朱福元向嚴(yán)茂達(dá)匯報(bào)了目前的狀況。大昌在當(dāng)?shù)氐慕?jīng)營(yíng)用不著掌柜如何的善于經(jīng)營(yíng)：每個(gè)月武玉甲的管事會(huì)帶著莊園里的奴隸和農(nóng)民運(yùn)來(lái)大米、木材和煤炭。運(yùn)走貨棧里的各種糖制品和雜貨。雙方的交易量很大。
“武玉甲因?yàn)檫@個(gè)生意，發(fā)了大財(cái)。”朱福元有羨慕的口吻，“他在我們的糖貨上賺了大錢(qián)。”
武玉甲從大昌手里按照每石粗制紅糖8個(gè)西班牙銀洋的價(jià)格買(mǎi)入，轉(zhuǎn)手賣(mài)到寮國(guó)、暹羅和荷蘭人，一石要賣(mài)到1～18個(gè)西班牙銀洋。至于白糖、冰糖的利潤(rùn)就更高了。至于從雷州運(yùn)去的其他貨物：包括從臨高制造的“澳洲貨”和從大陸上收購(gòu)的各種日用雜貨。都是地的搶手貨。
朱福元眼見(jiàn)著自家的貨物被武玉甲買(mǎi)去了轉(zhuǎn)手就能賺大錢(qián)，心里未免不平衡。提議應(yīng)該多拓展客商和銷售渠道――最好能擴(kuò)展到零售渠道上，免得好處都給武家一家占去了。
“這事情不忙。”嚴(yán)茂達(dá)，“稻谷到貨情況怎么樣？”
“到了，去年談好的稻谷都運(yùn)來(lái)了。”朱福元忙不迭的道，“就是武玉甲的管事又要提價(jià)。”
聽(tīng)武玉甲又一次要求稻谷加價(jià)，嚴(yán)茂達(dá)不由得眉頭緊皺。近半年來(lái)武玉甲第三次要求稻谷加價(jià)了。稻谷是臨高的戰(zhàn)略物資，而南又是目前臨高的主要稻谷供應(yīng)地，加價(jià)不僅要支付更多的交換貨物，還意味著供應(yīng)渠道可能存在著某些問(wèn)題。
“為什么又要加價(jià)？總有個(gè)理由吧。”嚴(yán)茂達(dá)，“會(huì)不會(huì)是管事的當(dāng)中在搗鬼？”
“他不敢――我們和武玉甲之間的生意是大買(mǎi)賣(mài)，管事的沒(méi)這個(gè)膽子亂來(lái)得。”朱福元，“管事的因?yàn)猷嵤险谀舷掠懛ト钍希诘教幷鞅骷Z。武玉甲當(dāng)然也得出一大筆的糧餉。據(jù)為了弄到足夠的稻谷，武玉甲莊園里的農(nóng)民都快要餓死了――去年春天是吃稀粥，今年春天居然要吃糠了。”朱福元，“聽(tīng)有農(nóng)民已經(jīng)過(guò)過(guò)不下去，準(zhǔn)備要離開(kāi)莊園逃荒了。”
朱福元所的戰(zhàn)爭(zhēng)，正是后黎朝的后南北戰(zhàn)爭(zhēng)，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)從167年開(kāi)始，延續(xù)了差不多一百多年。167～167年之間，鄭、阮之間暴發(fā)了七次大規(guī)模交戰(zhàn)。元老們遇到的，正是在16～16年的第二次大戰(zhàn)。阮氏充分發(fā)揮烏龜流戰(zhàn)略，在葡萄牙人的指導(dǎo)下修筑起來(lái)的堡壘群重創(chuàng)了南下的鄭氏大軍。形成了戰(zhàn)略僵持。
這種局面之下勢(shì)必造成大批農(nóng)民被強(qiáng)征當(dāng)兵，在中古的農(nóng)業(yè)社會(huì)里，農(nóng)民是最重要的生產(chǎn)力，缺少勞動(dòng)力耕種的農(nóng)田是無(wú)法生產(chǎn)出足夠的糧食的。
“真糟糕。”嚴(yán)茂達(dá)心想看來(lái)指望武玉甲能長(zhǎng)期供應(yīng)大宗糧食是有困難了。后黎朝的南北戰(zhàn)爭(zhēng)如果他們不干涉的話按照歷史軌跡運(yùn)行起碼還得打上5年。
