易浩然循聲望去，說話的是個中年人，大約有五十出頭的模樣，雖然一副讀書人的打扮，卻面色黝黑，皮膚粗糙，是個飽經(jīng)風(fēng)霜之人。

    此人是并非秋嬋家的親戚，而是某位有錢的遠房親戚派來的“代帛”的門客。據(jù)秋嬋說，這位親戚是本地的數(shù)的上的大戶，不過他常年住在鄉(xiāng)下的山寨里，如今外面兵荒馬亂，輕易不敢出寨子，深怕被“大天二”拉了肥豬。

    “這位是……”

    “敝姓荀，單名一個禮字。”士人雖然說得是官話，口音卻頗為奇怪，并不是本地人常有的那種廣府官話的口音。

    易浩然做了個揖：“久仰，久仰。”

    這不過是句客套話，沒想到這位荀禮的臉上瞬間竟浮現(xiàn)出一種苦澀的笑容。

    這種神情，只有在飽經(jīng)滄桑，顛沛流離的人的臉上才能看到，易浩然心中一動，這個荀禮不是一般人物！

    荀禮似乎知道他心里在想什么似的，忽然對他微微一笑。

    這是一種窺破人秘密的微笑，不過，并無惡意。

    果然，荀禮已經(jīng)趨步上前，鄭重其事的作了個揖：“久仰……易……郝冉先生大名……”

    他說“易”的時候，聲音壓的極低，仿佛耳語一般，易浩然本人卻聽得一清二楚。他一驚，脫口而出：“什么？”

    “先生難道要讓大家都知曉嗎？”荀禮低聲道，“請借過一步說話。”

    易浩然一時懵懂，顯然，這個荀禮知道自己是什么人。不過，從他的表情看，似乎并無惡意。便悄悄的往旁邊踱步而去。

    他心里緊張的盤旋著，自己在梧州時間并不算長，也很少結(jié)交本地人，按理說根本不應(yīng)該有人認識自己才對。這個本地大戶的門客，怎么會認識自己呢？

    來到院中，荀禮低聲道：“易先生可安好？”

    易浩然低聲道：“你是何人？為何知道我的名字？”

    荀禮微微點頭：“在下不過是個微末人物，易先生在熊督幕中多少亦是個人物，我自然是認得的。”

    “這么說，你也是……”易浩然雖然想了又想，但是想不起熊文燦幕府或者梧州的文武官員的師爺里有這么一位――當(dāng)然，他本身和這些人也不是很熟悉。特別是梧州城里最多的時候聚集了幾十位文武官員，他們手下的師爺幕客少說也有一百多人。

    “在下是不是，并不要緊�！避鞫Y說話不急不慢，“只是這喪事已辦完，易先生下一步打算如何呢？”

    “如今還能怎樣？只能等道路稍安，離開梧州再做計較了！”易浩然不敢說投奔熊文燦，含糊其辭道。

    “依在下看，熊督那里是去不得了�！避鞫Y道，“他如今已是自身難保，手下將佐官員早就與他離心離德。易先生縱有報國之心，熊督亦是有心無力了�！�

    這話已經(jīng)說得十分直白了，顯然，對方敢于在髡賊控制下的梧州城里對自己說這番話是冒了極大的風(fēng)險的，這既是對他忠心的信任，也說明對方對自己了解的非常透徹。他默默的點了點頭，反問道：

    “想必荀先生是要來指點學(xué)生一條明路了�！�

    荀禮深深的看了他一眼：“明路，或許說不上，到有可能是條死路――自髡賊登上臨高，與他們作對的個個都難逃一死，先生還愿意走這條路么？”

    “走。”易浩然毫不猶豫。

    “那我也實言相告，”荀禮看了一眼還在正廳里喝茶敘話的客人們，小聲道，“我并不是什么門客――那位門客相公，已經(jīng)被我殺了。”

    “嗯？！”易浩然登時又吃了一驚。

    “先生且聽我言。”荀禮道，“實不相瞞，我現(xiàn)在在城外，聚有百個綠林兄弟――都是敢打敢殺的好漢……”

    他看到易浩然的面色微變，又道：“先生莫要誤會了，在下并不是草莽中人。當(dāng)年，我曾是臨高縣的縉紳，髡賊登陸臨高，我與他們死命交戰(zhàn)，不幸戰(zhàn)敗。兄長、侄兒都戰(zhàn)死沙場，家中眷屬，更是無一幸免。后來我投到兩廣總督府，何鎮(zhèn)出征臨高的時候，在下曾是他麾下的幕僚……”

    原來這荀禮正是茍家兩兄弟的老二茍循禮。茍循禮自從在越南煽動土匪攻打鴻基失敗，其后數(shù)年又在當(dāng)?shù)卣垓v了一番，死了不少人。雖然和胡爛眼兩人拉起了一支規(guī)模不小的隊伍，卻又被澳洲人的“剿匪”打了個稀巴爛，三停人馬丟了兩停半。余下的人也不想再在越南和澳洲人死磕了。有人過去在梧州落草，便提議回梧州去當(dāng)土匪――至少梧州是個交通要道，商旅眾多，可搶劫的東西也比在越北多的多。

