第一章 荊北被困
應(yīng)荇望著急馳過去的駿馬，體內(nèi)的血液差乎要沸騰似的，說道：“徐汝愚領(lǐng)兵渡過下阿溪沒幾日，東海就敗了。全//本\小//說\網(wǎng)”
許景澄望了躍躍欲試的應(yīng)荇一眼，想到自己少年時也熱衷于打殺之事，全無畏懼，輕嘆一聲，正要說什么，身后響起腳步聲，無需回頭，已知是紈兒的父親應(yīng)明俞來到身后。
應(yīng)明俞年逾五旬，長須及頷，面容清矍，目光炯然，一襲青袍，卻有幾分飄逸之姿，走到許景澄的身側(cè)，望著蹄踏殘雪的奔馬，說道：“陳預(yù)卻是敗得稀里糊涂。”
許景澄微微一笑，說道：“當(dāng)年我與徐汝愚在溧水相爭，打眼沒瞧得起他過……”說到這里，又輕笑了兩聲，“潛龍藏淵，莫不能揣測也，陳預(yù)如此敗了，我倒不覺得意外。”
“景澄以為徐汝愚人杰哉，梟雄哉？”
許景澄微微一怔，側(cè)首望了應(yīng)明俞一眼，視野遠(yuǎn)處，妻子應(yīng)紈兒正抱著幼子向這邊走來，想必也讓適才經(jīng)過的數(shù)十騎奔馬驚動了。許景澄眼里透出一絲迷惘，說道：“我這些年來多讀史，大兇以仁義為面目者尤多，即便徐汝愚一心為民，然而執(zhí)著己念而害天下者，也史不絕書。人杰者、梟雄者，哪里是那么容易分辨出來的？”
“且不論徐汝愚人杰、梟雄，其意在天下，已是定論。天下四分，我倒更愿意徐汝愚來坐天下。”
許景澄卻讓妻子的話一驚，擰過頭來，問道：“紈兒為何會說這番話？”
應(yīng)紈兒說道：“大哥與父親關(guān)注徐汝愚的品性，心里卻有出仕的念頭？”
應(yīng)明俞輕咳一聲，說道：“紈兒為女中豪杰，為父多有不及。”
許景澄微微一笑，也不急著否認(rèn)。
應(yīng)紈兒望了許景澄，眼里流露出脈脈深情，說道：“大哥光明磊落，當(dāng)知有可為有可不為。徐汝愚為江寧之主，問其品性，需觀江寧政事，大哥以為江寧諸政中，有什么大錯處？”
許景澄與應(yīng)明俞相視一笑，沒有答話。
應(yīng)紈兒說道：“呼蘭蹄殘北地，徐汝愚不思聯(lián)絡(luò)各家，共御外侮，反而興兵東海，大哥視之為大錯？”
許景澄說道：“相比六十余年前的那次大入侵，此番異族禍?zhǔn)赂鼮閮戳遥烊暧逓樘煜履睿?dāng)與各家聯(lián)起手來，共御外侮才是。”
應(yīng)紈兒說道：“去年，呼蘭入寇幽冀，東海兵在何處？”
許景澄一怔：呼蘭入寇幽冀，張季道將東海精兵圍彭城，致使青州兵不能援幽冀。
應(yīng)紈兒將懷中幼兒遞給應(yīng)荇，一邊蹲下，一邊說道：“這戰(zhàn)打得蹊蹺，大哥到現(xiàn)在還沒有看明白嗎？”
許景澄俯身下望，卻見應(yīng)紈兒拿她那纖柔玉指在一堆殘雪上畫著，頃刻間，殘雪上現(xiàn)出一副東海郡地形圖。
應(yīng)紈兒手落在益陽城的位置上，說道：“劉昭禹率領(lǐng)東海主力沒敢避入龍游，而是去了益陽，大哥知道他是為了那般？”
許景澄說道：“張仲道率領(lǐng)江寧四萬精銳圍攻新姿，新姿若是失陷，龍游也有被圍困的可能，不單劉昭禹不敢避入龍游城中，只怕萬嶸也正在考慮早日逃離此地。”
應(yīng)紈兒說道：“江寧攻陷新姿，萬嶸必棄城而走，除了往東與張季道匯合之外，萬嶸沒有別的退路可以選擇。江寧攻陷新姿，大哥以為定遠(yuǎn)的曾益行會有什么反應(yīng)？”
“棄定遠(yuǎn)，走避毗陵。啊……”
許景澄訝然大驚，曾益行兵退毗陵、劉昭禹進(jìn)益陽，將控制東海郡中部的毗陵、泰如兩府，而張季道與萬嶸的兩部兵馬則在泰如南境。
張季道苦心經(jīng)營儀興府，進(jìn)而謀取東海營軍的兵權(quán)，不可謂不成功。若是領(lǐng)兵滯留在東海南境，遠(yuǎn)離經(jīng)營多年的儀興府，形勢卻大不妙。
“徐汝愚大動干戈，用意卻在這里？”許景澄眼里疑惑更深，“陳預(yù)被圍枋山東南，這個結(jié)如何解？”
