對清廷的談判要求，華東政府并沒有拒絕，畢竟現(xiàn)在并不是滅掉清廷的時候，因此這個時候和清廷講和也可以全精力來對付東北的戰(zhàn)斗，當(dāng)然還要再清廷身上敲一筆，補貼戰(zhàn)爭的用度。
于是張之洞來到青島和華東政府展開了談判，華東政府向張之洞開出了5條講和的條件
一、清廷必須承認華東政府為獨立合法政權(quán)
二、清廷退出河南省全境，并將河南省交由華東政府管轄
三、清廷將賠償華東政府戰(zhàn)爭損失共計6000萬兩白銀
四、清廷必須嚴懲主張發(fā)動對河湖根據(jù)進攻的官員，名單及懲罰措施須由華東政府認可
五、清廷執(zhí)行以上承諾之后，華東政府退出河北地區(qū)，將占領(lǐng)州府移交給清廷。
雖然現(xiàn)在華東政府事實上己經(jīng)是一個獨立的政治實體了，而且各國也基本認可，在青島設(shè)立領(lǐng)事館的國家己達到了22個，但從法理名議上說，華東政府仍然不算一個獨立的政治實體，因此不如借這個機會，和清廷做徹底的切割，并且逼使清廷承認。而且在接下來和俄、日兩國談判時也方便一些。
如果是在平時，這樣的做法在國內(nèi)的輿論上肯會對華東政府不利，畢竟清廷統(tǒng)治260余年，正統(tǒng)觀念已深入人心，華東政府等于是公然的鬧分裂鬧獨立，但現(xiàn)在是非常時期，由于人民軍在東北戰(zhàn)場上取得的一連串輝煌勝利，使得華東政府的聲望達到了極盛的高度，在全國各地，由其是在東南各省，要求華東政府取代清廷的呼聲絕不是少數(shù)，有些甚致是公開在報線上呼吁要求清廷讓位，請華東政府接管全國大局。因此華東政府現(xiàn)在公然獨立，也不會引起多少反對的聲音，相反還會有不少人支持。
當(dāng)然獨立只不過是個名份問題，華東政府還必須收獲實際的代價，在戰(zhàn)爭之前，河湖根據(jù)地實際已占據(jù)了大半個河南省，現(xiàn)在向清廷要求占據(jù)整個河南省，也并不算過份，而且現(xiàn)在華東政府正是用錢的時候，向清廷索要6000萬白銀的賠償，也不算過分，而且華東政府也不是要將清廷干盡殺絕，讓出河北省的土地就是向清廷釋放的這一信號。
按照華東政府的預(yù)想，這樣的條件，清廷是完全可以接受的，畢竟和清廷簽的那些賣國條約相比，華東政府的條件算是還好的。那知談判大臣張之洞卻當(dāng)場就拒絕了華東政府的要求，表示這樣的條件清廷是絕不可接受，并拒絕和華東政府續(xù)繼談判，要求返回北京去復(fù)命。
這到是真的出乎華東政府的預(yù)想，因力張之洞似乎并不是這種有決斷魄力的人，而且雖然張之洞是談判大臣，但決定權(quán)仍然是在清廷手里，無論談出什么結(jié)果，張之洞都是無權(quán)決定是否簽約，而是應(yīng)該將結(jié)果上報給清廷，由清廷決定簽不簽，那有像張之洞這樣干的。
不過既然張之洞要走，華東政府當(dāng)然不會扣留，而且華東政府也下是求著清廷講和，因此也讓張之洞離開，軍事工作組也準備討論，再不再讓義勇軍再進一步，攻擊涿州，給清廷施加更大的壓力。但張之洞在臨行之前，給華東政府留了一封信，表示自己拒絕再談判仍是身不由己，只求保全晚節(jié)，清廷自會另派他人來前談判，請華東政府耐心等待，不要誤會云云。
眾人這才明白，原來張之洞深知，自己絕不能簽這個條約，簽了就是李鴻章第二，也不能將華東政府提出的條款傳回給北京，因為傳回去就意味著這些條款是自己和海外華人談成的，而且朝廷接受了這些條件，還是由自己來簽約，那么這鍋也就還是該自己背，因此張之洞才拒絕談判，回到北京。這樣自己拒絕了華東政府提出的要求，也沒有簽約，保住了個人的名節(jié)，并將華東政府的條件也帶回來，清廷如果接受，大可以再派個人去青島和華東政府簽約就行了。
想通了這一點之后，工作組的幾個人也都不禁有些哭笑不得，早知道張之洞愛惜名聲，到也是真夠拼。不過清廷怎么折騰可不管，但在華東政府面前耍這些小聰明是沒有用的，因此工作組決定，還是要再給清廷施加一點壓力。
張之洞回到北京之后，立刻給朝廷上折，說明了自己的青島之行，將華東政府的條件都詳細說明，并且慷慨激昂的表示朝廷絕不能接受這些條件，自己己經(jīng)明確拒絕了。
