“妳是做海上生意的？”

　　“回大人，是。全\本//小\說//網(wǎng)”

　　“跑什么線？”

　　“回大人，從曦州港到泉州港。”

　　“多少年了？”

　　“回大人，從十四歲開始，到現(xiàn)在十七年”

　　“講講帆的區(qū)別。”

　　“回大人，帆有三角帆和四角帆，四角帆順風(fēng)的時(shí)候滿速，逆風(fēng)就比三角帆吃虧，三角帆相反，順風(fēng)時(shí)候沒有方帆快，逆風(fēng)的時(shí)候卻要強(qiáng)些”

　　……

　　“不錯(cuò)，初審?fù)ㄟ^，下一個(gè)！”

　　/

　　“妳是打漁的？”

　　“是，是，老家在東海！”

　　“出過遠(yuǎn)海嗎？”

　　“咋沒出過！前唐有一年天災(zāi)，淺水的魚都翻白了，小的帶著幾十號(hào)人，合伙租一條大船才到大深海里頭去，龍眼風(fēng)、排子浪，什么都經(jīng)過，大人妳看，這還有傷疤呢……”

　　“出遠(yuǎn)海都要帶什么？”

　　“糧食、淡水、魚叉、漁網(wǎng)、大索、帆繩、木炭、火鐮、沙袋……哦，對(duì)對(duì)對(duì)，還得帶只貓，冒不然把一窩耗子帶上船去了，下的滿船都是耗子，糧食可就遭殃了……”

　　“好了好了，到那邊侯著去吧，下一個(gè)！”

　　/

　　……

　　“這次招募的條件妳知道？”

　　“小人知道。”

　　“重復(fù)一遍。”

　　“就是……就是說，如果按官府的要求找到了蓬萊島，能當(dāng)上從七品的‘探遠(yuǎn)給事’，一輩子吃上公家的飯，若是找不到，給十兩銀子，哪來的回哪去，若是不幸死在海上了，官府供養(yǎng)小的家人到死。”

　　“好，也過去吧。”

　　……——

　　曦州港，九十月間最是秋高氣爽。

　　蔚藍(lán)不染一絲纖塵的天空，下面是碧波萬頃的大海，互相都如一塊巨大的玉鏡，卻不知是誰倒映著誰。

　　海的那一端，在極目處與天空漸漸融合，呈現(xiàn)一種瑰麗的藍(lán)色，這一端，卻牽系在一片金黃的沙灘之上，抹成柔和的弧線，俯瞰去，猶若一彎新月模樣。

　　不過，這片金黃有新月的形狀，卻絕無新月的安寧，民夫們抬著巨木，一排排黝黑粗壯的小腿赤足踏過，沙子被踩下去，一瞬間反上水來，便形成五指分明的一個(gè)深坑，很快這些雜亂的腳印布滿海灘，嗨喲嗨喲的號(hào)子亦響徹天地。

　　萬素飛同樣立在金黃當(dāng)中，海風(fēng)打在臉上，有些微微的腥味。她看著民夫們忙碌的成果：幾艘圖紙上的大船，已經(jīng)有了龍骨，形成漂亮的流線，船頭高翹，從下仰望，顯得格外雄偉，在整片如洗碧空的映襯下，好似一條蒼龍就要飛起，直上九霄。

　　上次她的提案，周榮雖然有些震驚，但思量一下，中原的航海技術(shù)在大夏時(shí)期已經(jīng)相當(dāng)發(fā)達(dá)，與近海的一些國家也有貿(mào)易往來，所以說，她的建議想要實(shí)行，與其說是物質(zhì)條件上有多大難度，不如說是因?yàn)檫@是沒人做過甚至很少人想過的事情，讓人有一種對(duì)未知的恐懼。而隨著交流的頻繁，物產(chǎn)的本土化，加上居高不下的關(guān)稅，近海貿(mào)易利潤已經(jīng)漸趨微薄，如果能發(fā)現(xiàn)新的航路，成的好處不必說，就算不成，最大的損失不過一小支船隊(duì)，比起組織幾十萬人打仗，犧牲可以說是低太多了。這使他最終下定決心，讓萬素飛詳細(xì)來張羅這個(gè)事情。

　　現(xiàn)在，萬素飛就是在督造此次的航船，身邊不斷有人穿梭，報(bào)告情況或詢問事宜，這會(huì)兒在她對(duì)面的是一個(gè)老船工，佝僂著背，皮膚山巖般粗糙，已經(jīng)缺了幾顆牙的嘴里叼著一只旱煙。

　　“大人，俺看這里還能改一下”，他在鞋底磕了一下煙灰，用煙嘴指著圖紙的一處道。

　　“怎么說？”

　　“既然這船不是要打仗，就不用載

　　人，也不消包甲覆釘?shù)模�這兒拆了，能省一大塊地兒帆，船跑的更快，也省錢。”

