果然，里面并不是自由市場(chǎng)，他們這幾個(gè)衣著光鮮的人一進(jìn)來(lái)，就有好些個(gè)人牙上來(lái)推銷自己的貨色：
“你看這個(gè)怎么樣？一口糯米細(xì)牙咬金斷玉――十五兩怎么樣？”
“瞧瞧這姑娘的頭發(fā)，烏黑烏黑得……”
“我這個(gè)您別看年齡大一些，可是認(rèn)字！書(shū)香門第出身的，近翠樓的老鴇子肯出五十兩我都沒(méi)賣！”
“您幾位要的是服侍的人吧？這個(gè)姑娘才好，原來(lái)就是福建那邊大戶人家的丫環(huán)，調(diào)教好了的，模樣身段都使得！我一口價(jià)，二十五兩吧！”
……
鬧哄哄的一時(shí)間倒吧蕭子山一行給鬧蒙了。(看到us)他們何曾見(jiàn)識(shí)過(guò)這樣的場(chǎng)面。見(jiàn)這七八個(gè)人口沫橫飛的一個(gè)勁的把女孩子們往他們身邊拽，又是撥弄頭發(fā)，又是拉起胳膊給他們看皮膚的。這些到十一二歲大到二十出頭的女孩子，樣貌都還端正，只是一個(gè)個(gè)面黃肌瘦，被人牙捏搓得要哭又不敢，一副忍淚含悲的模樣。蕭子山心頭一沉，果然是慘相，周圍的幾個(gè)人也都面露不忍之色。
兩個(gè)鏢師趕快上前把人牙都攔開(kāi)，劉綱回頭問(wèn)蕭子山：“大掌柜的，是要買幾個(gè)孩子么？”
蕭子山有些猶豫不決。看起來(lái)這里稍有姿色的女孩子幾乎被人牙買下來(lái)了，每個(gè)女孩子的價(jià)錢從六兩到五十兩不等，總有三四十個(gè)，如果買下來(lái)未免花銷大了，再年齡也偏，這十二三的女孩子算是少女還是兒童？正在遲疑間，嚴(yán)茂達(dá)：“蕭委員，我們干脆來(lái)個(gè)團(tuán)購(gòu)吧。可以狠狠的殺個(gè)價(jià)。”
“再殺價(jià)也得好幾百兩。”張信搖搖頭，“我們干脆從人牙沒(méi)興趣的人上入手好了。等我們買得多了，他們眼看自己的貨色我們沒(méi)興趣，就會(huì)減價(jià)處理了。”
“這樣好，來(lái)也準(zhǔn)備買一些孩子回去撫養(yǎng)教育的。”
“有多少預(yù)算呢？我得有個(gè)底。”
“五百兩以下。超一些也可以。”
一行人擺脫人牙，直接往里面走去。只見(jiàn)沿路的窩棚空地上到處是逃荒的饑民，扶老攜幼，見(jiàn)有人過(guò)來(lái)求乞的哀呼聲此起彼落，不絕于耳。
前面十字路口聚了一大堆人。他們走近一望，看清楚是個(gè)女子正拽著男人的腿，在那里嚎哭哀求，地上一堆破爛中還有二個(gè)孩子，大些的只三四歲，得尚在襁褓之中。原來(lái)那女子家逃荒到此，家里人已經(jīng)死絕，只剩下這母子三人。人牙看上了女子，卻不要孩子。
女人已經(jīng)被打得鼻口流血，倒臥地上。人牙還在一邊用腳踢一邊罵道：“你個(gè)餓不死的娼婦！老子又不開(kāi)善堂，養(yǎng)你的孩子作甚！”抓著女人的頭發(fā)就要拖走。
這邊張信正要開(kāi)口，忽然有人喝止：“住手！”卻見(jiàn)人群分開(kāi)，過(guò)來(lái)幾個(gè)家丁，簇?fù)碇粋�(gè)三十左右的年輕人，人群中響起來(lái)竊竊私語(yǔ)：“梁公子來(lái)了，梁公子來(lái)了。”
只見(jiàn)那人走到人牙面前：“你既買她，怎么又逼她丟下孩子！這兩個(gè)孩子如此幼，沒(méi)了母親還是不是死路一條！”
