易浩然即得了這個(gè)名義，便名正言順的操辦起來(lái)。
進(jìn)香的目的是去見(jiàn)蔡蘭，對(duì)易浩然來(lái)說(shuō)這尊“神仙”難請(qǐng)得多。便自己做主，說(shuō)定在七月六日。
丁阿桃并無(wú)多少家務(wù)要料理，早幾日晚幾日都無(wú)不可。便定了這日子。
易浩然當(dāng)下出城，到得龍母廟，來(lái)廟里找主持道長(zhǎng)，
龍母廟的主持道長(zhǎng)名號(hào)無(wú)緣，年紀(jì)不大，在梧州卻是長(zhǎng)袖善舞，與本地的世家大戶都有關(guān)系。原本以駱陽(yáng)明這樣的中小商人，根本不在他的眼中，來(lái)廟中進(jìn)香能有個(gè)知客接待便算是賞面子了。
如今駱陽(yáng)明在梧州卻是響當(dāng)當(dāng)?shù)膶?shí)權(quán)人物，所以易浩然到得龍母廟，一遞上名刺，無(wú)緣道長(zhǎng)便親自迎了出來(lái)。一番寒暄之后，易浩然便將來(lái)意說(shuō)明：說(shuō)駱陽(yáng)明的妻妾七月六日要來(lái)龍母廟進(jìn)香，希望在后院預(yù)先安排一間靜室，定一桌素齋。
無(wú)緣道長(zhǎng)聽(tīng)了，白凈的面孔上卻露出了為難的表情。
“怎么，有為難處？”易浩然追問(wèn)道。
“駱老爺?shù)氖拢R原是不敢駁的，只是這日子不巧。”無(wú)緣道長(zhǎng)皺眉道，“昨個(gè)也有人來(lái)預(yù)訂……”
“你這龍母廟的后院里，靜室總該不會(huì)只有一間吧？”
“那當(dāng)然不止。”無(wú)緣道長(zhǎng)趕緊道，“只是這客人來(lái)頭甚大。”
“噢？不知道是哪位老爺家的？”
“倒不是哪位老爺家的……”道長(zhǎng)壓低了聲音道，“是澳洲人定得，乃是女眷。”
易浩然心想這一定是蔡蘭！秋嬋果然能干！他微微一笑，道：“道長(zhǎng)，我家老爺就在善后局辦事，這梧州的真澳洲人不過(guò)解知府一人而已。而他并無(wú)女眷隨同上任。你說(shuō)得女眷，大約就是那……”他說(shuō)著指了指廟門口的方向，“……那位吧？”
蔡蘭在龍母廟門口行刺，當(dāng)時(shí)就轟動(dòng)梧州。后來(lái)“失節(jié)從賊”，在梧州更成了一樁新聞。被人添油加醋，衍生的十分不堪。但凡有人提起此事，多半是鄙夷。
鄙夷歸鄙夷，蔡蘭如今是“真髡的女人”――議論當(dāng)權(quán)者的女人會(huì)有什么下場(chǎng)，老百姓還是清楚地。故而無(wú)緣道長(zhǎng)說(shuō)起來(lái)特意壓低聲音，易浩然用“那位”來(lái)指代。
無(wú)緣道長(zhǎng)點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“既然是她就好辦了。”易浩然道，“說(shuō)起來(lái)，這一位并無(wú)名分，不妻不妾，非奴非婢，道長(zhǎng)何須如此優(yōu)崇于她？這梧州一城的老爺們知道了，豈不是要嗤笑！”
無(wú)緣有些吃驚：這話說(shuō)得好生惡毒。若是換作他人，他要趕緊裝糊涂“送客”了。不過(guò)這位易先生背后是“善后局”的駱老爺――真髡手下的頭號(hào)紅人！且不說(shuō)身份比這蔡蘭要尊貴，而且他的師爺能說(shuō)出這樣的話來(lái)……
他又想起這次來(lái)知會(huì)的人并不是澳洲人手下的什么重要干部，只不過(guò)是一個(gè)小吏并蔡蘭的“陪婦”，亦未要求關(guān)防。可見(jiàn)這真髡對(duì)她的寵愛(ài)已衰。
