“我何嘗不想報(bào)仇雪恨！”茍承絢原對(duì)髡賊極為恐懼，回到縣里只是想利用“燈下黑”悄悄的潛伏起來，伺機(jī)打聽父親的消息，再看看有沒有機(jī)會(huì)取回茍二沉入水井里的鐵箱――只要有了這口箱子里的財(cái)寶，再遠(yuǎn)走高飛也不遲。現(xiàn)在聽了賴家兄弟的蠱惑，心里的怨恨也發(fā)酵起來，自己原在縣里呼風(fēng)喚雨，多么威風(fēng)的一個(gè)人，現(xiàn)在居然有家不敢回，淪為乞丐茍且偷生，想到這里，他就仇恨滿腔。
要報(bào)仇得自己的力量。茍承絢這次隨著父親去廣州活動(dòng)，事情沒辦下來，見識(shí)長了不少，知道指望朝廷那是白日做夢(mèng)――臨高這里的事情不鬧得不可收拾，朝廷里當(dāng)官的才懶得來理會(huì)。
茍承絢自幼跟著父親和伯父混，茍家莊上又收留過許多江湖上的亡命之徒，江湖上的各種道道知道的不少，知道眼下想在髡賊眼皮底下鬧事是癡心妄想，只能先躲藏起來再伺機(jī)而動(dòng)。為此，他和賴家兄弟就一直藏身在這個(gè)冷僻的伏波祠里。他手里有從外家得來的銀子，加上還有三腳貓的功夫，其他幾個(gè)歇腳在這里的乞丐被他收服了，完依他的命令行事――當(dāng)然他們并不知道他是誰。不知不覺中倒在縣城里鬧出一個(gè)丐幫來。
茍承絢很是心，實(shí)際上他連東門市都很少去，只在縣城里活動(dòng)――這里髡賊很少來，就算來也是少數(shù)人，在人群中特別刺眼，很容易分辨，也就能及時(shí)躲開――只和賴家兄弟借著沿街行乞的機(jī)會(huì)打聽縣里的消息。
這些日子以來，穿集團(tuán)在縣里的種種舉措，他多半都知道。茍承絢知道這伙澳洲人其志非，多半還有亂臣賊子之心，心里大喜。若是只是簡(jiǎn)單的黑吃黑，自己這一家可就算是冤沉海底了――當(dāng)然在別人看來應(yīng)該叫罪有應(yīng)得――但是髡賊擺出的明顯是要造反作亂的架勢(shì)，或三年或五年，朝廷非來進(jìn)剿不可！天兵一到，自己接應(yīng)有功，翻身的日子就到了！
最近穿集團(tuán)通過陳明剛征糧的事情也傳到了他的耳朵了。平日里乞討時(shí)候從大戶們的門房廚子那里，他得知了許多大戶們不滿的信息。這一異動(dòng)讓茍承絢覺得機(jī)會(huì)來了。他吩咐手下的人，趕緊到縣學(xué)里去打聽下消息――他自己也是生員，知道讀書人對(duì)時(shí)政總是最為熱衷的。
深思熟慮一番之后，茍承絢決定在縣學(xué)里面安個(gè)耳目。正好王賜最近手頭大為寬裕，打算為縣學(xué)添雇幾名雜役。賴因?yàn)槟挲g，名氣沒有他哥哥那么臭，加之又?jǐn)[出一臉的可憐相，就混上這個(gè)差使。所以黃稟坤在縣學(xué)里的活動(dòng)，茍承絢是一清二楚。
秉承敵人的敵人就是盟友的觀念，茍承絢認(rèn)為可以拉攏黃稟坤，這個(gè)主意他想了一晚上，黃家父子是縣里和髡賊有血仇的大戶，殺子殺弟之仇，他相信黃家父子是絕對(duì)不會(huì)忘記的。茍家和黃家，過去雖然也不對(duì)路，畢竟沒有真刀真槍的干過仗。
“少爺，是不是太冒險(xiǎn)了？萬一那黃家子把您給出賣了……”賴家兄弟勸諫道。賴大提出自己去和黃稟坤談。
“沒事！你們格子太低，黃稟坤很難信你們，非我親自出馬不可。”茍承絢很有把握的道，“你們放心！黃家不但和髡賊有血仇，當(dāng)初打髡賊最出力也是他們！劉大霖不過是出謀劃策，黃家可是赤膊上陣，就沖著這個(gè)，黃家和髡賊之間也得是勢(shì)不兩立。他最多不理我，絕對(duì)不會(huì)把我給賣了。”
看黃稟坤走遠(yuǎn)了。茍承絢嘴角lu出一絲微笑。論到觀人的顏色，他可比這個(gè)耕讀世家的良家子弟強(qiáng)上百倍，這一瞬間，他已經(jīng)看出了黃稟坤心里的慌亂、猶疑……此事有戲！
他趕緊起身，鉆入了另一條巷子――防人之心不可無。茍承絢又在背人的荒街冷路上走了一圈，捱了一個(gè)時(shí)辰見沒有異樣才回到伏波祠來。
這間伏波祠，還是大明洪武年間修建的，當(dāng)年格局不算，前后三進(jìn)院落。如今只留下第二進(jìn)的正房和最后一進(jìn)的屋舍還算完整，其他早就坍塌成瓦礫了。圍墻更是殘破不堪，到處是洞。院子里滿是雜草。這里就是白天也沒有人走過，極其冷僻。是個(gè)好藏身處。
