沒(méi)想到這句話讓馮海蛟眉頭一擰，厲聲喝斥道：“這么說(shuō)，你是想跑就跑嘍？！”
嘍啰大驚失色，連連磕頭哀求：“小的不敢，小的不敢啊！”他老婆雖然被綁著，也連連跟著磕頭哀求。
馮海蛟嘴角冷笑，道：“都拉下去，全部砍了！”
親兵們立刻便來(lái)拉人，圩場(chǎng)上哭叫聲一片，有叫“饒命”的，也有喊“冤枉”的，旁邊的嘍啰們也覺(jué)得這樣處置太過(guò)，雖然他們都是“新弟兄”，總也在一個(gè)鍋?zhàn)永飻囘^(guò)幾個(gè)月馬勺。但是他們都懼怕馮海蛟這個(gè)煞星，無(wú)人敢上來(lái)求情。眼瞅著幾個(gè)人被拉了過(guò)去，親兵們揮刀斬下，頓時(shí)落下四顆人頭。腔子里鮮血直噴。
親兵甩干刀上的血跡，正要過(guò)來(lái)拉人。畢軒盛卻從后面擠了出來(lái)，氣喘吁吁，一副狂奔過(guò)來(lái)的模樣，勸道：“老爺！老爺！他們縱然有千般不是，您老大人有大量，饒他們一條命……”
馮海蛟不耐煩道：“大戰(zhàn)在即，臨陣逃脫是當(dāng)如何處置，先生比我更清楚吧？！”
畢軒盛一躬到底，做出十二萬(wàn)分的謙卑，道：“老爺！隊(duì)伍要開(kāi)拔，夫妻一場(chǎng)，眷屬前來(lái)相送亦是人之常情，若要斬首，未免處置過(guò)重了……”
“這么說(shuō)我是冤枉他們了？”馮海蛟瞪起他的黃眼睛，問(wèn)道。
畢軒盛趕緊道：“老爺言重了。倘若他們真是意圖逃走，學(xué)生斷不敢求情。只是眼下正是用人之際。眷屬相送，動(dòng)搖軍心卻是實(shí)。念在他們都是新來(lái)的弟兄，不懂規(guī)矩，教訓(xùn)他們幾軍棍也就罷了。何必殺人呢。”
馮海蛟見(jiàn)圩場(chǎng)上的眾嘍啰面露不忍之色，加上畢軒盛又卑辭求情，不便再發(fā)作，便道：“既然你為他們講情，便饒了他們的性命。”說(shuō)著他叫來(lái)親兵隊(duì)長(zhǎng)，“死罪可免，活罪難饒。這些個(gè)人，不論男女每人打八十軍棍！以儆效尤！”說(shuō)完他用鼻子重重的哼了一身，才提著馬鞭回府邸去了。
畢軒盛見(jiàn)親兵隊(duì)長(zhǎng)取了軍棍來(lái)，要將一干人捆打。便道：“這里有女人，軍棍打了沾晦氣，弄些竹條子抽便是。”
眾嘍啰知道他是借著“晦氣”以輕代重，紛紛用感激的眼神目送著這個(gè)過(guò)去被他們視作“外人”的年輕師爺離開(kāi)，接著大家也都散了，各忙各得事情去了――誰(shuí)都怕自己成為下一批被宰得雞。
圩場(chǎng)上，十多個(gè)嘍啰和他們的母親、妻子、姐妹，被親兵們捆了丟在地上，軍棍竹條噼啪起落，滿場(chǎng)都是哀號(hào)聲告饒之聲。四具無(wú)頭的尸體被棄之一旁，血把泥土染地烏黑。
馮海蛟的搬家行動(dòng)又拖了一天，直到第三天一早，船隊(duì)才逐次出發(fā)。他和手下都是吃慣了水上飯的人，船備得足，又熟悉航道，雖說(shuō)擔(dān)心澳洲人半道伏擊，一路上不免提心吊膽，航行倒還順利。
辛勞楠的莊子位于陽(yáng)山與鄰縣的交界處群山里，歷來(lái)是三不管地區(qū)，此地原有瑤民村寨，后來(lái)為官兵剿滅大半，又遷入了不少外來(lái)的客家在此耕山，形成了漢瑤雜居的局面。
