)得飛快，讓人眼花繚亂。
為了便于操作，車間里的女工部是留得短發(fā)。額頭上還纏著毛巾――用來吸汗，免得經(jīng)常需要用毛巾擦汗。她們身上的衣服**的，每個(gè)人的腳下都積起了一灘水洼，不知道是身上的汗水還是打盆里濺出得熱水。
吳芝香哪里有這樣的經(jīng)歷，縱然他年輕力壯，也覺得胸悶氣喘，眼見著幾百個(gè)留著同樣短發(fā)。穿著同樣衣服的女工按照同樣的節(jié)奏工作著，速度快得他連看都看不清楚，不覺駭然。
這哪里是人。明明如澳洲人的機(jī)器一般！吳芝香暗暗想，真不知道澳洲人是怎么做到的？可是他的心情也十分的興奮，雖然他看不太明白，但是這其中的效率他是完清楚的，一家一戶的繅絲，如何能做到這般快！怪不得澳洲人每做一種東西，價(jià)格就會(huì)跌得其他人倒貼老也賣不出的地步！
他雖然胸悶欲吐。但是精神上卻十分興奮。抬頭一看，卻見工場(chǎng)里環(huán)墻還有走馬樓，只是這走馬樓并不敞開。安裝著竹子做得格墻，內(nèi)中似乎有人影在晃動(dòng)。
“這是什么？”
“這是巡樓。專門供巡查來回走動(dòng)監(jiān)督女工做活。”
趙引弓解釋道，這繅絲廠繅絲的產(chǎn)品有生產(chǎn)規(guī)定。每條絲只限合三四個(gè)繭，這樣工人繅絲便較手工為慢。手工繅絲每天起絲一斤的。在這里只有六七兩。這里的工資采用的計(jì)件制。女工一般貪圖多起重量，博得多些工資，每每暗中超限搭繭，即一條合繭四五個(gè)以上，不但浪費(fèi)原料，而且影響絲的質(zhì)量。
這走馬樓就是為了監(jiān)督女工設(shè)立的，巡查在走馬樓上來回巡視，從格中窺視女工操作――因有格墻的遮蔽。女工看不出有人在監(jiān)督。巡視如果發(fā)現(xiàn)那一工作位有超額搭繭情事，即將其號(hào)碼書一紙卡。投到管工處，管工處立即著人按號(hào)碼將其繅絲紐拿去查驗(yàn)，如合標(biāo)準(zhǔn)的即不追究，仍交還女工繼續(xù)開工。但如超重逾標(biāo)準(zhǔn)數(shù)1／，是超額搭繭多時(shí)，造成絲身粗劣，便要按章處罰了。
女工若有偷懶、聊天或者其他違反規(guī)章之事，一旦被巡查記下后都要遭到處罰。
“原來如此！”吳芝香頭，“原來趙兄這里是以軍法治廠！”
“軍法言重了。然而開辦工廠，非此不能安然生產(chǎn)。”趙引弓也覺得快受不了了，但是他不愿意在吳芝香面前掉了面子，便做出毫不在意一臉從容的表情。
趙引弓引著他從車間的一個(gè)角落走了出去，外面又是一間屋子。墻壁上有大扇的窗戶，南北通風(fēng)，高大敞亮，是從悶熱潮濕的車間里走出來，真是身心都為之一輕。
屋子里著許多木條拼成的長(zhǎng)條靠背凳子，沿墻是一溜的長(zhǎng)桌，放滿了竹筒做得茶杯，每個(gè)茶杯上都寫著有名字和記號(hào)――女工中幾乎沒有人識(shí)字的人，只能用這樣的圖案標(biāo)記法。桌子上，還放著幾個(gè)大號(hào)的青瓷缸，上面蓋著白色冷布。墻壁上，還掛著許多毛巾，和茶杯一樣做著記號(hào)。
屋子里有二十多個(gè)女工正在休息，她們一個(gè)個(gè)喘著粗氣癱坐在長(zhǎng)凳上，用毛巾擦著始終擦不干的汗水，看上去已經(jīng)是筋疲力盡了。
幾個(gè)青衣雙鬟的少女正在奔走，收送毛巾的、清洗晾曬的、燒水的、送茶的……一個(gè)個(gè)都忙碌得不可開交。
眼見趙引弓進(jìn)來，正在奔走的少女們一個(gè)個(gè)都停下了腳步，怯生生的退到一邊。倒是女工們沒這么緊張，只是趕緊站了起來。
“不礙事，你們坐著歇息。”趙引弓含笑道，吳芝香卻感到一股寒意。
“老爺在，我們?cè)趺茨茏庇袀�(gè)工頭模樣的女工道。
“叫你們坐你們就坐，一會(huì)沒力氣干活。”趙引弓言辭溫和態(tài)度又十分堅(jiān)決，工頭只好告了個(gè)罪，又讓女工們坐下了，不過這會(huì)她們可沒有剛才那么放松了，顯得十分拘謹(jǐn)。