茍承絢和賴大占據(jù)了最后一進(jìn)屋子。他現(xiàn)在貴為“丐幫”頭子，身邊有個(gè)乞丐服侍也不算稀罕。其他五六個(gè)乞丐住在前面一進(jìn)里。茍承絢象征性的收他們一抽份，實(shí)則還經(jīng)常接濟(jì)這些人為自己跑跑腿，辦事。但是暫時(shí)還不敢要他們?yōu)樽约恨k正事。
剛回來，就見賴回來了。他收拾的干干凈凈，正在屋子里等他。
“少爺！”見他回來，賴開口叫道。
“不要叫我少爺，你要害死我啊！”茍承絢臉色一沉。
“是，是，的又忘了，陳頭！”茍承絢給自己取了個(gè)名字叫“陳記”暗指自己不忘仇恨之意。他趕緊向茍承絢報(bào)告剛才在縣學(xué)里黃稟坤企圖發(fā)動(dòng)書生們起來寫稟貼不成的事情。
“……除了李孝朋這個(gè)呆頭之外，酸子們都不愿意出頭。”
承絢想這樣的話，缺少盟友的黃稟坤和自己聯(lián)手的可能性大大增加了。便把自己的今天的行動(dòng)和賴了。
“可巧他今天就碰了個(gè)釘子，”茍承絢得意道，“真乃天助我也！”
“防人之心不可無。”賴提議道，“少爺你看是不是再準(zhǔn)備幾個(gè)地方，一有風(fēng)吹草動(dòng)就能躲起來……”
“嗯，這事我想過了，只是一時(shí)半會(huì)想不出再好的地方了。”
臨高城里人口不多，空房不少。不是“官祠”，就是各種早年建造，如今已經(jīng)荒廢了的“官房”不過這些房屋泰半已經(jīng)坍塌毀損，住不得人了。
“北門校場(chǎng)里有許多空的營房。”賴，“的去看了看，有幾間還是可以住人的。那里屋子多，象個(gè)**陣。而且離少――陳頭你的家也近，找到機(jī)會(huì)或許還能回去看看……”
茍承絢知道在被堵塞的北城門附近就有大片的空營房，的確是個(gè)藏身之處，不過正因?yàn)殡x自己的家近，他才避之不及――誰知道髡賊有沒有在附近布置眼線？再者他現(xiàn)在有了伺機(jī)報(bào)仇的心思，倒把取財(cái)寶的念頭淡了許多。
不過水井里有財(cái)寶的事情，他沒有告訴賴家兄弟，得防備著見財(cái)起意。
“那里不行，不定有眼線盯著，出入頻繁了惹眼。”茍承絢搖頭道。
“清節(jié)院那邊也可以。”
清節(jié)院是縣里收容立志守寡的“節(jié)婦”的，這種半官半民的設(shè)施在人口稀少財(cái)政困難的縣城早就維持不下去了，房子也荒廢了。
“行，”他頭，“晚上我讓你大哥先到那里去準(zhǔn)備一下，咱們也得來個(gè)狡兔三窟。”
正著話，只見賴大也回來了。他今天是奉命特意到城門口去查看人頭和布告的，茍承絢不敢在城里打聽剿匪的事情，只是一味的聽人閑話，并沒有聽胡爛眼或者自己父親的死訊。這讓他多少放心。聽城門口有剿匪的斬的匪首人頭和布告，便關(guān)照賴大去打探一番――賴大認(rèn)得幾個(gè)字――看看上面有沒有這兩個(gè)名字。
“的已經(jīng)看過，”賴大道，“人頭都爛了，看不出是誰，布告里的名字并無胡爛眼和老爺?shù)拿郑〈蠹s是平安無事。”
“這個(gè)最好！”茍承絢松了口氣，“大約胡爛眼的山寨還在！”
“那的到時(shí)候去打探一下！”賴大自告奮勇。
“好，你去探聽下虛實(shí)也好。”茍承絢想要是能借此和父親聯(lián)系上，又多了外力。
“少爺――”賴大吞吞吐吐道，“還有件事。”
“么。”
“我又見了一張布告，上面，上面，”賴大咽了口唾沫，“革了您的秀才功名……”
茍承絢臉色頓時(shí)煞白，一時(shí)間呆住了。賴趕緊扶住了他：“少爺！”
“沒事！”茍承絢眨巴了眼睛擺手道，卻不由自主的坐了下來。這個(gè)打擊對(duì)他來太大了。秀才功名這可是他身上最有用的一張皮，茍家正是因?yàn)橛兴@張皮，才能在縣里和士紳們分庭抗禮――否則他們始終不過是地方土霸而已。因?yàn)橛羞@張皮，走到哪里，官府士紳都得對(duì)他客氣幾分。
現(xiàn)在自己的這張皮居然被人揭了！以后他就是見到縣官就要磕頭，一言不對(duì)就會(huì)被剝掉褲子打屁股的“草民”了！這個(gè)打擊之大差令他崩潰。賴見他臉色變化不定，面色發(fā)白，冷汗直冒。知道有些氣急攻心了，趕緊從身邊掏出“諸葛行軍散”，給他吹了進(jìn)去，半響，茍承絢才緩過神來。
“少爺，您別上火，這事情已經(jīng)這樣了――”賴大正要?jiǎng)窠狻Ｆ埑薪k有氣無力道：“不要了。我現(xiàn)在這個(gè)模樣，有沒有功名還不是一碼事！~！
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