“我們能看到徐汝愚興兵之意在阻止張季道謀取東海，因?yàn)槲覀兪蔷滞庵耍滞馊搜勖饕病４藭r卻又看不分明了，紈兒愚純得很。”
應(yīng)明俞哈哈大笑，說道：“紈兒勝過男兒多矣。”
應(yīng)紈兒俊臉一紅，卻見許景澄臉上遲疑，嘴里喃喃自語：“或許在西線……”
應(yīng)明俞朗聲說道：“張仲道將四萬精兵困新姿，指日可下，曾益行走避毗陵，津水東畔、流民南下的道路將打開，徐汝愚再無理由拒流民于江寧之外。我倒要見一見這位名聞天下的青鳳將軍。”
應(yīng)紈兒說道：“紈兒猜錯又當(dāng)如何？”
徐汝愚意不在“阻張季道取東海”，流民淹留東海，對江寧有利處甚多，徐汝愚又怎會同意流民南下，分去東海的壓力。
許景澄毅然說道：“若是猜錯，也要為流民請命。”
應(yīng)荇堅(jiān)持隨行，許景澄不放心紈兒一人留在流民大營中。此時，余杭軍樊延譽(yù)率領(lǐng)一萬精兵與梅立亭兵合一處，在龍游西境游弋，沈翼領(lǐng)一萬精銳駐廣陵，萬嶸只憂心江寧過來圍城，不敢驅(qū)兵出城活動，流民聚集在龍游西南、小揚(yáng)河北岸，也不怕龍游城里的兵將出來騷擾。
四人牽來馬匹，帶著一名幼兒，往青池枋山方向而去。
劉昭禹領(lǐng)兵撤出青池，陳預(yù)率領(lǐng)南營一萬余精兵斷后。
東海兵馬不少于江寧，然而東海兵散于多處，江寧兵聚于一地，東海絕無勝機(jī)。
江寧十四萬兵馬都在白石附近，張仲道將四萬精兵困新姿，梅立亭將三萬精兵在白石以東、龍游西境游弋。徐汝愚親率四萬兵馬困陳預(yù)南營軍于枋山東南的平野，樊文龍將兩萬兵馬在外圍策應(yīng)。
許景澄欲來見徐汝愚，在龍游境內(nèi)，先與梅立亭聯(lián)絡(luò)過。梅立亭派出一名少年將校、數(shù)名精騎領(lǐng)著他們前來青池，一路上甚為便當(dāng)。
那個少年將校，與應(yīng)荇一般大小，頸上系著紅綢巾，青鬃駿馬側(cè)腹懸著一桿銀槍，腰佩流云劍，明光鎧甲，然而讓梟首盔遮住小半的臉上卻是與年紀(jì)不相襯的淡漠，眼里藏著憂傷。
少年將校不喜言語，應(yīng)荇只知他名喚蔡景略，其他一概不知，一路上尋他說話，也不見理睬。許景澄見他年紀(jì)尚小，修為卻高出應(yīng)荇許多，心想或許是蔡氏直系子弟，也沒想到會是蔡逸幼子。
應(yīng)荇粗習(xí)武學(xué)，直至許景澄與應(yīng)紈兒相識之后，才有機(jī)會修習(xí)上乘丹息術(shù)，這兩年來，進(jìn)展卻是極速。
許景澄等人策馬進(jìn)入青池境內(nèi)，只見下阿溪北岸營幕連天，游弋往來的哨騎不絕。
許景澄望著邵海棠領(lǐng)著十余名將佐向自己迎來，微微一怔，忙與眾人下得馬來。
邵海棠迎上來說道：“汝愚現(xiàn)在青竹巖，夜間便回，讓我與子肅、子陽、景云先來迎應(yīng)先生與景澄。”
方肅、子陽秋、趙景云上前與應(yīng)明俞、許景澄等人見禮。許景澄來前想過種種情形，卻沒想到會所遇甚隆，一時間有些惶恐。
進(jìn)中營的時候，從西面馳來十余駿騎，飛塵卷起，將來人裹在其中，看不清楚。能在中營前馳奔，又有精衛(wèi)環(huán)護(hù)，來人身份呼之欲出。
徐汝愚翻身下馬，也不理會坐騎，疾步走過來，一邊走，一邊大聲說道：“幸能及時趕來相迎，汝愚見過應(yīng)先生，見過景澄、嫂夫人。”隔著七八步距離，折身揖禮。
徐汝愚乃東南之主，甫一見面，就施此大禮，即便是心志淡泊的應(yīng)明俞也大受感動；許景澄卻有些手足無措起來。
應(yīng)紈兒暗道：大哥心里的恩仇早泯，只是掛礙臉面與心里的執(zhí)念，不能與故人相見，徐汝愚如此待他，再出言挽留，只怕大哥不能拒絕。想到這里，卻拿眼角余光，細(xì)細(xì)打量起徐汝愚來，卻覺他清俊儒雅，有著讓人折服的氣度，遇之如沐春風(fēng)，而無侵凌之感。想到大哥數(shù)次挫折于他手中，氣度卻漸近于他。心想：大哥也算得上一時之雄，卻在潛移默化中受他影響，可見他的不凡。
