寧曉蕓一下清醒了，驚惶地垂下眼，低聲道：“那也不能隨便輕薄人啊……”

        好不容易才打消了他的戒備，憑她的處境，她怎么能跟這位爺干架呢？左右他要死的，大不了再熬一熬。

        可……若是他總做些奇怪的事，那可就危險了，必須得想法子逃走。

        寧曉蕓心一沉。

        薛靈祈看著眼前惶恐不安的小人兒，心底默嘆了口氣，斂去眸中復雜情緒。

        “今日之事，確實事出緊急，是本侯失了分寸，你且放心罷，往后不會如此。”

        他音色平淡，慢吞吞地松開了她的手。

        他還是分得清何時該說什么的，今日似乎把這只炸毛的貓兒嚇得不輕，薛靈祈覺得自己還是該先穩住她。

        薛靈祈復又淡淡地瞥了她一眼。

        見她仍是悶悶不樂，坐在角落里分外忸怩，一會兒撩起車簾發愣，一會兒又心不在焉地翻著話本。

        薛靈祈目光略沉了沉，倏忽從馬車角落里拿出個小罐子。

        他沉默半晌，才淡淡道：“給你，拿去養吧。”

        寧曉蕓愣了一瞬，才低頭去看他手中的東西。

        小陶罐里裝了半罐子清水，里面懶懶地趴著兩只螃蟹。雖不是可愛模樣，卻長得機靈頑皮，時不時動一動大鰲，有些滑稽。

        ……

        好幼稚哦。

        寧曉蕓莫名覺得生活充滿了無奈又有幾分好笑，手卻不由自主地伸進罐子里戳了戳那螃蟹。

        若是稍稍抬頭，她就會發覺薛靈祈正在觀察她的神情，墨黑的眸子里起了一絲亮色。

        薛靈祈低眸看著她，只見那板著的小臉總算緩和了些許，呆滯的大眼也終于有了神采。

        他拉住了她的胳膊，將陶罐放進她的手里，“就當替本侯養著吧。”

        若是以往，寧曉蕓定要在心里腹誹這位爺真是剝削的好手段，幫他養貓也就罷了，養螃蟹是個什么意思？

        不過她今日心思飄忽，清水里的螃蟹總讓她想起年少的歡快時光，安穩了她的心緒。

        故而，她覺著這螃蟹也挺有趣的，養著好玩。

        寧曉蕓便接過了陶罐，放在懷里，轉過身去，嘀嘀咕咕地逗弄著螃蟹。

        薛靈祈挺直身子，倚靠著車壁，輕闔上雙目。

        他從眼縫里看向寧曉蕓，哪里還有方才半分惱羞成怒的模樣，倒是可愛得緊，讓他生出想要攬她入懷的沖動。

        但他知曉自己已然嚇著了她，不能再那般肆無忌憚。養貓需得順著毛，不能惹急了。

        薛靈祈壓下蠢蠢欲動的心思，將眼神從她嬌俏的臉上移開，落在她婉約身段上。

        他陡然想起今日的水中嬉戲，那盈盈一握的腰肢，只需單手就能箍緊。再細想又軟又甜的滋味，薛靈祈登時覺得小腹微緊，甚至有些發燙。

        他修長手指緩緩收攏，強行壓下胸口刺痛，呼出了濁息，才沉沉閉眼睡去。

        馬車回到侯府，已經是黃昏時分。

        二人剛回院子，換了身衣裳，就聽得小滿急匆匆進來通報。

        “侯爺，太師府來人了，說是想見少夫人。”

        薛靈祈眼眸驀地冷下來，“不見下帖，夜間突訪，如此不知禮數？”

        小滿偷偷瞧了瞧寧曉蕓，囁嚅道：“是，是蕭夫人，說只是想與夫人說幾句話。”

        薛靈祈眉眼輕蹙，靜默不語，轉而翻開了手中卷冊。

        寧曉蕓聽得清楚，裝傻充愣了片刻，才問道：“她找我做什么？”

