他想起那嬌小人兒熟睡時的模樣。

        綢緞般的烏發鋪陳在榻上，玉顏嬌憨，沒了平日的故作柔婉，也沒了射箭的堅毅鎮定，倒多了幾分可愛。雖是一臉疲憊，卻在貼上他的手背后露出了淺淺笑容。

        ……殘留的柔軟觸感，像江南初春的涼風。

        晨曦薄光在他臉上忽明忽暗，薛靈祈眉眼輕斂，慢吞吞收回了手，藏進袖中。

        他的指尖不由自主地戳了戳手心，好似這樣才能壓下心中莫名的輕顫。

        ————

        二人出了屋子，往山腳下走。

        寧曉蕓這一夜睡得踏實，渾身神清氣爽，連帶著步伐都輕快了些。

        男人頎長挺拔身影走在前面，她看著他握劍的手，骨節分明，雖然蒼白，卻格外有力。

        她想起清晨的事，也不知他為何會給自己蓋毯子，許是自己“一片真心”總算打動了他幾分？

        她一時有些失神，冷不丁撞上男人堅實后背，磕得腦門嗡嗡疼。

        薛靈祈回頭冷笑了一聲，“不會走路？”

        寧曉蕓訕訕笑道：“侯爺清風霽月，妾身看出神了。”

        薛靈祈挑眉，正要說話，忽然將她拽近身前，壓了壓她的腦袋。

        二人縮在草叢里，透過細長的芒草遠遠看到一道青衫身影。

        就見一個年輕男人往這邊過來。眼看就要走近，那人突然從背后翻出箭簇，一箭射來。

        羽箭飛近的剎那，一道劍光憑空劈下，摧枯拉朽般將箭矢劈成兩段。

        那男子見此嚇得慌不擇路，急急就要往山下奔去。

        剛走了一步，就聽得低沉的喝聲，“葉常寧？”

        葉常寧扭頭一看，險些一屁股摔倒。

        “小侯爺？”他驚愕地看著薛靈祈自草叢里走出來，身后還攜著個女子。

        原來這人是前太史葉興的兒子葉常寧。葉太史獲罪后葉家落魄，因葉太史原先與薛老侯爺有幾分交情，老侯爺求情后，此案才沒有牽連葉家，而是任由他們搬出了京城。

        葉常寧平復了心緒，問道：“侯爺怎的在此？”

        薛靈祈低咳了一聲，“與內子出行時遇上刺客，說來話長。”

        薛侯爺成親之事，葉常寧也知道。但凡與薛家有所交情，誰不知太后用意。侯爺怎會帶著那位夫人出行？

        但他也不便多問，看薛靈祈渾身是血，便說帶二人下山，去葉家暫做歇息。

        有葉常寧帶路，下山順利多了。

        “你如今住在何處？”薛靈祈隨口問了一句。

        葉常寧苦笑了一下，“我家管事在瓦窯村有處老宅子。母親年初已去世了，現下只有我和老管事。”

        薛靈祈皺了皺眉，忽而冷笑了一聲。

        “葉家祖宅……夏礫折騰得不錯。”他話語中滿是嘲諷。

        夏礫是夏太師本名，寧曉蕓極快地想清楚了個中緣由。想必葉常寧是迫于太師威勢，不得已才將祖宅廉售給了夏太師。

        葉常寧沒有接話，只是淡淡笑了笑，他模樣清秀，說話也溫和，叫人更替他打抱不平。

        一行人很快到了瓦窯村。

        正值午時，村落四處飄散炊煙，蜿蜒小溪自深山流向村頭，有牽牛的老人從咯吱作響的木橋上緩緩走過，處處透著寧靜祥和。

        葉常寧領著二人入了村莊深處的農家小院。院落不小，共有七間屋子，但卻年久失修，廊柱上隨處可見蟲蛀的痕跡，連擺設也簡陋極了，幾乎家徒四壁。

        剛進去，就瞧見一根坑坑洼洼的橫梁掉在地上，躺在那里擋住了去路。一位老人家在屋頂上修瓦，瞧見他三人，忙顫顫巍巍下了梯子。

        “少爺回來了。”老管事瞇起眼睛，看清葉常寧身邊的人，驚地手里的工具哐啷落地，“小、小侯爺！”

        薛靈祈醒了的事，他們也有所耳聞，可親眼見到仍有些難抑激動。畢竟是大恩人唯一的兒子，何況薛靈祈在京時也對葉家多有照顧。

        “打獵沒打成，遇上了兩位貴人。”葉常寧笑著招了招手，“鄭伯，去弄些酒菜，可得好好招待下侯爺和少夫人。”

        鄭伯忙不迭地出門去了。

        葉常寧領著薛靈祈和寧曉蕓剛進門，就聽得屋里響起了一道清脆聲音，“哥哥回來了！”

        一個身著青綠衣裳的姑娘喜滋滋站起來，卻在看到他身側的男人后瞪大了眼，轉身就要逃。

        葉常寧忙捉住她的手，帶著她在凳上坐下。他小心翼翼地拍著少女的肩膀，耐心哄道：“麗娘不怕，這兩位是哥哥好友，不會害你。”

        被喚做麗娘的少女約莫十三四歲，模樣秀麗，卻是神情恍惚，咬著唇害怕地看著薛靈祈，將腦袋藏在葉常寧身后。

        寧曉蕓看見她小腹微微隆起，約有幾個月身孕了。

        葉常寧回頭說：“侯爺莫怪，麗娘很怕外男。她是鄭伯的女兒，先前遭了不幸……”