    回到梧州一番火并：胡爛眼“奮勇當(dāng)先”，茍循禮“神機妙算”，眾土匪“效力用命”，齊心協(xié)力，總算是在當(dāng)?shù)卣痉�(wěn)了腳跟。茍循禮急于想知道兒子的消息，也不甘心就這樣落草為寇一輩子，便辭了胡爛眼，重新潛回澳門找李絲雅。

    然而他們折騰幾年，沒能動髡賊半根毫毛不說，有關(guān)髡賊的消息也所知有限。李絲雅對他已經(jīng)失去了興趣，除了供給三餐一宿，竟將他拋一旁，不聞不問。

    茍二在澳門待了一個多月，就見了李絲雅一次，知道他對這女人已經(jīng)毫無用處了，只好灰溜溜的又回廣州看看情勢。

    廣州城里，不但郭逸的氣焰盛于往日，髡賊更是直接在城外修起了什么大世界。廣州官場對髡賊不但視而不見，甚至阿諛奉承。茍二這樣的“反髡斗士”別說被人重用，幾乎成了“瘟神”一般為人避之不及，成了喪家之犬。

    更慘的是，原本跟隨何鎮(zhèn)當(dāng)還鄉(xiāng)團的茍承絢下落不明，完全不知去向，賴家兄弟更是音訊全無。茍循禮靠著手里僅存的一點銀子在廣州的各處衙門里打聽消息，也沒打聽到具體的消息，只聽說兒子跟著何鎮(zhèn)走了之后就沒有再回廣州，想來是死在海南了。

    他大哭一場，傷心歸傷心，也只好另做打算了。沒想到這會又傳出消息來，說郭東主正懸紅一百兩銀子，要茍家父子的人頭，沒有人頭，一條胳膊一條腿也值五十兩。胡爛眼也沒被忘記，懸紅了五十兩。

    這下，廣州城里各路好漢都紅了眼，廣州自然是待不得了――這里隱隱已經(jīng)成了髡賊的天下。瓊州府更是回不去。只好繼續(xù)回胡爛眼那里當(dāng)土匪了

    在匪伙里，他是“師爺”的身份，又是胡爛眼的把兄弟，算是“首領(lǐng)”一級的人物。在山寨里過得稱的上“逍遙”，但是比之過去的“鄉(xiāng)賢”生活，那就差的太遠了。廁身荒山野嶺之間，住的是簡陋的房屋，吃的是粗礪的飲食，整日里和一群粗鄙的山野村夫混在一起，連搶來發(fā)泄的女人也大多粗陋不堪。家業(yè)即被毀，兒子也生死未卜，自己又過著這樣的日子……他的復(fù)仇之火不但沒有隨著年齡增長有所減弱，反而越燒越旺。

    沒想到，這個機會居然送到了眼前！

    髡賊攻占梧州的消息，土匪們是第一時間得知。對于土匪團伙來說，大軍過境征戰(zhàn)，兵荒馬亂之際是絕好的發(fā)財良機――猶如跟在獅子背后吃腐肉的鬣狗。乘著明軍潰亂，梧州失陷的機會，本地的各路匪伙很是發(fā)了一筆財。胡爛眼他們也不例外。

    不過。鬣狗覓食固然可以沾獅子的光，但是也不能距離的獅子太近了，何況這獅子還是髡賊！胡爛眼匪伙的人都是吃過髡賊大苦頭的，因而十分謹慎小心。

    土匪在城中都有線人，髡賊進城之后的種種情況，茍循禮多少也知道一點。他為報仇的火焰所驅(qū)動，更是關(guān)注著城里澳洲人的動向。梧州殘破，城里人心不穩(wěn)；最近瑤峒作亂，髡賊大軍倉皇從梧州撤退，梧州城里只留下了少量人馬，茍二知道：機會來了。

    土匪們并沒有多少忠君愛國的激情，但是梧州作為一個戰(zhàn)利品，卻是無數(shù)本地土匪做夢也不敢想的“肥肉”。何況，真要是能在梧州打個勝仗，殺幾個真髡假髡，朝廷肯定會有封賞――對土匪們來說，“招安”博個出身來“光宗耀祖”也是極有吸引力的。因而茍循禮并沒有費太大的力氣就說動了胡爛眼和整個匪伙。

    可是他們匪伙只有百多人，胡爛眼他們都是和澳洲人交過手的，深知他們的厲害。縱然城里只有百十號“假髡”，擺開陣勢他們也絕不是對手；至于拉攏其他匪伙一起干，胡爛眼在越南便吃到這種“合股”的苦頭，拉來壯聲勢，吸引髡賊火力是可以的，要他們出死力，那是辦不到的。

    “咱們要借力，可是山上的各路‘神仙’靠不住，還是要靠朝廷！”茍循禮思索再三，對胡爛眼說道。

    “你是說，去找熊文燦？”胡爛眼眨巴著他留著疤痕的眼皮，問道。

    “我們勢單力孤，直接找熊文燦是不成的。連人都未必見得到。”茍循禮道，“必須有人引薦！”

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    下次更新：第七卷-廣州治理篇347節(jié)

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