人牙似乎是認(rèn)得來(lái)人，忙開(kāi)口辯道：“您老明鑒！我們吃這行飯也不容易，她這么個(gè)病怏怏的身子，再拖著兩個(gè)孩子，哪有買主要買她？我要答應(yīng)了她，還得平白還要加二張嘴。”
這梁公子生氣道：“你賺不出來(lái)，不買就是，為何要強(qiáng)逼著離人骨肉！”
人牙苦笑著：“得，得，我好心還是辦惡事了。就她這模樣，我不買，明個(gè)她家都得餓死！的好歹能救她一個(gè)人。”
這話雖然近乎無(wú)賴，卻也是實(shí)情。這梁公子一時(shí)間也不出什么來(lái)。人牙不敢再多什么，丟下人從人堆中溜走了。張信又看看地上的女子，其實(shí)不過(guò)二十出頭，臉瘦得落了形，蠟黃的皮色上卻又有一層不正常的嫣紅色，看起來(lái)的確有病。梁公子叫仆人去買幾個(gè)饅頭給她。又散了一些錢給周邊圍上路的饑民。
“我們買吧。”郭逸有些不忍心。
蕭子山想這不大好，一是她有病，二則身邊的孩子過(guò)于幼了，買回去就是負(fù)擔(dān)，遲疑了一下，見(jiàn)大家都在看著自己，便頭：“買下吧！”
這邊的人群見(jiàn)幾個(gè)客商把那女子家都買了，頓時(shí)起了騷動(dòng)。人場(chǎng)中馬上傳開(kāi)了，難民老的、少的、男的、女的，擠到前邊，愈來(lái)愈多，把他們團(tuán)團(tuán)圍住，都求著他們收留，不要什么賣身錢，只求給口飯。
一時(shí)間亂成一團(tuán)，幸虧劉綱有些見(jiàn)識(shí)，忙和鏢師擠了出去，請(qǐng)?jiān)趫?chǎng)的衙役民壯幫忙維持秩序。蕭子山手上有高舉的名帖，又立馬賞了幾千錢，衙役們不敢怠慢，趕緊尋了官牙過(guò)來(lái)，流水價(jià)一般的寫起賣身契來(lái)了。
周圍的人很快就發(fā)現(xiàn)了，這幾個(gè)人特別鐘意兒童，特別是往日根無(wú)人問(wèn)津的幼童，見(jiàn)一個(gè)收一個(gè)，父母要隨去的也一樣收留。孤兒更是歡迎。張信出手又大方，反正身價(jià)錢是一文都沒(méi)出，每買一個(gè)，就給在場(chǎng)的衙役官牙五百文。負(fù)責(zé)彈壓的衙役干脆把場(chǎng)地里的孤兒，不管樂(lè)意不樂(lè)意的，統(tǒng)統(tǒng)都給抓過(guò)來(lái)寫身契。沒(méi)多大功夫，已經(jīng)收買了七八十個(gè)孩子，另有四十來(lái)個(gè)成年男女。人牙們見(jiàn)這些人如此豪闊，趕緊上去求出售，張信搖搖頭：“一個(gè)個(gè)的驗(yàn)看豈不是浪費(fèi)時(shí)間，你們手里的孩子，我統(tǒng)統(tǒng)包了。”
一番討價(jià)還價(jià)之后，最后人牙手里的四十一個(gè)女孩子，按十兩一個(gè)部買了下來(lái)。一時(shí)間，廢廟前黑壓壓的坐滿了人。
蕭子山一面叫鏢師通知孫可成：騰空一間騾馬大店，速速升火做飯，再請(qǐng)幾個(gè)大夫待命。簽好身契的，每二十個(gè)一撥，由兩個(gè)鏢師護(hù)送著的走到旅店里去。身子病弱的，又命人雇了騾車來(lái)運(yùn)。
正忙忙碌碌間，忽然有個(gè)家丁過(guò)來(lái)，向劉綱了幾句什么，劉綱一臉恭敬，過(guò)來(lái)對(duì)蕭子山道：“梁公子想請(qǐng)諸位掌柜過(guò)去敘談敘談。”
