李冬在徐崗的練兵工作持續(xù)了一周，工作雖有波折，但是還算順利――土匪圍攻徐崗把徐家的老爺們都嚇破了膽，都指望著“大宋軍爺”能救命，別說整編民兵，就是叫他們獻出小妾都樂意。
如何整編民兵，北煒是發(fā)出過一個通知的。基本上，民兵要突出“地域化”，強調(diào)“本鄉(xiāng)本土”，這樣缺少政治訓練的人才能有充分的“保家衛(wèi)鄉(xiāng)”的動機來戰(zhàn)斗，只要不離開家鄉(xiāng)，戰(zhàn)斗力反而比官兵強。
明末日趨惡化的社會治安環(huán)境，使得各個稍具規(guī)模的村落，都以宗族或本村大戶縉紳為核心，組建鄉(xiāng)勇。這些村落的鄉(xiāng)勇，少得十幾人，多得上百，實際已經(jīng)是一種“民兵”的雛形了。只不過這些民兵的素質(zhì)參差不齊，大多未經(jīng)訓練，其中也混跡了不少鄉(xiāng)村里的“歹人”，反而先禍害起村民來。而且以宗族和大戶為核心的鄉(xiāng)勇，往往會淪為“私兵”。所以北煒的整編民兵，基本上就是以改造鄉(xiāng)勇為主。
雖然有人質(zhì)疑這樣的不觸動鄉(xiāng)村社會經(jīng)濟基礎的改造到底有多少效果，但是眼下的局面使得元老院別無選擇。只能采取“煮夾生飯”的模式，向各個村落派出武裝巡邏隊，將基層村落初步組織掌握起來。
組建民兵的經(jīng)驗在海南的治安戰(zhàn)中就已經(jīng)積累了充分的經(jīng)驗，用到廣東也差不多。大致按照大村兩丁抽一，小村全丁皆兵的模式，組建村民兵，為他們配備冷兵器、少量繳獲的火器和鎧甲。并且督促各村修建防御設施。
目前，以元老院的能力來說，不可能也做不到對這些村民兵的直接領導和訓練，所以北煒把目標定為：村民兵隊的正副隊長必須由當?shù)氐目h國民軍警備中隊來任命，同時接受縣里的指揮。
民兵隊長的主要職責，是維護本村的安全，同時與周邊各村建立聯(lián)保關系。聯(lián)保并不簡單的指定多少村落，基本上是以地形條件為基礎。一般村和村之間的距離，直線距離不超過3公里，徒步能在半小時之內(nèi)抵達。以便各村能互相支援。
民兵隊受縣里調(diào)動外出執(zhí)行任務，一般不超過一個月。正常情況下，村民兵不到外縣作戰(zhàn)。
人口過少的村落，采取集村措施，多個小村落合并在某個有較好防御條件的小村內(nèi)。做到保證每村的丁壯至少在三十人以上。
在各村嚴格保甲制度――之所以說是“嚴格”，是因為保甲制度在明朝就已經(jīng)存在了，兩廣地區(qū)因為有瑤亂的問題，各村都有保甲。現(xiàn)在又進一步整頓延續(xù)下去。北煒命令各縣警備隊派出小隊下村，逐一健全保甲，同時建立村民戶籍登記簿：一份由本人保存，一份由縣里保管。對無固定居所的外來人員必須取得本村殷實人家擔保，無人擔保、背景可疑或是村內(nèi)的“不良”，一律集中收容到縣城的勞動營進行再甄別。
在各村執(zhí)行“守望相助”政策，各村均設立信號塔，相鄰各村白天用狼煙，晚上用火光聯(lián)絡告警。一旦發(fā)生警訊，便以接力的方式向縣城告警。求助信號一旦發(fā)出，除夜間可延遲到第二天天亮出動之外，聯(lián)保各村都必須出動民兵救助。在通過水旱路運輸物資的過程中，由各村民兵接力護送，如有丟失，由本段護送的各村照價賠償。
平時，進行這種改造必然會大費周章，特別是村民兵的負擔極重。但是現(xiàn)在土匪燒殺擄掠的威脅，使得各村設民兵建保甲修寨墻頗為踴躍。集村工作執(zhí)行的也比較順利。雖然集村意味著財產(chǎn)受到損失，但是土地是土匪搶不走的，只要人活著，世道太平，家業(yè)總還能重新積攢起來。
李冬在徐崗的工作也算順利，徐為誠對他的各種要求全部答應，很快就編練出一百二十人的民兵隊來，全部用標準矛和砍刀武裝起來。從郁南縣庫存的繳獲獲物資里分了十幾桿鳥銃和輕型佛郎機炮給他們。還專門搞了幾身鎧甲過來。
這鎧甲拿來的時候著實不像樣：銹跡斑斑，有些地方連綴的皮革條已經(jīng)斷裂，失去了部分甲片，不過這玩意被民兵隊的幾個“選鋒”穿在身上炫耀的時候，李冬手下還是有不少人露出了羨慕的眼光。
不管怎么說，有鎧甲在身，活命的機會總大一些。
