巾峰山上的軍寮排的管事頭房元元武早就注意到了包圍燕喜山的澳洲人，此刻見到燕喜山上的黑煙，明白是李三九要他出擊，從側后去襲擊圍困燕喜山的澳洲人以接應他突圍。

    “叫大伙操兵器，準備下山！”

    他一聲令下，手下的丁壯立刻拿起來刀槍。這兩百個的丁壯相對于其他瑤排的人馬，堪稱精良，不但都是青壯，每個人還穿著一領藤編的鎧甲――這種鎧甲雖然防御度不高，但是較之鐵甲要輕便透氣，在山地行動頗為方便。

    “掌事頭！人都沖出去，弄來得東西這么辦？”手下問道。

    這些天他們在連州周圍大肆擄掠，搶了大量的物資細軟，都堆在營地里等著送回寨子去。

    “打贏了，誰也不敢動，輸了就得跑路，哪還顧得上！”房元武提起大刀，“大伙先把髡賊殺敗！”

    房元武往日里敢打敢殺，在瑤排中頗有威望，他舉刀一呼，手下人跟著他一窩蜂的下山猛沖。

    房元武和官軍打仗打多了，官兵的火器也見識過。知道火銃威力雖大，一排打過來死傷一片。好在這火器并不能持久，只要能抵擋住一二輪射擊，撲上去肉搏，往往就能擊潰官兵――至少也能打個不分上下。要是被官兵的幾次齊射壓住了，那不但會敗，還會敗得很慘。

    楊增放下望遠鏡，巾峰山有瑤民的情報他昨晚就知道了，對照地圖很容易明白對手為什么在這里放上一支人馬――說起來，這個李三九還真有點門道，對地形的掌握和部隊的互相策應頗有些無師自通。

    “命令炮兵射擊。”他下達了命令。

    6門12磅山地榴已經裝填完畢。安靜的蹲伏在草叢中，此刻命令一下達，炮長們立刻將拉發管塞入點火口。

    射擊參數是早就標定好的――巾峰山上的敵人要出擊，那一段山坡就是必經之路。

    隨著連長的一聲令下，6門山地榴逐一噴吐出火舌，鑄鐵打造的炮彈呼嘯著向山下的瑤民砸去。全數砸進了人群之中，蹦跳著收割人命。

    炮聲響起的時候房元武完全沒有反應過來――炮聲響起的時候他完全懵了。待到清醒過來，身邊一片狼藉，死尸斷肢到處都是，四處血污橫流。

    房元武見識過大炮，但是本地由于地形的關系，官兵出征來“撫瑤”一般不帶大炮，充其量也就是虎蹲炮、小佛郎機之類的小型火炮。至于民間私戰，也用硬木做炮。不管是用荔枝木還是鐵力木，炮口都不敢開得太大，火藥亦不敢裝填太多。很多時候只能聽個響而已。

    澳洲人的這一輪炮擊，威力遠超他們的想象。

    眼瞅著手下人四散奔逃，房元武發了急，大喊道：“大伙快沖！”大炮打一輪，下一輪裝填要費很多時間，只要及時沖上去，就不會挨第二次。

    然而他的估計失誤了，待到他好不容易收攏人馬，第二輪的炮彈已經呼嘯而來，在一片慘呼哀叫聲中，他手下的人馬作鳥獸散，房元武自己也捱不住了，裹在亂軍中逃命去了。

    “國民軍梧州中隊出擊，務必將其全殲。”

    梧州中隊迅速出擊，很快將房元武的二百人馬全部殲滅，除了房元武本人仗著地形熟悉帶著親信脫逃之外，其他人幾乎無一漏網。

    在燕喜山上看見這一幕的李三九立馬泄了氣，兩百號人喝口水的功夫都沒有，瞬間就被擊潰，在實力的巨大差距之間，李三九頓時夢醒，當土知州是完全不可能了，劫掠連州城也不用想了，要連州城交贖城費也輪不到他們。眼下逃命要緊――白天怕是不成了，只有捱到晚間再突圍，躲到山里去和澳洲人打轉，諒他們也沒有本事來搜剿。

    正大聲呼喊著要大家“死守”，炮彈卻朝著山上飛了過來。

    12磅山地榴的射程雖然比較小，但是射角卻很大，此時便朝著燕喜山上拋射榴彈。頃刻間，營地里煙霧彌漫，轟隆聲不絕，原本已經是驚弓之鳥的瑤民武裝頓時亂作一團。

    “大伙不要亂！”李三九一面拼命呼喊，一面帶著親信朝著寨門沖去――那里是上山的道路隘口，是髡賊攻山的必經之路。髡賊必然會集中主力先奪取這個隘口。

    果然，他們剛沖到寨口，便迎頭撞上了黎苗連的士兵。李三九大叫一聲，揮舞著大刀身先士卒的沖了上去，然而黎苗連用得是雙管霰彈槍，迎頭一陣亂槍，彈如雨下，李三九身邊的親信幾乎死傷殆盡。李三九自己也受了傷，好不容易才被親兵搶回。燕喜山上的瑤民武裝大營頓時失去了指揮。

