“聽說昨日皇上召蔡婕妤了，也不知她花了好幾個月新練出來那‘步步生蓮’舞效果怎樣？”御花園內，幾位后宮妃嬪閑坐在一頂小亭內，背景是盡染了金紅的林葉，其中一個長臉兒的說道。/ｗＷW.ｑΒ５、ｃｏМ/

　　“看來是不怎樣”，另一個皮膚略黑的咯咯笑道，“今天一早，看她宮里的墜兒出門，臉上帶著座五指山哩，妳們說，蔡婕妤的心情是如何？”

　　“呂妹妹也休笑別人”，又一個下頦頗有些尖削的開口，“上次妳巴巴兒弄來驪宣的兩顆貓眼兒，足有鴿子蛋大，晉給皇上，也不過是多召了妳三天罷了。”

　　“妳——”，略黑的美人兒被搶白到痛處，一時氣結，但旋即冷笑反唇相譏，“我那不過兩塊破石頭，也值不得什么錢，倒是姐姐，臉面都不顧向太醫打探來的**方，結果又怎樣？”

　　“兩位妹妹別在這兒自己人吵了”，見現場火藥味突然濃烈，一個容貌端方些的忙打圓場道，“說起來，連楊妃娘娘都不曉得皇上到底喜歡什么，何況我等。”

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　　——同一時間，同一話題也在落英殿內進行。

　　“好像什么都喜歡，又好像什么都不喜歡，有人專意新編歌舞，有人想方設法找來珍稀奇貨，甚至有人弄***媚藥”，曲念瑤搜腸刮肚地想道，“宮里妃子，誰不想知道皇上偏好？可到現在都沒人說得出來，除了臉蛋之外，還真不知皇上在乎什么，無論拿什么來邀榮寵，他都是新鮮個幾天就淡了。”

　　萬素飛聽她絮絮說著，一直瞇著眼睛笑，末了，才伸個懶腰站起身來，一臉神秘地湊近了道：“我知道皇上喜歡什么。”

　　“什么？”曲念瑤睜大了眼睛問。

　　從萬素飛朱唇間鄭重其事地吐出來的是一個單字：“錢。”

　　“不要說笑”，曲念瑤擦擦汗道。顯然，作為一個皇帝，這個愛好似乎太沒品味了一點。

　　“誰跟妳說笑”，萬素飛轉回去，倒趴在一把紅木椅子上，用手墊著下巴笑道，“供養這一宮的人，不得使錢？官員俸祿，不得使錢？典禮祭祀，不得使錢？賑災救濟，不得使錢？整治水利，不得使錢？至于用兵一時，養兵千日，就更不用說，可這連年征戰，國庫早見底了，妳說，他不是天底下最窮瘋了的人，誰是？”

　　曲念瑤如醍醐灌頂，難怪后宮妃嬪摸不到皇上的喜好，打個不一定恰當的比方，有很大一塊糕，她們的眼界、所追求的東西，眉毛如何畫，胭脂怎樣香，乃至女工針指、歌舞珍玩，不過像這糕上一顆芝麻如何擺放才漂亮，而對皇上來說，因為這顆芝麻本身在他心里占的比重實在太小，所以，無論怎么擺放，其實他都不怎么介意。

　　但就算知道了這一點，要怎樣呢？皇上需要的，不是幾十幾百兩，而是上百萬兩白花花的銀子，她又不能點石成金地變出來——于是她疑惑地看向萬素飛。

　　后者依然倒趴在椅子上，但把頭抬了起來，神色也轉為嚴正，道，“我既然提到，自然是有辦法的，我的法子有三步，第一步，如果用得好，可以讓妳至少提升一級；第二步，若是運氣夠，能夠讓妳升列四妃；第三步，假使真能實現，妳就是當朝獨一無二的皇后。”

　　曲念瑤吃了一驚，她知道萬素飛是不會胡亂放話的，可母儀天下的位置，她自己都沒敢想過，這話，說得未免也太輕巧了吧？

　　萬素飛似乎看穿了她的心思，似笑非笑地道，“當然，這三步也都有其相應的代價，第一步還好，如果皇上沒有勃然大怒說妳婦人干政的話，基本就成功了；至于第三步，在第二步完成之前，也沒有說的必要；現在的關鍵在于第二步，妳敢不敢走？”

　　“是傷天害理的事情么？”

　　“算不得。”