對于徐崗上下來說，這些武器裝備的到來，使得他們對元老院的信任更進了一步：危急關頭鄰縣國民軍的及時救助，現(xiàn)在縣里又給他們發(fā)武器幫著練兵，百姓們無論窮富，都覺得在這危如累卵的亂世里有了一個可靠的依靠。
李冬顧不上士兵們的心思，他一個勁的督促士兵們訓練民兵。一周時間編練民兵無論如何是時間短了點，不過各村的鄉(xiāng)勇過去也沒受過多少訓練，守衛(wèi)村寨還是勉強能湊合的。現(xiàn)在經(jīng)過他們簡單的訓練，戰(zhàn)斗力多少有些提高。特別是原來的鄉(xiāng)勇頭子徐勇，訓練的時候頗為積極，總纏著李冬要學“澳洲武術”――他不相信澳洲軍人的白刃訓練就那么簡單的幾招，弄得李冬不勝其煩。
一周之后，李冬的支隊乘上了從梧州下行的運輸船，然而他接到的并不是返回梧州的命令，而是立刻向下游進發(fā)，到肇慶去報到。
出發(fā)時候的一個中隊被一拆為二，大隊長朱四帶著半個中隊留在了封川，自己帶著另外半個中隊卻要去肇慶，這到底是是準備干什么？
命令就是命令，不管李冬和眾人如何不解，全體士兵乘上下行的運輸船，又來到了肇慶。
肇慶第一旅司令部又是粵西前指所在地，原本集結了大量的部隊。而李冬帶著他的半個中隊抵達的時候，發(fā)現(xiàn)這里的部隊比他上個月前經(jīng)過的時候更多了，還集結了大量的運輸船。
只要稍有軍事經(jīng)驗的人都知道，肇慶正醞釀著大規(guī)模軍事行動。
“小心，船要靠岸了……”
隨著水手的一聲吆喝，三條大發(fā)艇緩緩的靠在了岸邊的泊位。
“下船！一個接一個，不要亂。”軍士們招呼著，李冬也舒緩了下腰身，登上了跳板。
才剛上岸，在岸上的兵站軍官就迎了上來。
“哪個部分的？”
“我們是梧州國民軍集成中隊的……”
“從封川來得？”
李冬心想他們倒知道的清楚：
“沒錯。”
“武器全部留下，”兵站軍官說道，“匕首和南洋步槍保留。”
眾人面面相覷，武器隨身攜帶，這是他們?nèi)胛橹笫艿降慕逃薪?jīng)常被強調(diào)的，即使是休息的時候武器也得歸置到位，以便隨時可以取用。現(xiàn)在怎么一上岸就要叫他們繳械？既然繳械，為什么又要保留步槍呢？
不過既然這么說了，自然只有照做。當下把標準矛、砍刀之類的武器都留下――李冬注意到地上已經(jīng)堆了不少標準矛之類的冷兵器了。
莫非是要全部換裝？李冬腦子里閃過一個念頭。
還沒等他詳細琢磨，碼頭上又來了幾條輪船，幾名軍官打著寫有番號的旗幟正在岸上喊人集合——原來是廣州增援的國民軍到了。
這些后來的中隊番號普遍排到了兩位數(shù)，士兵身上還帶著新兵蛋子特有的不安，拿著標準矛的樣子那么寒磣可笑。打過兩仗的梧州中隊從他們面前走過時頗有些優(yōu)越感。李冬忽然有些感慨，上個月剛離開三水時兄弟們也是這副尿性，這么會兒的功夫就可以在人前夸耀資歷了，時間過得可真快。
兵站的軍官將他們被安置在臨時的帳篷營房區(qū)――原來征用的兵營和寺廟都已經(jīng)住滿了。
“我們雖然是一個中隊的編制，但是只有半個中隊的人在。”看到兵站軍官給他們安排的營房足足能住一百多號人，李冬有些疑惑。
“你今天晚上就把缺額報上來，給你補足兵員。”聯(lián)勤軍官拿著硬板夾，在上面寫著，“聯(lián)勤部有指示，所有部隊都要按照建制補足兵員――碼頭上的補充兵看到了嗎？就是補充給各中隊的。”
“補一半生瓜蛋子，這仗不好打……”羅茂插話道。
聯(lián)勤軍官笑了笑：“打幾回就不是生瓜蛋子了――晚上你們點驗下自己的南洋步槍，有損壞的趕緊填報。別忘記上報彈藥缺額。”
“是不是要給我們?nèi)珕T配發(fā)步槍了？”李冬問道。
“沒錯。”聯(lián)勤軍官點頭，“你們中隊表現(xiàn)不錯，所以這回給抽調(diào)來換裝了――好好干，有得是立功的機會！”
這話印證了馬上就會有大規(guī)模行動的猜想，士兵們一陣騷動。李冬趕緊說道：“你們吵吵什么？再吵吵晚上出夜操！現(xiàn)在都給我滾去準備宿營！”
“宿營準備結束之后派二十個士兵到兵站部來出公差，領東西。”聯(lián)勤軍官看著隊伍，“現(xiàn)在實有多少人？”
“報告，實有六十人。不過有三個沒有兵籍……”
這三個是他們在徐崗“就地擴軍”來得，聯(lián)勤對這種就地補充上是認可的，但是必須事后補辦入伍手續(xù)。
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