        話未說透，薛靈祈與寧曉蕓卻已明白了。

        寧曉蕓皺眉，目光落在那稍顯稚嫩的臉龐上，總覺得心里不是滋味。

        葉常寧安撫好了麗娘，送她去里面的屋子休息，這才出來。

        他手中端著兩套衣衫，帶著歉意說：“衣裳雖不是新的，卻也干凈，少夫人莫要介意。”

        寧曉蕓哪會計較這些，心道這位落魄公子哥倒是體貼入微。

        她抿唇笑了笑，“怎會計較，多謝你還來不及呢。”

        薛靈祈眸光落在柔和的笑臉上，覺得那笑容燦爛得很，心里莫名有些悶悶的。

        寧曉蕓去了后院，簡單梳洗后換上了干凈衣衫。麗娘瘦弱，衣裳也緊，她雖然瘦，可胸前豐腴，越發顯出玲瓏身材。她干脆將秀發披散下來，半遮住胸前。

        出來的時候，正巧遇上換好衣裳的薛靈祈。

        他即便一身粗布短打，也難掩矜貴氣質，舉手抬足亦是上位者的氣勢，他身材瘦削卻并不孱弱，反倒凸顯出精瘦的腰身，干凈利落。

        這人的確好看。

        寧曉蕓抬眼，對上一雙清亮的眸子。

        “披散著頭發作甚？”他淡淡開口。

        寧曉蕓笑道：“不瞞侯爺，妾身不會梳妝。”

        她說得如此理直氣壯，以至于薛靈祈不知如何應對了。他眼簾低垂，目光落在那如瀑的秀發上。

        也不是第一回細細打量她未梳妝的模樣，但越看越覺得比尋常的精致裝束耐看許多。

        “走罷。”他收回目光，轉身先走了一步。

        鄭伯備了一桌子飯菜，菜色豐盛。寧曉蕓大快朵頤，時不時還給薛靈祈夾一筷子菜。

        她想起什么，問道：“對了，麗娘幾歲？”

        鄭伯回道：“過了七月便十四了。”

        也就是說，她被人玷污時只有十三。寧曉蕓秀眉蹙得很緊，心里如巨石壓下來，悶得慌。

        麗娘見她皺眉，把清蒸魚往她面前一推，笑嘻嘻地說：“姐姐，吃魚，好吃。”

        寧曉蕓一怔，看著她可愛的小臉和清澈的大眼睛，心中更是難言的悶。

        “麗娘，下回可否再來這里看你？”她斂去情緒，笑容溫和。

        麗娘吃著菜，口齒不清地回道：“姐姐，可以，那個哥哥，不可以。”

        麗娘看到薛靈祈怕得不行，坐得離他也遠遠的，偶然抬眼一看，都嚇得趕忙低下眼。

        因著鄭伯腿腳不方便，寧曉蕓便幫著他收拾碗筷，執意要去廚房打下手。

        “少夫人，這如何使得！”鄭伯連連擺手。

        “您歇著吧，權當報這一飯之恩。”她不容分辨地進了廚房。

        葉常寧看著她離去的背影，悄聲道：“這姑娘性子倒是平易近人。”

        薛靈祈淡淡應了一聲，“說是幼年養在鄉下，奶娘帶大的。”

        “我先前也替侯爺憤慨不已，覺得太后此番安排太過羞辱人。今日一見這姑娘，卻似乎有哪里不對勁？”葉常寧若有所思。

        薛靈祈瞥了他一眼，等著他繼續說話。

        “按理她該給侯爺添堵，才順遂了太后的意。可看她卻對侯爺噓寒問暖……”葉常寧頓了頓，接著說：“不過，她也是棋子罷了，怕是為了保全小命才對侯爺熱絡。知人知面不知心，侯爺還是要多加小心。”

        薛靈祈端起茶杯抿了一口，忽而笑了一下，“你能看出來的，本侯看不出來？”

        葉常寧愣住，那薛靈祈為何還要帶著她？

        “若她哪日對侯爺下手呢？”他疑惑道。

        “如此……豈非也有趣得很？”他勾了勾唇，輕笑了一聲。

        那雙纖細的手，若是拿匕首對著他，想必也很有意思。

        “常寧，你認識我幾年了？”薛靈祈忽然開口。

        葉常寧不明就里，回道：“十二年了，老侯爺去世前幾個月，我與母親去侯府時結識了侯爺。”

        “十二年前，打從第一次上戰場，我就已將命懸在了刀尖上。以往我還掛念著祖母，如今祖母年事已高，怕是熬不過這兩年了。”

        薛靈祈語氣淡淡，“我向來無所顧忌，活著的每一日權當多賺的。”

        葉常寧微愣，“侯爺看淡生死，難道就沒什么牽掛嗎？”

        薛靈祈撩起眼皮，不自覺看了走過來的寧曉蕓一眼。

        “我養了只貓。”他突然低聲說。

        葉常寧訝異地看著他，連他也知道，薛靈祈向來不喜歡貓狗，怎會養貓呢？

        薛靈祈卻沒有再說話，他眼簾低垂，自顧自喝著熱茶。

        寧曉蕓在他身側坐下來，笑容恬靜，“侯爺與葉公子談天論地，瞧著人也精神許多。不知聊的什么？”

        “聊殺人。”他淡掃了她一眼，唇角微勾。

        ……

        她就不該問！

        寧曉蕓幾乎要將心里的白眼翻上天，尚未來得及接話，就聽得屋子里傳來刺耳的厲叫聲。

        是麗娘的哭喊聲。

        葉常寧和寧曉蕓豁然起身，朝屋里奔去。


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