　　萬素飛沉吟下，跟幾個(gè)負(fù)責(zé)施工的官吏道，“老人家說的在理，妳們?nèi)ゾ唧w跟他談?wù)劇！?br />
　　這邊剛交代清楚，又有一個(gè)身材敦實(shí)風(fēng)塵仆仆的官吏出現(xiàn)在她面前。

　　“魯大人來了？”，萬素飛面上顯出幾分驚喜，“妳那邊招募怎樣？”

　　這位官員姓魯，名魯運(yùn)。原是東齊負(fù)責(zé)海上貿(mào)易的官員，為人勤勉踏實(shí)，做事嚴(yán)謹(jǐn)，也熟悉海運(yùn)，就被安排來為此次遠(yuǎn)航準(zhǔn)備后勤工作。

　　“回稟大人，共有三千七百五十一人報(bào)名，經(jīng)過三次選拔，留下六百二十七人”，魯運(yùn)說著，呈上一個(gè)牛皮冊子，“詳情請大人過目。”

　　萬素飛打開冊子，果然記載分明，目錄上就標(biāo)明了“水手”、“護(hù)衛(wèi)”、“客商”、“異人”等項(xiàng)，最后一項(xiàng)則是“船首”。

　　她粗粗翻了一下，最前面幾頁都是航海經(jīng)驗(yàn)豐富的水手、漁民等人，每個(gè)人名下有蠅頭小楷的標(biāo)注，簡單介紹海上經(jīng)歷，從編號(hào)四百七十五到五百七十五，則是特意調(diào)來的水軍，大約是以防路遇海盜、怪魚等的襲擊，再有二三十是在近海貿(mào)易中小有名氣的商人，一眼掃過去，外號(hào)都叫什么“鷹眼張”、“王不賠”，令人一笑，“異人”則是重金請來，各有一定特殊的能力的人，例如一個(gè)目力幾乎是常人的二到三倍，一個(gè)通曉各種動(dòng)植物，甚至一個(gè)號(hào)稱能止風(fēng)息雨的神巫，也寧可信其有的弄來了……

　　萬素飛看著，臉上露出笑容，連道，“魯大人真是周密”，可翻到最后一頁時(shí)，這笑容又突然凝重起來。

　　“船首”，也就是整支船隊(duì)最高指揮官下面，是空白的！

　　她抬起頭看看魯運(yùn)，后者則深深一揖，“恕在下無能，這個(gè)位置挑選許久，還未能定下來。”

　　“此處事關(guān)重大，在下不敢敷衍”，他接著說道，語氣平實(shí)到有點(diǎn)枯燥，但卻非常中肯，“第一，此人不但必須非常負(fù)責(zé)，勇敢，還要有‘野心’，畢竟這是前所未有的事情，也許就差一里就能發(fā)現(xiàn)新的國家，在那里轉(zhuǎn)了彎，回來了，就功虧一簣；第二，此人要有豐富航海經(jīng)驗(yàn)，海上的情況瞬息萬變，提督必須有判斷形勢當(dāng)機(jī)立斷的能力；第三，此人還必須是個(gè)大將之才，否則，船上人出身各異，魚龍混雜，水手性情更是粗野，他若鎮(zhèn)不住這些人，別說興我大周國運(yùn)，連這船隊(duì)能不能活著回來都不一定！”

　　萬素飛哦一聲，眉頭不自覺地輕蹙起來。

　　她承認(rèn)，魯運(yùn)所說句句在理，這三點(diǎn)缺一不可。她想過要自己來，可是第一第三點(diǎn)尚可，第二點(diǎn)上卻還差很多，真要遇上颶風(fēng)、冰山之類的東西，難道還有時(shí)間等她跟大副問明白了再?zèng)Q定怎么做不成？也想過江軒，但他在“野心”上顯然不夠，保守的作風(fēng)不適合探索冒險(xiǎn)。其實(shí)本來最好可以他倆搭配著去，現(xiàn)在卻又是這個(gè)反目成仇的境地。總之，當(dāng)真讓人一籌莫展。

　　“也罷，橫豎這里船造好還要一段時(shí)間，妳再物色物色”，她將冊子交還魯運(yùn)，道。

　　魯運(yùn)道聲遵命，交割幾句，辭別而去，萬素飛舒一口氣，眼看太陽已偏西，才去找個(gè)地方坐下，準(zhǔn)備吃這天的第一頓飯。

　　哪知道，筷子還沒拿起來，突然來了兩匹黃馬，上頭是錦衣的太監(jiān)，唱道，“萬素飛接旨——”

　　萬素飛滿懷痛惜地看了眼碗里的菜，心里長嘆一聲，“南邊到底打起來了么？”，她還真恨不得長出三頭六臂分幾個(gè)身出來啊。

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