　　“是戮義負恩的事情么？”

　　“也不是。”

　　“那在怕什么？”

　　“妳將得罪整個后宮。”

　　念瑤略有遲疑，但旋即眸子中冷光閃動，“只要我認定的事，我便不怕。”

　　“即使被在身后戳脊梁骨，面前被刻薄擠兌，或者被聯名上告，甚至被構陷暗殺，也是嗎？”

　　“宮里什么時候缺過這些事情？”

　　萬素飛愣了一下，然后爆發出一陣大笑，“算我小看了妳的榆木腦袋，凡決定的事，都是死且不懼的。”

　　“如果我說不敢，會怎樣？”念瑤想了想，好奇地問沒發生的另一種結局。

　　“說實在的，大概會沒命”，萬素飛笑著聳聳肩，“因為妳只有這個長處，我也設計不出其他套系的方法了。”

　　“如果我死了，妳會跟著倒霉吧？”

　　萬素飛表情整個一僵，良久方舒緩回來，笑道，“不會，因為我早提前投靠別人去了。”

　　“還好我答應了”，于是念瑤也吐吐舌頭笑起來，又換了戲曲里念白的腔調道，“請萬軍師說那奇謀。”

　　“也不算什么，這第一步，不過是四個字‘以工代賑’罷了”，萬素飛答道。

　　“以工代賑？”

　　“雖然是后宮里，黃河的災情，想必妳也有所耳聞吧”，萬素飛看對方點了頭，耐心解釋道，“當初黃河一決口，皇上第一個反應是拉官軍前去救災，這自然是不錯的，當有突發事件時，官兵是最容易迅速集結應對的力量。”

　　“但日子一久，弊病就出來了”，她繼續說下去，“第一，官兵來自全國各地，受災的又不是他們自己家，人之惰性使然，必然出現偷懶磨工，不能盡力的局面；第二，亂世日久，士兵驕縱，出現軍紀不嚴，搶掠百姓，奸淫婦女之事，盡屬尋常；第三，用官軍修堤，雖然說是為國效力，實則少不得額外賞賜，要惠及大部軍眾，數目亦是不小；第四，數萬災民，坐等乞食，雖開兩倉以賑災，也是杯水車薪，其中青壯年者，最易鬧事，甚至集結落草，為賊為寇，上次沖擊黃粱谷倉，抓捕了幾百號人，還都等著發落呢。”

　　“以工代賑，簡言之，就是讓有力氣的災民勞作去換取食物錢財，而不是單純施舍”，萬素飛接著道，“征集災民中能勞作者，重建兩岸田莊，因為是自己家園，即使只有很少的工錢，相信也會比人都盡力，而且這樣一來，青壯年人也會被固定下來，就是有別有用心者想煽動鬧事的，靠老弱婦孺也鬧不起來。同時，民夫得錢，以錢購糧，賑濟方面的壓力多少也會減輕。”

　　“與之相輔的，可以限制京城商賈囤積居奇；搶劫糧倉那些人，與其判他們死罪，不如判他們苦役；災民中不能干力氣活卻有一技之長的，例如許多老婦善編草鞋，可以發給葦草，令其自食其力，販賣謀生，等等這些，目的是盡力做到少死人，不起暴亂，若能保證來年春耕，國家的元氣就可以恢復了。”

　　萬素飛徐徐說著，將每種舉措，都闡述得更加詳細，看到曲念瑤驚奇得五體投地的目光，不由笑笑，“妳也不用覺得多厲害，我是晉人，晉地多江河，也就多洪澇，這些，不過是多年積累下來的抗災之法，我親身經歷，并不是憑空想出來的。妳跟皇上進言時，也可以如此說，不然太過引人注意。”

　　“我不是奇怪這個，我是奇怪妳為什么不自己采用那三步？”曲念瑤猶豫半晌，到底忍不住把話說出來了。

　　“因為這個嘛”，素飛指著臉笑道。

　　“那就更奇怪，妳這樣的家伙，居然會著了這種小道兒？”

　　“百密一疏，人人都有”，萬素飛淡淡答道，旋即又岔開了話，“幫我弄支祁連雪參來怎樣？”

　　“我會盡量，但那個很難得”，念瑤答道，她不太懂藥，心里猜測也許是治傷的吧。

　　“如果妳當上惠妃，就不再是那么難得了”，萬素飛慧黠地笑笑，“不著急，到那時時間正好。”

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