無(wú)緣是個(gè)玲瓏心肝的人，念頭轉(zhuǎn)得極快，當(dāng)下笑道：“既然駱老爺?shù)木鞂偃绱舜骨嘈R，小道也不能推辭。這樣，且定了東頭那間靜室如何？至于這素齋……”
“道長(zhǎng)看了辦就是，不必節(jié)儉。”易浩然笑道，“駱老爺?shù)木鞂僖彩敲魇吕碇耍瑪嗳徊粫?huì)給道長(zhǎng)為難。”易浩然已經(jīng)去過(guò)龍母廟的后院。知道其中的地形：正房三間是給蔡蘭她們的，無(wú)緣所說(shuō)的東頭的靜室是三間廂房。環(huán)境幽靜隱蔽，是個(gè)私下說(shuō)話的好地方。
“這個(gè)容易。”無(wú)緣道長(zhǎng)滿口答應(yīng)，“原本暑熱，來(lái)廟里進(jìn)香的內(nèi)眷便不多。先生這么說(shuō)自然要辦。”
到得六月十六這一日，天氣晴熱少云。易浩然起了一個(gè)大早，盥洗完畢匆匆吃過(guò)早飯，便到街上的轎子行叫了兩頂竹絲涼轎，抬到院中等候。
他心中焦急，生怕錯(cuò)過(guò)了蔡蘭，雖然明知時(shí)間還早依舊時(shí)不時(shí)的到內(nèi)宅門口瞧一瞧。
這番焦急卻被阿純看了出來(lái)。“師爺，”他開(kāi)玩笑道，“我看您老人家去龍母廟的心思比太太和姨娘還大！”
易浩然意識(shí)到自己失態(tài)，趕緊辯白道：“哪里，這天氣暑熱，我們?cè)缧┏鋈ィ飞蠜隹臁Ｈ羰侨疹^上來(lái)了，一路走過(guò)去即蒸又曬。”
“老爺不必心焦。”阿純道，“太太和姨娘早起來(lái)了，剛才已經(jīng)送過(guò)早飯，如今大約在梳洗――大約要花不少時(shí)間。太太說(shuō)了，如今我們家也算是半個(gè)縉紳門戶了，出門拜神是大事，不能太潦草了。”
隨著澳洲人在廣東高歌猛進(jìn)，丁阿桃對(duì)丈夫把精力放在善后局的作為亦不再有煩言，漸漸地便覺(jué)得自己身份“不比尋常”。
出門進(jìn)香，幾乎是當(dāng)時(shí)女人唯一可以公開(kāi)外出露面的機(jī)會(huì)，亦是大戶人家女子炫耀家世、門第和財(cái)富的機(jī)會(huì)。丁阿桃是小門小戶出身，最好的時(shí)候也不過(guò)是米鋪老板的娘子，在梧州城的商家中尚且算不上翹楚，所以這種事想也不敢想，出門燒香都是靜悄悄的。
如今情況大不相同，駱陽(yáng)明是梧州城里的“頭面人物”之一，不管是門第多么顯赫的縉紳，哪怕家主爺跑了的，只要還有留在梧州的，節(jié)時(shí)節(jié)日都少不得派人上門送一張名刺，一份水禮。這種尊崇是丁阿桃活了半輩子從沒(méi)享受過(guò)的。
所以這回她有心借著這個(gè)機(jī)會(huì)顯擺一番。連阿純今日亦換上了一身青布短衫，連網(wǎng)巾都換上了全新得。
易浩然等了半個(gè)時(shí)辰，才見(jiàn)二人出來(lái)，從頭到腳都是新置辦的，不但用料考究，花樣亦屬華麗。對(duì)比平日里的青衣淡妝，簡(jiǎn)直是判若兩人。
阿純更是愣住了，脫口而出：
“太太，你一下子變得好漂亮！”
丁阿桃畢竟是小門戶出身，被這孩子夸贊，頓時(shí)雙頰飛紅，道：“既然要進(jìn)香，少不得要做做場(chǎng)面。”
易浩然趕緊湊趣：“太太說(shuō)得是！如今老爺身份尊貴，太太出門不能太寒酸了，掃了老爺?shù)拿孀颖悴幻懒恕！?br />