“一打仗，糧食就不好弄了。”朱福元緊張的。他在這里為澳洲人干了一年多，知道澳洲人在海陽(yáng)設(shè)的主要目的就是買(mǎi)糧食。要是糧食太貴太難買(mǎi)，也就未必會(huì)繼續(xù)在這里開(kāi)貨棧了。自己這份好不容易得到的好差使就要泡湯。
“稻谷的價(jià)錢(qián)就依他。”嚴(yán)茂達(dá)考慮再三之后道，“他現(xiàn)在每個(gè)月能送來(lái)多少糧食？有減少的跡象沒(méi)有？”
“最近一個(gè)月沒(méi)有運(yùn)稻谷來(lái)。官府征去了不少。莊園里積存的稻谷不夠。”朱福元道，“而且下面三個(gè)月就是春荒。得捱過(guò)春荒糧食應(yīng)該能正常供應(yīng)上。”
朱福元又：“首長(zhǎng)我們運(yùn)糖的速度是不是放慢一些，現(xiàn)在庫(kù)房里已經(jīng)屯了一萬(wàn)多石糖了……”
“不要緊”嚴(yán)茂達(dá)，“你明天找武玉甲的管事，沒(méi)有米，讓他多運(yùn)些煤來(lái)?yè)Q”
“換煤？”朱福元吃了一驚，在他看來(lái)這是件很不上算的事情。雖然煤的價(jià)錢(qián)很低很低，但是看著澳洲人成船成船的買(mǎi)走又臟又臭的燒火物，他實(shí)在很難理解――不管是廣東還是南，燒柴都是即便宜又多的東西，有錢(qián)人家還可以用上好的硬木炭。實(shí)在想不通澳洲人為什么要買(mǎi)如此多的黑煤。
“對(duì)，既然他那里一時(shí)間沒(méi)有足夠的米，就把庫(kù)存的糖換煤和木材。”嚴(yán)茂達(dá)一揮手，“不要膩膩歪歪的，馬上就辦”
朱福元連聲應(yīng)了幾個(gè)“是”，見(jiàn)嚴(yán)茂達(dá)無(wú)話，馬上又把貨棧的賬呈上。嚴(yán)茂達(dá)先收了下來(lái)――審計(jì)是契卡的事情，但是作為上級(jí)主管，他也有必要做好自查的工作，他準(zhǔn)備到鴻基去的路上再看賬。
“這是貝凱。”嚴(yán)茂達(dá)把貝凱介紹給朱福元，“他以后就是駐商務(wù)代表。你有什么事情可以直接向他匯報(bào)”
貝凱是駐地是鴻基，但是作為元老商務(wù)代表，照例要對(duì)海陽(yáng)和未來(lái)的南沿海地區(qū)的商站、貨棧擁有領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。
朱福元看了一眼這個(gè)黑黑的個(gè)子男人――看起來(lái)就和那些南人差不多，怎么也是首長(zhǎng)？但是他常年給人當(dāng)伙計(jì)，早就明白在東家的人事安排上要少開(kāi)口多執(zhí)行的道理。
“上次我關(guān)照你打聽(tīng)得事情怎么樣了？有具體下文沒(méi)有？”嚴(yán)茂達(dá)問(wèn)道。
嚴(yán)茂達(dá)上次來(lái)海陽(yáng)，特別交待朱福元：要把鴻基那塊地方所有權(quán)調(diào)查清楚：到底是屬于某個(gè)莊園主，還是屬于黎朝官吏的俸祿地，再或者是無(wú)主的官地？
“人特意去打聽(tīng)了，鴻基，還有首長(zhǎng)提到的錦普都是無(wú)主地。那里不是山就是灘涂，不能種地，根無(wú)人問(wèn)津。”
“這里向官府買(mǎi)地手續(xù)怎么辦？”
朱福元苦笑道：“怕是很難。大明的商人在這里就是大肥肉，就是買(mǎi)一塊地建貨棧都要大費(fèi)周章。花錢(qián)還其次。”他頓了下，“若是首長(zhǎng)一定要買(mǎi)下來(lái)，得先劃出地界來(lái)繪出圖，人再去奔走一番，只恐怕也要花不少錢(qián)……”