        “今日侯爺舟車勞頓，該是清凈歇息的時候。”寧曉蕓沉吟片刻，道：“尋個由頭，讓她回去吧。”

        小滿正要出去時，聽得門口的小丫鬟急急地嚷了起來。

        “蕭夫人，您止步！可不能擅闖侯爺院子啊！”

        果然瞧見窗外影影綽綽一道淡雅身影，立在月牙門前，似清麗的茉莉花。

        寧曉蕓早知太師府必定會來求薛靈祈，卻不知來找她做什么。

        她看向薛靈祈，卻見薛靈祈似笑非笑地瞧了她一眼，“找你的，去便是。”

        寧曉蕓沉吟片刻，朝小滿擺手，“罷了，你請她去偏廳，我稍后就來。”

        她換了衣裳，進了偏廳，就見夏明芷垂首喝著茶，一派安靜閑適的模樣，看到她也并未起身。

        “蕭夫人，深夜來訪為何事？”寧曉蕓笑得人畜無害，自顧自地走到她對面座下。

        夏明芷清秀面容微動，輕抿了抿唇角，“薛少夫人，打攪了。前陣子出了那樣的事，我心中實在忐忑不安。”

        她開門見山，聲音柔和，“是我哥哥行為莽撞，冒犯了你，我替他向你賠不是。”

        話語頓了頓，看向桌上層疊的禮盒，又道：“只盼少夫人在侯爺跟前美言幾句，饒了我哥哥這回。”

        寧曉蕓露出驚異神情，“令兄觸犯律法人盡皆知，此事驚動了圣上，我能說得上什么話呢。”

        夏明芷抿唇，“聽聞侯爺最是疼你，你只消勸上幾句……薛少夫人，救人一命勝造七級浮屠，太師府會念及你此番相助的。”

        見寧曉蕓沉默不語，夏明芷站起身來，忽然摸出帕子，咬唇道：“我搶了蕭哥哥，你恨我是不是？”

        “你若還惦記他，我將蕭哥哥還給你，只求你保住我哥哥一條命。”她泫然欲泣，將帕子按在眼角處。

        寧曉蕓幾乎要笑出聲來，肩膀微抖，好不容易才勉強壓下笑意。

        “他怎敵侯爺半分好？侯爺珍重我，我亦心悅他，我為何要讓侯爺不痛快？”她強壓著嗓音，故而聽起來有些哽咽。

        夏明芷不敢置信般望著她，忍氣道：“你，你怎會心悅他！”

        當初夏太師正是看中她性子剛烈，又對蕭安情根深種，必定不會從了薛靈祈，定能激怒他，可她怎會倒戈相向心悅那瘋子！

        “見識過繁華盛景，才知往日荒唐。昔日不值得，也就罷了。”

        寧曉蕓低下眼，長長睫毛垂下輕顫了顫，“不過，夏大公子所犯之事，說幾句話倒也不是不可……”

        夏明芷松了口氣。她父親近來周旋于各處人脈，都打聽不到夏明遠下落，金衛司亦是每日盯人潛伏在府中，搞得闔府上下人心惶惶。

        “……按大齊律法，令兄知法犯法，罪加一等，直接斬首確實是便宜了他。以我愚見，合該凌遲。”

        寧曉蕓倏爾抬起眼眸，眼底眸光盈亮。

        “侯爺最擅凌遲，我倒是可以與他說上一說，勸他親自動手，好讓夏公子少受些苦。”

        夏明芷陡然失控，雙眼驚懼地看著她，嗓音尖細道：“你瘋了！你可別忘了，你爹還在涼州！”

        寧主事被貶離京，去了苦寒之地涼州，能否保全一條命回京，全看夏太師的臉色。

        “蕭夫人怎的腦子不靈光？”

        寧曉蕓彎起眼睛，“你方才說侯爺最是疼我，又怎會眼睜睜看我父親出事？”

        她淡淡勾了勾唇角，落在夏明芷眼里卻是十足的嘲諷。

        夏明芷撕下了偽裝，怒道：“侯爺病入膏肓，遲早是死，你且看他能保你多久。”