    一片混亂中，伏波軍大隊人馬殺上山來，逐一清剿，山上的營地已是分崩離析，各排沖人馬各自逃命，然而下山的道路旁早有伏波軍埋伏，兜頭一排亂槍齊射，再從側翼直接刺刀沖殺，頃刻便能將大隊人馬擊潰。

    不到上午九時，燕喜山上的瑤民武裝已不復存在，只剩下數百人猬集在存放糧食的“老營”――這里地勢險要，伏波軍一時間還沖不上來，勉強可以存身。只是四面被伏波軍包圍的水泄不通，陷落是早晚的事情。

    李三九雖受了傷，卻無大礙。此刻他再也不想什么“土知州”的大業了――如何從這里突圍出去才是正事。

    正在想事，這邊卻有人來報告：“永化的盤天順來了。”

    盤天順他是認得的，此刻他上山不言而喻，自然是來勸降的。

    “你來做什么！”李三九看著盤天順，恨不得一刀砍掉這老頭的腦袋，再大卸八塊以泄憤，然而眼下無異于自尋死路。他只能強忍怒火問道。

    盤天順也很害怕――這李三九可不是什么善輩！何況自己和永化各瑤的天長公和他還喝過血酒，真要怒起來直接把他殺了也沒人敢說什么不是。然而他現在全寨老小都在澳洲人手里，叫他上山來說降他也不敢不來。

    盤天順好不容易才把話傳達：楊增要他們即刻全軍下山投降，聽候發落。只要能及時投降，對方保證降人的生命安全，戰后準他們各回各排，決不留難。

    “否則呢？”李三九問道。

    “否則……否則……”盤天順悄悄看了看四周的頭領和天長公們，“澳洲人就要放火燒山，一個不留……全部殺光……”

    此言一出，聚集在李三九周圍的各排、各沖天長公紛紛竊竊私語，如果說伏波軍進攻前剛才他們還有一點拼死突出重圍，回到山里再做他法的念頭，然而在經歷了剛才的混戰之后沒有人這么想了。

    李三九不愿投降――一旦投降，生死便操之于敵手。自古官兵來鎮瑤，雖說“脅從不問”，實則殺戮甚慘，不要說瑤寨的首領頭目，便是普通瑤民也往往遭屠戮。他這種領頭造反的，必死無疑。

    他還想再爭一爭，看看能不能突出去，只要回到山里，不關是明軍還是澳洲人都奈何不得他們。然而他統帶的畢竟是“聯軍”，就是本排的丁壯，在眼下的這種危如累卵的環境下還能不能聽自己的也未嘗可知。要說靠得住的只有自己手下的十幾個死黨――又死傷大半。

    眼瞅著各排沖的天長公和掌事頭看自己的目光有些不善，李三九心里暗暗發毛，這不是要拿自己當“罪魁”來背鍋吧？萬一把自己捆了出去下山投降，豈不是壞事！

    正暗暗心驚，馬箭排得天長公也湊到跟前，低聲說：“降吧，不降八排瑤的青壯都在死絕在這座山上。就算澳洲人不動手，山下的漢人寨子也得把咱們各排給滅了。”

    換別的時候，已經是馬箭排土皇帝的李三九放也不把他放在眼里，可現在李三九不得不低頭。留得青山在，不怕沒柴燒。先“就撫”，再做計較。

    盤天順帶回來了勝利的消息，八排瑤愿意投降，連州城宣告解圍。

    投降和作戰中被俘的瑤丁大約有一千多人，除去潰散逃走的數百人之外，幾乎全軍覆沒。由于整個八排瑤的丁壯幾乎是傾巢出動，各排沖的頭目也大多也到了連州城下，他們的死傷也不小，至少有三分之一的人在戰斗中傷亡

    “傷者治療，死者掩埋。”黃超發布著命令，“俘虜發給路條，準他們各自回家。各排沖的頭目作為人質留在營中――就交給陽山的暫編國民軍小隊看管。”

    發給路條是因為要回八排瑤，必須進過鹿鳴關，沒有路條他們是根本過不去的。

    “把他們全放了合適么？”符德邦憂心忡忡，“他們回去不還得造反？”

    周良臣也趕緊來建言：說乘此機會應該將被俘人員全部屠戮，一勞永逸的解決八排瑤。

    “八排瑤這次損失很大，光丁壯就陣亡了六百多人――這可不是個小數字。”黃超說，“整個八排瑤的男丁大概也不會超過五千人。”

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    下次更新：第七卷-廣州治理篇402節

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