南陽侯嚴壽，是南陽嚴氏的長房，也是宗族中的族長。

　　故而無論是嚴祺和嚴篤，雖然也都封了侯，但族中事務，論理都還要聽嚴壽的。

　　吝嗇的人總免不得貪財，嚴壽就是如此。南陽侯名下的家財雖然不少，但并不妨礙他看到好處就想撈一撈。平日里，他沒少干恃強凌弱侵占族產的事。

　　在嚴篤的父親老惠康侯還在的時候，嚴壽鬼迷心竅，打起了他們家在南陽的田產的主意。

　　惠康侯家當年不曾發跡的時候，日子其實算得殷實，家中有數十頃上好的良田和桑林。后來，老惠康侯受封，舉家遷入京城，并在京城附近也添置了許多產業，日子自是今非昔比。不過，南陽老家的田地房屋雖然遠比不上京城的，但老惠康侯也一直留著。

　　到了晚年之時，老惠康侯得了癡呆之癥，總會忘事。而此時，嚴壽看上了他們家的水田。那片水田在水源上游，如果能弄到手，便能與嚴壽家的連成一片。嚴壽眼饞了許久，見老惠康侯身體不好了，便動了心思。

　　一次，老惠康侯回鄉祭祖，剛好下了一場大雨，家中的老屋年久失修，有些漏水。嚴壽得知之后，即刻殷勤地將老惠康侯一行都接到自己家來，好吃好喝招待，還替他準備祭祖所用的牲口和各色物什。老惠康侯自是高興不已，將要離開之時，嚴壽又設下酒宴，單獨和老惠康侯餞別。酒至半酣之時，他談起了那些水田的事，一番甜言蜜語之后，哄著老惠康侯在一張遠低于市價的契書上畫了押。

　　此事，老惠康侯回京之后就忘了，但許氏是個心細的，在老惠康侯的隨從口中察覺到了蛛絲馬跡，起了疑心。順著一查，即刻發現了此事。

　　許氏大怒，當即殺回南陽。那時，嚴壽已經將契書交到官府，只待官府落印，便是大功告成。

　　不想生米將要煮成熟飯之時，許氏突然來到，與嚴壽在官府里當場對質。

　　嚴壽是當地大戶，縣令本不敢得罪，但惠康侯府也不是他能惹得起的，于是縮回去，讓兩家商量好了再來辦事。

　　就這樣，嚴壽不但煮熟的鴨子飛了，還在眾人面前丟了好大的臉，氣得小病一場。而兩家的不和，也就此結下。

　　此事，當年在嚴氏族人中傳得沸沸揚揚。不過因為許氏平日直言直語，駁過不少人的面子，故而雖然嚴壽吃虧大快人心，但也有人說此事是許氏的不是。

　　其中，就包括漪如的祖父嚴孝之。

　　他當年與嚴壽交好，平日里也得嚴壽不少奉承，故而這件事上，他聽了嚴壽的一番訴苦，便全然站在了嚴壽那邊，斥責許氏不該目無尊長。

　　許氏倒也不客氣，當面駁得嚴孝之啞口無言。

　　嚴孝之一怒之下，也跟許氏翻了臉。

　　這讓嚴祺和容氏很是為難，兩家來往淡了好幾年，等到嚴孝之去世之后，才重新又走動起來。不過到底先前的芥蒂還在，許氏雖并沒將前嫌跟兒孫輩計較，但她愛憎分明，嚴祺的宅子是嚴孝之留下的，她就再不曾登過門。

　　即便她回到京城來，也是嚴祺和容氏登門探望。

　　而在漪如眼里，這脾性不大招人喜歡的老婦人，卻比任何人都可靠。因為上輩子嚴祺出事的時候，惠康侯家是為數不多幫了忙的。

　　那時，惠康侯已經去世，許氏也遠離京城，到五臺山中做了一處宅院，在那里吃齋念佛，頤養天年。因此，漪如長大之后，其實兩家已經來往很少了。但聞知嚴祺一家被處斬，許氏雖年邁不能遠行，但還是寫信讓在外地做官的兒子趕回京城，四處疏通關系，想把漪如保出來。

　　當然，這無濟于事，因為皇帝既然殺了嚴祺一家，就不會放過漪如。

　　*

　　當今的許氏，仍然身體康健。

　　她自是見過漪如，一年前，嚴氏和容氏曾帶著她登門去探望。

　　看到漪如出現在面前行禮，許氏露出訝色，將她扶起來：“這不是漪如？今日怎這般湊巧，在此處見到了你？”說著，她朝漪如身后望了望，并不曾見到容氏。

　　曹氏走過來，笑道：“容夫人有孕在身，今日不曾來。漪如是小女請來的，小女兒們湊在一處玩耍，也正好熱鬧熱鬧。”

　　許氏了然：“原來如此。”說罷，她看著漪如，露出笑容。

　　“上次見你，還是一年前，如今看著卻是又長高了些。”許氏拉著她在涼榻上坐下來，道，“你父親也不曾來么？”

　　“父親公務纏身，無暇赴會。”漪如乖巧地說著，將亮晶晶的眼睛望著她，“阿媼到了京城，也不派人與我們說一聲。昨日母親還念著，說不知今年這清涼會，阿媼來是不來。”

　　許氏笑道：“我剛到京中，氣也不曾喘上一口就到溫府上來了，也該讓我先歇息歇息不是？”

　　說罷，她問起嚴祺和容氏近來的情形，又問起了漪如的弟弟嚴楷。

　　漪如一一答來。

　　“聽說你前番在獵苑中遇了險，被長沙王世子救下了？”許氏將她打量，道，“我在鄉中日久，聽不得許多消息，你母親在信中也說得不多。如何？那時可曾傷著？”

　　“不曾。”漪如道，“不過手上破了點皮，早就好了。”

　　許氏念了一聲佛，對一旁的溫遠母親和曹氏嘆道：“也是佛祖有靈。漪如雖鹵莽，卻無意間為太子擋下一場災禍，豈非良緣注定。”

　　溫遠母親頷首稱是，曹氏唇邊的笑意卻微微凝起，沒說話。

　　“只是你日后切不可再這般頑劣。”許氏又道，“不然真出了萬一，你父親母親不知要如何傷心。”

　　這話，漪如早已聽得耳朵生繭，忙道：“漪如知道了，阿媼放心。”

　　正當她盤算著要如何將南陽侯過來的事告訴許氏，說動她插手，這時，一個仆人走過來，向許氏一禮，稟報道：“長沙王到了。他聽說夫人在此，想見夫人一面，特令小人來請。”

　　聽到長沙王的名號，漪如愣了一下。

　　再看向許氏，卻見她露出笑意：“是么？那是正好，多年不見，正好相敘。”

　　


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