徐汝愚說道：“梅立亭信里提及，應(yīng)先生與景澄在龍游約束流民，予我軍便利，汝愚在此謝過了。”
應(yīng)明俞只說這里當(dāng)為之事，當(dāng)不得此譽(yù)，邵海棠問及龍游流民之事，應(yīng)明俞一一回答，卻不急著挑明來意，眾人連肩往中營走去。邵海棠當(dāng)前正親自為應(yīng)明俞、許景澄掀起簾幕，卻聽見數(shù)騎奔踢如雷，由遠(yuǎn)馳近，至此中營轅門也不減速，來人口里高呼：“蕪州六百里加急。”
邵海棠驀然一驚，手舉過肩頭，停來那里，擰頭向外看去。
趙景云急忙下了黃土夯實(shí)的臺階，從信使手中接過歷陽蕪州傳來的急件，拆開匆匆閱過，臉色已是大壞。
徐汝愚從趙景云手里接過密函，臉色肅穆起來，將信函遞給邵海棠，說道：“子陽先生暫領(lǐng)應(yīng)先生與景澄他們?nèi)テ珟ばⅰ！毕驊?yīng)明俞、許景澄等抱抱手，說道：“怠慢了。”說罷，舉步先進(jìn)入帥帳。
應(yīng)明俞、許景澄、應(yīng)紈兒、應(yīng)荇隨子陽秋、蔡景略進(jìn)入偏帳暫歇。應(yīng)紈兒暗道：加急密函從蕪州傳來，果如大哥所料，江寧西線出了變故。只是看徐汝愚乍見得此信，臉色微變，可知西線的變故出他江寧眾人的意料之外。只是子陽秋、蔡景略在場，不便談?wù)摚皇桥c父親、景澄面面相覷。
加急密函能令徐汝愚、邵海棠、趙景云等人一時間失了方寸，可知變故之巨，子陽秋在偏帳也坐立不安，與應(yīng)明俞、許景澄干巴巴的說了一會話，借故走了出去，打聽消息。過了一會兒才過來，臉上憂色愈甚，見應(yīng)明俞、許景澄等人一臉征詢又不便啟齒的樣子，嘆了一聲，說道：“消息瞞不過多時，我說給應(yīng)先生聽也無妨？”
“南平出兵了？”
應(yīng)明俞或是許景澄一口猜出，子陽秋倒不覺詫異，未料這秀麗的小婦人一口道出這場變故，讓子陽秋不由對她刮目相看。
子陽秋點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“元矗親臨豫章，發(fā)兵十萬，分三路侵荊北。其時，霍氏四萬大軍正渡江北上，欲還荊襄，南平一路水營人上游來，擊渡江船陣，潰之，又登陸侵彭澤，江寧先行進(jìn)駐彭澤兩千精銳被殲，逃脫者無幾：南平一路兵出饒城，江寧先行進(jìn)駐饒城四千精銳被迫棄城而走；南平一路兵沿荊南山地邊緣，潛至荊山西麓，封死荊山與東平、弋陽、婺源等城相通的山口陘道。宿衛(wèi)校尉班照鄰正領(lǐng)兵過弋陽隘道，遇伏，六千精銳，只余半數(shù)退回，班將軍身受重創(chuàng)，生死不知。我先行進(jìn)駐東平、弋陽、婺源等地的兵馬，加上從饒城撤出的兵馬，共一萬四千余精銳被困荊山以西、彭蠡湖以東的狹窄地域。”子陽秋微微一嘆，說道，“如果這一萬四千精銳與肖烏野、李公麟兩位將軍不能救回的話，那宿衛(wèi)軍編制就不復(fù)存在了。”
荊山以西、彭蠡湖以東的地域相當(dāng)狹窄，給歷陽與荊北交界處的荊山、荊南山地、彭蠡湖圍在當(dāng)中，臨近彭蠡湖，有小片的平原，彭澤臨江。
若想從江寧進(jìn)入這片地域，一是溯江水而上，從彭澤登陸，或者進(jìn)入彭緣湖，一是從荊山隘口西進(jìn)。
然而彭蠡湖口的兩座重城彭澤與江州都在南平手中，若從水路救出被困兵馬，即使能成，所受傷亡也是十分慘重。然而與南平爭奪荊山隘道，所付出的代價未必會小。
徐汝愚崛起清江，所組建的第一支精銳之師便是宿衛(wèi)軍，宿衛(wèi)軍若是覆于荊北，對江寧的打擊自不待言。
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