“不用了。等我們回來(lái)再。”嚴(yán)茂達(dá)想也未必需要花錢(qián)買(mǎi)下來(lái)，用武力作后盾，就地開(kāi)采，北黎朝眼下怕也沒(méi)心思調(diào)集大軍來(lái)對(duì)付自己。
嚴(yán)茂達(dá)一行沒(méi)有在海陽(yáng)多停留，查看了倉(cāng)庫(kù)，了解了當(dāng)?shù)氐幕闆r之后，鎮(zhèn)南號(hào)在當(dāng)?shù)匦断铝素浳铮僖淮螕P(yáng)帆南下前往鴻基。
海陽(yáng)距離鴻基大約有6公里，鎮(zhèn)南號(hào)航行1時(shí)左右就能到達(dá)，因?yàn)槭茄睾０毒�航行，而且鴻基又在島礁林立的亞龍灣，為了避免觸礁擱淺，張大疤拉決定不在夜間行船，而是一早出發(fā)，正好的傍晚時(shí)分抵達(dá)。
鎮(zhèn)南號(hào)一早起航，張大疤拉像模像樣的用經(jīng)緯儀進(jìn)行了觀測(cè)，又在海圖上繪制出航線。可惜他的算術(shù)功底實(shí)在太差，一把航海計(jì)算尺推來(lái)移去的搞了半天，最后丟下了罵了一聲“鳥(niǎo)”又回到艉樓后面看羅盤(pán)背針路了。
好在這一帶是他常走的航線，是所謂閉著眼睛也能行船的地方。在他的指揮下，鎮(zhèn)南號(hào)開(kāi)始向南航行。
鎮(zhèn)南號(hào)在張大疤拉的指揮下航行的很順利，中式硬帆在風(fēng)向復(fù)雜的沿海地區(qū)航行的時(shí)候充分表現(xiàn)出了它適應(yīng)“八方來(lái)風(fēng)”的優(yōu)性。雖然船速時(shí)快時(shí)慢，但是從來(lái)沒(méi)有停頓的時(shí)候。
貝凱在艉樓上眺望著沿海的美麗景色，覺(jué)得自己苦學(xué)半年多的南話還是值得的――這片土地實(shí)在是太誘人了。要是以后能當(dāng)上個(gè)北總督……貝凱的心緒不由得飛到了昨天在海陽(yáng)看到的那些窈窕的南女人身上。
貝凱在元老院內(nèi)屬于不怎么得意的醬油元老，他過(guò)去的職業(yè)使得他最終進(jìn)了郵政交通委員會(huì)，但是他對(duì)交通一竅不通，而臨高的郵政系統(tǒng)還沒(méi)有正式組建起來(lái)――況且就算立刻組建起來(lái)，他這個(gè)在郵政局里一直拉廣告的郵政職工對(duì)郵政業(yè)務(wù)也沒(méi)什么研究。
他不是個(gè)能會(huì)道的人物，又不愿意摻合政治。所以在元老院屬于邊緣人物。但是穿集團(tuán)身的擴(kuò)張性和元老人數(shù)的稀缺性，使得醬油元老也有足夠的出頭機(jī)會(huì)。
正憑海臨風(fēng)的胡思亂想著南女子如何如何的時(shí)候，船鐘忽然急促的敲打起來(lái)，貝凱猛得一驚，只見(jiàn)水手和海兵正從甲板下涌了出來(lái)。有的拿著海軍的9式砍刀，有的舉著短身管的米尼步槍。幾個(gè)水手沖上艉樓，趕緊脫下桐油布的套子，露出里面黑乎乎的打字機(jī)，有人迅速的打開(kāi)附近的一個(gè)鐵皮箱子，取出里面黑乎乎的備用彈盤(pán)。
“怎么回事？”貝凱大吃一驚，眼看著甲板上的6門(mén)卡隆炮的炮衣被脫了下來(lái)，這是要打仗的架勢(shì)么
“報(bào)告：7種方向，有船只在戰(zhàn)斗。我們先進(jìn)入戒備。”張大疤拉趕到艉樓上，解釋道。
“是海盜？”
“應(yīng)該是。”張大疤拉并不緊張，“首長(zhǎng)放心，這種事情這一帶經(jīng)常有。這里的漁民海盜是分不清的。我們的船大，又有戒備，他們不敢動(dòng)歪腦筋。”。
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