辛勞楠家世代半農(nóng)半匪為業(yè)。辛家莊所在的地方，名喚雷打坡，實(shí)際上是崇山峻嶺之中的一座孤峰，四周都是山溝峻谷，峰頂?shù)貏?shì)稍平，又有水源。便成了村寨聚居之地。
要上雷打坡，只有三條道路。馮海蛟走得便是最方便的一條。從連江畔的胡灣下船，沿著黃丹溝一路上行二十里，就可以到雷打坡的頭道寨門下。
馮海蛟的船隊(duì)一路平安無(wú)事，在胡灣棄船登岸。隊(duì)伍沿著黃丹溝一路向上前行。黃丹溝地勢(shì)并不陡峭，峽谷兩面叢林密布，谷底是潺潺溪水，一條沙石小路彎彎曲曲沿著溪水向深處延伸而去。風(fēng)光端是秀麗。
然而馮海蛟一行人卻無(wú)心欣賞沿路的景色。雖說(shuō)從胡灣到雷打坡只有二十里路，但是隊(duì)伍連腳夫、眷屬在內(nèi)，足足有四五百人，還帶著許多箱籠。
箱籠細(xì)軟很是沉重，沿著山路搬運(yùn)，消耗的氣力遠(yuǎn)比平地上也大得多，幸虧這里的山勢(shì)尚不陡峭，路途也不艱險(xiǎn)。一路走走歇歇，從中午出發(fā)到傍晚才走了不到三分之一的路途。已將腳夫和嘍啰們累得夠嗆。隨隊(duì)的婦孺除了大頭目的眷屬有轎子乘坐之外，其余都是步行，總算路途尚不遙遠(yuǎn)，雖然一路上隊(duì)伍走得稀稀拉拉，到天黑前也大多到了宿營(yíng)地。
馮海蛟一路坐轎，到得宿地，只見(jiàn)人馬東倒西歪，各種箱籠貨物丟得滿地都是，有的包裝都破綻開(kāi)了，營(yíng)地四周也無(wú)人警戒，嘍啰們要么歪在地上休憩，要么就著涼水啃干糧，不由的一陣氣惱，又是叱罵又是鞭打，好不容易才把人從地上都趕了起來(lái)。四面派上崗哨。這才回到草棚下休息。
歇下不多片刻，便頭目來(lái)稟告，說(shuō)隨身攜帶的糧食不多，如今不夠吃了。
“出發(fā)之前，不是每人都發(fā)了十天的干糧么？如今才過(guò)了六日，怎么已經(jīng)不夠吃了？”
“干糧是發(fā)了十天，可是只有兵丁才有，不少人都是拖家?guī)Э凇鳖^目為難道，“還有那一百多夫子們，因?yàn)橐徇\(yùn)貨物，也帶不了幾天干糧。”
“腳夫不說(shuō)，各家的家眷難道自己就不備干糧？”
“小門小戶家里都缺糧，備不了多少。”頭目道，“依小的看，是不是明日一早便派些夫子回胡灣去搬運(yùn)些糧食。”
留在胡灣的船上還有幾百石糧食――因?yàn)闆](méi)有人力可以搬運(yùn)了，只能先留在船上派人看守。
馮海蛟猶豫了――倒不是他不舍得這些糧食，而是一旦要派腳夫去運(yùn)糧，這些細(xì)軟箱籠便要在這半道中拋下一部分來(lái)才能繼續(xù)前行。當(dāng)然了，到山寨之后，還可以再派人來(lái)取。不過(guò)箱籠都是金銀細(xì)軟，丟在這山谷里他不放心――哪怕派人看守也不行，這些東西足夠人起黑心了。
“叫大伙忍一忍。到得莊子上，有酒有肉，敞開(kāi)著吃！”馮海蛟急著上山，一來(lái)只有到了山寨才能保證安全，二來(lái)他也急于要見(jiàn)到詹師爺，聽(tīng)聽(tīng)他的消息――特別是官兵的消息。