郭逸問(wèn)：“這梁公子何許人也？”
劉綱道：“他是縣的舉人，世家子弟，一貫急公好義，在縣里很有善名。他想請(qǐng)這幾位掌柜過(guò)去敘談。”
幾個(gè)人互相對(duì)看了一眼，覺(jué)得這樣的當(dāng)?shù)厥考澯薪Y(jié)交的必要。張信繼續(xù)留著安排發(fā)送奴仆的事情，其他人隨著仆人往場(chǎng)外走去。
荒地邊緣，有一處茶棚，賣些茶水饅頭之物品，原是人牙和彈壓的衙役們休憩的地方，此刻里里外外已經(jīng)部換成了梁公子帶來(lái)的家丁仆傭，不下二三十人，眾人納罕：這得一個(gè)舉人，排場(chǎng)都如此之大！
只見(jiàn)這位梁公子，年齡約在二十七八歲的模樣，面皮微白，一副貴介公子模樣，灰府綢長(zhǎng)衫，手持一柄灑金川扇，雖不侈華，卻是干凈利落纖塵不染。見(jiàn)他們過(guò)來(lái)，也不倨傲，站起身來(lái)先拱手施了一禮：
“梁存厚。”青年公子微微一笑，八字眉下一雙黑瞋瞋的瞳仁閃爍著，道：“敢問(wèn)幾位掌柜尊號(hào)？從哪里來(lái)的？”
一面，目光幽幽地上下打量著這郭逸等人。他目光極其老道，郭逸不禁一怔：這人眼神犀利，絕非一般紈绔子弟所有。口中連道：“不敢不敢。”依次將幾個(gè)人的姓名報(bào)上。
按照統(tǒng)一的口徑，他們都是海商，因?yàn)楹Ｃ娌黄骄福瑴粼诖耍蓜⒕V陪著逛街散心。
仆人送上茶水，梁公子又問(wèn)道：“幾位即是海商，為何要買這許多家人？”著眼睛里流露出了懷疑的神情。
蕭子山早有應(yīng)對(duì)：“這幾年海面不平，買賣一天比一天難做，就尋思著買些土地設(shè)莊收租過(guò)日子了。我等在瓊州買地開(kāi)荒，那里人少，佃戶長(zhǎng)工們每每沒(méi)有婚配，只好來(lái)這里買些女子了。”
“那也是一樁善行了。”梁公子慨嘆著，“我見(jiàn)你們剛才憐弱惜病，不肯離人骨肉，連幼童稚子也愿意收留，又著人妥善安排食宿，真是宅心仁厚，我輩身為廣州的土著，真是慚愧！”
“哪里哪里。”郭逸等人趕緊謙讓一番，又有覺(jué)得這梁公子矯情。穿者們來(lái)自現(xiàn)代時(shí)空，完不了解古代社會(huì)殘酷的一面。總覺(jué)得既然都收買了人家做奴仆，吃飽穿暖算是最起碼的待遇了，不用付工資好像已經(jīng)占了天大的便宜。
劉綱卻乘機(jī)了些逢迎的話：“梁公子在縣一貫樂(lè)善好施，不用這南海縣，就是廣州一府之地，又有哪個(gè)不知您梁公子的大仁大義的。你們不知道：此地施粥棚所費(fèi)的銀子，多半都是梁府上取來(lái)得。”
梁存厚卻并不以為意，搖手道：“如今世道不靖，幸而廣東地方尚算安靜，我梁家世受國(guó)恩，非寒門可比。家中又有些薄產(chǎn)，盡綿薄之力行善事，也不過(guò)是為朝廷略略分憂。可嘆的是在下在在敝縣賑濟(jì)饑民一事，也竟然不見(jiàn)諒于鄉(xiāng)邦士紳，背后頗有閑言。”著長(zhǎng)嘆一聲。
郭逸見(jiàn)他頗有苦衷，故意裝糊涂道：“梁公子賑濟(jì)饑民，是天大的善事，為何要有閑言碎語(yǔ)？”
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