看了張之洞的折子之后，慈禧差一點氣得吐了血，她當(dāng)然看得出張之洞的用意，無非就是為了他自己的那一點清名，競?cè)痪筒活櫝⒌拇缶帧５褥材脧堉礇]辦法，他畢竟是三朝老臣，總不能為這點事情治張之洞的罪，而且張之洞的行為還得到了不少官員的支持，認為張之洞有氣節(jié)，有風(fēng)骨，到是比李鴻章強多了。
慈禧現(xiàn)在也沒時間和張之洞算帳，既然海外華人開出了條件就好辦了，雖然條件確實苛刻了一些，但事到如今清廷還有什么可選擇的嗎？而且慈禧也試探性的詢問過各國公使的意見，各國公使也都建議清廷接受華東政府的條件，盡快恢復(fù)和平。慈禧一想覺得也對，再苛刻的條件，也比第二次庚子國變好得多。
但最重要的是選一個新的談判大臣才行，張之洞顯然是不適合的，想到了這里，慈禧只好嘆了一口氣，看來只能再啟用袁世凱了。當(dāng)然這一次啟用袁世凱，朝廷肯定要有所表示才行，因此就在第二天，清廷下旨，加封袁世凱北洋大臣、總理府衙門大臣，練兵大臣，并加一等武毅伯爵同時贈誥袁世凱的嗣父袁保慶少保、嗣母牛氏為一品誥命夫人生父袁保中太子少保，二品生母劉氏為二品誥命夫人還給袁世凱的長子袁克定加了一個三品后補道臺。要求袁世凱立刻回京赴任，并且還怕袁世凱又推什么有病之類，特意說明京中有良醫(yī)，盡可放心。
原來袁世凱的生父袁保中一共有兩位夫人，即原配郭氏和繼室劉氏，袁世凱是繼室劉氏所出，排行第四。不過袁世凱在幼年時被過繼給了叔父袁保慶，因此原來的嬸娘牛氏就成了袁世凱的嗣母。
1901年，袁世凱的生母劉氏過世，袁世凱扶柩回鄉(xiāng)葬母，本想將生母安葬在項城袁氏祖墳的正穴，但袁保中的正室郭氏所生的長子袁世敦因與袁世凱不和，因此以嫡庶之分的禮法為由，以袁世凱生母非正妻，不得入祖墳與袁保中合葬，盡管那時袁世凱已是封疆大吏，但在家門中依舊得聽兄長的意見。結(jié)果不管袁世凱如何請求，乃至下跪哀求，袁世敦就是不肯讓步。最終袁世凱只得重新選擇吉地安葬了生母。葬母結(jié)束后，袁世凱一怒之下，發(fā)誓再不回老家項城，將自己的老家安置在安陽洹上村。
收到了清廷的封賞之后，袁世凱的心里也十分痛快，其實他對什么北洋大臣、總理府衙門大臣，武毅伯之類的官職也不是在太意，只有練兵大臣才是袁世凱最看重的，這可是兵權(quán)。另外生母被朝廷贈誥二品夫人，袁世凱也很高興，這不僅僅是極大的榮譽，以后在老家的人面前，也有夸耀的資本。而且袁世凱的生父袁保中一生沒有出仕為官，僅以附貢生資格捐了個正五品的同知，但繼室被贈誥二品夫人，袁保中自然不能只是一個五品同知了，因此也贈封了一個太子少保，但這樣一來袁保中的正室郭氏則什么都沒有，那么對袁世敦也是一個譏諷。袁世凱也能想得到，袁世敦收到朝廷的贈誥之后，會是什么表情。
不過滿意歸滿意，但袁世凱也不能冒然就回北京，當(dāng)然這次不是再擺譜了，而是要清廷表態(tài)。原來張之洞的行為也給袁世凱上了一課，這才叫人精呢？不該背的鍋，絕對不能背。既然張之洞不愿背這個鍋，那么自己也不敢背，當(dāng)初李鴻章好懸沒被全國人的口水淹死，最好是讓朝廷自己明確的同意接受華東政府的條件，自己只當(dāng)個跑腿去簽字的人。
于是袁世凱立刻再寫折子給清廷，表示自己愿意為國出力，但和海外華人談判，關(guān)系重大，當(dāng)如何談法，還請朝廷明示。意思也很明確，答不答應(yīng)海外華人的條件，給個明顯的說法。同時又和華東政府進行溝通，表示自己己被朝廷復(fù)了職，并被任命為談判大臣，正在盡力說服朝廷接受華東政府的條件，請華東政府寬容一些時間。
收到了袁世凱的折子以后，慈禧又氣得差點背過氣，這袁老四的滑頭也不在張之洞之下啊，居然要朝廷先明確答應(yīng)海外華人的條件，然后再去青島談判，朝廷把什么都答應(yīng)下來了，還要你袁老四去談什么。其實慈禧心里也明白，張之洞也好、袁世凱也好，都是不想替朝廷背鍋，擔(dān)這么個罵名罷了，唉，還是有李鴻章好。
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