對(duì)于眼下的馮海蛟來(lái)說(shuō)，詹喆堃的熊督師的師爺這個(gè)光環(huán)成了他的救命稻草。他知道自己躲到辛家莊亦不過(guò)是茍延殘喘，等到他們平定了連陽(yáng)三屬，自然會(huì)騰出手來(lái)收拾自己。
要活命，要繼續(xù)當(dāng)他的“陽(yáng)山三霸”，唯有朝廷可以依靠。
然而這些日子的流言卻讓他惶惶不可終日，因?yàn)槭餍芪臓N已經(jīng)被朝廷革職拿問(wèn)，恐怕性命不保。一旦熊文燦被斬首，詹喆堃自然也就沒(méi)了價(jià)值。新來(lái)得督撫還能不能想到他這“孤忠”，這是要大大的打個(gè)問(wèn)號(hào)。
正在煩憂，有人過(guò)來(lái)稟告：“辛家莊派人來(lái)了。”
馮海蛟精神一振，道：“來(lái)了多少人？”
“三個(gè)人。”
聞聽(tīng)只來(lái)了三個(gè)人，馮海蛟不覺(jué)暗暗失望，他原以為辛勞楠會(huì)派人帶著酒肉來(lái)犒勞，這樣至少可以讓手下的勞頓和怨氣少一些。
“叫進(jìn)來(lái)。”
進(jìn)來(lái)一個(gè)山民男子。此人馮海蛟認(rèn)識(shí)，是辛勞楠的親信。
“小的黃大橋，參見(jiàn)馮老爺。”說(shuō)著他在地上磕了個(gè)頭。
“請(qǐng)起。”馮海蛟擺出一副“官體”，明明很想開(kāi)口，卻硬是沉默了好一會(huì)才開(kāi)口問(wèn)道：“你是從辛掌柜那里來(lái)得？”
“是，老爺。”黃大橋恭恭敬敬道，“小的奉我家掌柜之命，特來(lái)迎候馮老爺，也給馮老爺帶個(gè)口信。”
“你說(shuō)罷。”
“一是辛掌柜問(wèn)老爺要去多少人，得有個(gè)數(shù)目，他好安排食宿……”
馮海蛟暗暗想這老狐貍倒是精細(xì)！大約是怕我人多會(huì)反客為主。
想到這里他故作傷心的嘆了口氣，道：“實(shí)不相瞞，這回孫兄兵敗殞命，大大的折損了我們弟兄的威風(fēng)。自古共富貴易，共患難難。原本來(lái)投的各路弟兄走了不少――我也不好挽留。如今只剩下原先的老弟兄還能跟著我。”
黃大橋恭恭敬敬的聽(tīng)著。
馮海蛟做出一副前途無(wú)望，灰心喪氣的模樣，“我手下的弟兄還有一百多人。加上眷屬，亦有小三百人。只是兄弟這回從青蓮圩出來(lái)投奔辛掌柜，一家一當(dāng)都帶來(lái)了，所以雇來(lái)二百多民夫相隨。這些人到了寨子里賞他們吃頓飽飯便可打發(fā)回家，無(wú)需多預(yù)備糧食。”
這番話虛虛實(shí)實(shí)，真真假假。他的隊(duì)伍人數(shù)眾多，這是瞞不了人的，就算現(xiàn)在天黑黃大橋看不清，明日一上路，辛勞楠的探子有充分的時(shí)間來(lái)清點(diǎn)他的人數(shù)。
好在他的隊(duì)伍里確實(shí)眷屬眾多，雖沒(méi)有近二百人這么多，至少亦可打消辛勞楠的一部分疑心。他說(shuō)手下老兄弟有一百來(lái)人，這也是辛勞楠知道的舊事。隊(duì)伍里箱籠眾多，多數(shù)人都在搬運(yùn)，這也是事實(shí)。
“是，小的回去就轉(zhuǎn)告掌柜的。”
“既然有一，自然還有二，辛掌柜還有什么話？”
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