趙引弓卻不管她們，自顧自的在一張長(zhǎng)凳上坐下，還招呼道：“坐，坐。”
吳芝香何等玲瓏剔透的人物，已然覺得氛圍不對(duì)。再在這個(gè)不成格局的地方和一群女工同坐，實(shí)在有不成體統(tǒng)。但是既然是主人相邀，不便違拗，只得訕訕地坐了。
眼見他落座，早有幾個(gè)少女立刻過來伺候。一個(gè)年齡稍長(zhǎng)的女孩子問道：“老爺要用茶么？”
趙引弓道：“大日頭下走了半天，女工們喝得青蒿茶倒些來就是。給這位吳公子也倒一杯。”
兩杯子青蒿茶端了過來――這幾個(gè)大瓷缸里裝得都是各種消暑解渴的飲料，專門為繅絲車間里的女工準(zhǔn)備的。即有青蒿茶也有食鹽、糖和檸檬酸兌出來的鹽汽水――當(dāng)然里面并沒有二氧化碳。
原在屋外忙活的一個(gè)少女這會(huì)悄沒聲的走了進(jìn)來，見趙引弓神色淡淡的，竟對(duì)自己視有若無，只得走過來跪了道：“老爺……”
趙引弓喝了好幾口茶，歇了口氣，終于開了口：“讓你帶人念書，你倒還真是用功！”
“回老爺?shù)脑挘 惫蛟诘厣系恼俏魅A，她因?yàn)槭亲x書人家里出身，識(shí)文斷字，因而是作為師范生培養(yǎng)的，在山莊的私塾里一邊跟著趙引弓念書，一邊還負(fù)責(zé)教書掃盲。
西華身子一顫，勉強(qiáng)笑道：“老爺即讓把這些孩子交給奴婢，奴婢自然是要竭力報(bào)效的。
趙引弓冷笑道：“竭力報(bào)效到連我得話都不聽了？”罷便端起茶盞喝了一口，滿屋里人嚇得大氣也不敢出。
“奴婢不敢。”西華俯首道，“老爺傳女樂去伺候，原是她們的正差，只是這幾個(gè)女孩子一直在學(xué)絲竹調(diào)弦，缺書太多，奴婢怕耽誤了她們……”
“耽誤了她們，真真可笑。我是叫你給她們講書識(shí)字，不是叫她們考進(jìn)士！”趙引弓冷笑，“你這位女先生，愈發(fā)有頭有臉了――”
“奴婢不敢！”西華再也撐不住了，以頭觸地，顫聲道，“奴婢不敢有目無尊上之心，只是以為老爺要她們好好念書，將來是有所大用的……”
趙引弓笑道：“好，就算你是好心辦錯(cuò)了事，我今個(gè)也不追究你的錯(cuò)處。只是你要為她們講書補(bǔ)課，怎么又帶她們上這里來了？”
“回稟老爺，”西華道，“下午的講書結(jié)束后，奴婢帶她們到這里來幫忙的。”罷她又磕了一個(gè)頭，“奴婢不敢欺瞞。”
“你倒是有善心！”趙引弓冷笑一聲，放下茶杯。正要起身走人。原一直跪伏在地上的西華忽然道：
“老爺，奴婢絕無輕慢老爺之心，更不敢擅作主張。只是這里的姐姐娘姨們每天都要做六個(gè)時(shí)辰。如今天氣又熱，每到休憩的時(shí)候個(gè)個(gè)累得筋疲力盡。一天要昏死過去好幾個(gè)，奴婢只是覺得能為她們做些事情，稍稍緩口氣也好……”
趙引弓的臉上已經(jīng)泛起了怒色：“這么來，我收容她們到慈惠堂做工，倒是在折磨她們了！”
“奴婢不敢！”西華的身子一顫，然而還是繼續(xù)道，“奴婢也知道自己做不了什么，只求老爺將這里的勞作時(shí)間減少一二個(gè)時(shí)辰――大伙真得吃不消了，再這樣下去奴婢只怕會(huì)有不忍之事。奴婢自己進(jìn)到那工場(chǎng)里，一刻都待不住……”
吳芝香和周圍的女工一個(gè)個(gè)驚得目瞪口呆，臉色發(fā)白。他們都知道西華這番話不假，工場(chǎng)里的確不是人待的地方，何況要在里面干上六個(gè)時(shí)辰，中間不過有一頓吃飯和幾次休憩。
趙引弓已經(jīng)氣得臉色發(fā)白，冷笑道：“你們聽聽，是我的不是了。”
“不敢。奴婢該死！”西華的臉己漲得通紅，渾身顫抖著，“奴婢該死。不過奴婢得是實(shí)話！”
趙引弓氣得兩手都是抖的，對(duì)吳芝香道：“你聽聽，這是什么規(guī)矩！來人！拖出去給我打死！”(未完待續(xù)。。)
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