丁阿桃覺(jué)得這易師爺不但辦事能干，說(shuō)話也中聽(tīng)，不由微微一笑，道：“今日要辛苦先生了。”
語(yǔ)調(diào)即緩又慢，透著股縉紳太太的從容不迫感來(lái)，和平日里亦是不同。
易浩然忙道：“太太言重。”說(shuō)著他躬身道：“轎子已在院中等候，請(qǐng)?zhí)鸵棠锷限I。”
二人上了轎子，易浩然在前引路，阿純?cè)诤竺嫖搽S。說(shuō)起來(lái)這駱家的后宅頗為寒酸，除了個(gè)粗使的老媽，丁阿桃身邊再無(wú)其他奴婢，內(nèi)宅的許多事情都是她和溫蘊(yùn)二人親力親為。所以這出行燒香的隊(duì)伍也只能從簡(jiǎn)。只在米店里叫了一個(gè)伙計(jì)，挑著供品的擔(dān)子隨行。
一行人出了宅門，一路桂江畔而來(lái)。丁阿桃平日里極少出門，算起來(lái)一年也不過(guò)七八次。澳洲人攻占梧州之后，她因?yàn)閾?dān)心時(shí)局不穩(wěn)，外出會(huì)惹來(lái)禍端，更是足不出戶。丈夫說(shuō)澳洲人有治理之才，自己倒要好好看看這梧州的新景象。
透過(guò)涼轎窗上懸得細(xì)竹簾，只見(jiàn)外面街道平坦，整潔干凈，的確與往日不同。街上行人不多，步履匆匆，各謀生計(jì)，并無(wú)什么異樣。不過(guò)，這一路行來(lái)，卻不見(jiàn)乞丐流民――原來(lái)路上到處都是，如今卻是蹤影全無(wú)。
看來(lái)，澳洲人的確有些本事。丁阿桃心想，若是他們能在兩廣裂土稱王，自家丈夫跟隨他們，少不得也算是縉紳一流的人物了。若真象丈夫說(shuō)得那樣，澳洲人要逐鹿中原，一統(tǒng)天下，那駱陽(yáng)明就是從龍功臣，自己少不得有一個(gè)誥命……
然而憂慮又很快籠罩在她心里，如今米鋪的生意不好，城里的商戶都說(shuō)生意難做，市井蕭條。她一路行來(lái)果然見(jiàn)店鋪雖都開(kāi)著門，卻都是一幅半死不活的模樣，即無(wú)客商來(lái)來(lái)往往，也沒(méi)有跑街先生四處招攬生意說(shuō)合買賣……
再想到駱陽(yáng)明這幾個(gè)月來(lái)幾乎不著家，她的情緒又低落下來(lái)。都說(shuō)龍母最靈驗(yàn)，只有求她保佑澳洲人多打勝仗，駱陽(yáng)明也能附驥千里，掙一個(gè)好前程――最后，千萬(wàn)不要富貴之后不認(rèn)她這個(gè)糟糠之妻……
她一路胡思亂想，也不知過(guò)了多久，忽然轎子停了下來(lái)。傳來(lái)了易浩然的聲音：“太太，龍母廟到了。”
丁阿桃下得轎子，卻見(jiàn)已到龍母廟的臺(tái)階前。她雖在梧州已經(jīng)住了幾年，去龍母廟的次數(shù)卻是屈指可數(shù)，倒是溫蘊(yùn)常去――她哥是碼頭上的搬運(yùn)夫的把頭，亦是吃水上飯的人，對(duì)龍母的信仰比一般人要崇敬的多。
易浩然打發(fā)走了轎子，在前面引路。登上臺(tái)階便是一座石牌坊，正中是“赦封永寧夫人”幾個(gè)大字，丁阿桃聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，這是本朝太祖所封。
過(guò)了牌坊，便是正殿。天氣炎熱，來(lái)龍母廟進(jìn)香的人不多。然而丁阿桃一出現(xiàn)，便立刻吸引了不少視線，卻頗多困惑之色。丁阿桃驀地里想起，她這身是富家太太的打扮，身邊卻沒(méi)有簇?fù)碓谂赃叺难绢^老媽子。
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