        “況且，你以為他真心疼你嗎？他不過拿你當棋子，他心里有人！”夏明芷圖窮匕見。

        寧曉蕓表情嫻靜，像在看水坑里掙扎的魚兒。她忽地上前，湊在夏明芷耳邊輕聲說了句話，低到只有二人能聽到。

        “侯爺是不是真疼我不要緊，要緊的是你哥哥不能活著。”

        夏明芷氣極了，緊咬著貝齒，面色漲得通紅，她正要說話，卻聽得一道哂笑聲。

        “本侯也想知道自己有什么心上人，不如細說來？”

        薛靈祈一襲寶藍衣裳，斜斜地倚靠著門框，朝她微微笑了下。

        他笑容陰冷，眸光含著幾分審視，寸寸如刀劍般刺在夏明芷身上。

        夏明芷頓覺得渾身涼透，腿肚子都有些發顫，更忘了行禮，只抖著唇喊了聲“侯爺”。

        不等她再開口，薛靈祈往身后勾了勾手指。

        “小滿，送客。”

        小滿匆忙進來，拉著四肢僵硬的夏明芷，幾乎是連拖帶拽地把人請出了屋子。

        寧曉蕓看著她離去背影，心里有了打算。

        她投誠了薛靈祈，太后再置她于死地沒有了意義，反而夏太師威脅極大。只能趁薛靈祈在世時，盡力讓太師府多出亂子，好為日后死遁謀活路。至于寧主事……他還有個同在官場的兒子，應當不會出大事。

        偏廳里裝潢素雅，唯有案桌上擺著高高低低的花瓶，插著早春的桃枝，添了一抹顏色。

        薛靈祈走進屋里，信手捻起一枝桃花，將桃枝插進寧曉蕓鴉色云鬢里。

        “花挺好看，人愁著張臉不好看。”他淡淡道。

        寧曉蕓心念回轉，抿了抿唇。

        “侯爺何時來的？”她望著薛靈祈。

        她唇色淡粉，在燭光下愈加潤澤，比初綻的桃花還嬌嫩。薛靈祈心頭微熱，將手背在身后，才忍住了去拉她的手。

        “你父親在涼州？”他問。

        寧曉蕓嗯了一聲，薛靈祈若有所思，黢黑的眸子倒映著她垂眸不語的面龐。

        接著，便見那嬌小人兒慢慢紅了眼，眼眶漸濕，蒙上了霧氣，她旋即低下頭去，黯然傷神。

        薛靈祈剎那間心底生出說不出的感覺，貓抓般一般微微刺痛，又有些癢。

        他終是忍不住伸出手，進了一步，攥住了她的手，沉吟片刻，緩聲開了口。

        “莫哭了。”

        低沉嗓音在耳畔響起，他的手撫上她的如云墨發，輕輕移動，最后停在她后腦勺上。

        寧曉蕓望著他眼中一閃而過的柔情，怔住了。

        “你想與你父親團聚么？”薛靈祈沉思片刻，又問道。

        寧曉蕓頗有些意外地端詳了他一眼，復又偏過頭去，神色黯淡。

        “父女心心相連，又何必日日相見。”她輕嘆了一聲，越發拘謹起來。

        “何況，父親若是回京，免不得被牽扯進渾水，只怕給侯爺添麻煩，倒不如在涼州安穩，妾身只愿他平安。”說著，便把手抽了回去。

        她這般小心謹慎地答話，讓薛靈祈心中一緊。

        他心底隱隱有些明白，她為何不像往常般機靈活潑，說話時音調亦是疏遠得很，連看也不多看他幾眼。

        還是為著白日里那檔子事賭氣呢。

        薛靈祈靜默半晌，突然說：“芝麻一天都沒見著你，吃得也少，看著懨懨的，與我同去瞧瞧罷？”

        聞言，寧曉蕓糾結了片刻，最終還是抿緊了唇，扭身先出了屋子。

        這一過去看，便發現了不得了的大事。


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