王家在揚州一個表親，叫李倫，家境殷實，加上是皇后的親戚，在揚州頗有些名氣。

　　這日，李倫對王承業說，他有幾個友人，都是揚州城中的名士，仰慕王承業的聲名已久，想邀他赴宴。

　　王承業這日正好沒什么事，一口應下，赴宴之時，嚴祺聽說都是些王家地親戚友人，想著自己一個外人不好參與，沒有跟著去。

　　“雖是會會親友，但王兄飲酒還是要節制，些許機會，也請王兄記在心上。”臨行前，嚴祺苦口婆心叮囑道。

　　“文吉又來多心。”王承業擺擺手，道，“李倫是我親戚，赴宴的賓客也都是當地名士，我來此，與赴家宴無異，何來顧慮。”

　　那宴會設在揚州最豪華的酒樓里，幾位賓客頗是豪氣，專為款待王承業，將整個酒樓都包了下來。

　　說罷，他與迎上前來的李倫等人見禮，臉上堆滿笑容。嚴祺見得如此，也只好跟著他入內。

　　酒席上，吃的都是揚州當地名菜，還有許多山珍海味，不過對于王承業來說，倒是不稀罕。

　　李倫帶來的賓客，確實有些文采，談詩論賦，頭頭是道，還擺了筆墨，請王承業題詩。

　　王承業讀過些書，也是愛賣弄的，到了這等場合，并不推拒，隨即揮毫寫下一首。

　　眾人見得，紛紛交口稱贊，說王承業名不虛傳，才情出眾。種種溢美之詞紛沓而至，將王承業一頓吹捧，王承業笑得滿面紅光，頗是得意，

　　不過，最讓他在意的，是為他陪酒侍墨的美人。

　　五名美人，個個生得嬌美，身姿婀娜，說話帶著江南女子獨有的柔媚，軟軟糯糯，讓人一聽就酥了半邊。

　　王承業本就是個好色的，家中姬妾常年不斷。此番出門，他沒有帶一個女眷隨行，早就已經心癢難耐，如今見得這些鶯鶯燕燕的尤物，魂一下就被勾了去。自打這些美人出來，王承業的眼睛就一直盯在她們身上沒挪開過。

　　李倫自是知道王承業的愛好，見得他動心，微笑地指著一位衣著富貴的賓客對王承業道：“楊公是揚州一等一的富戶，早聞得表兄賢名，傾慕不已。這些美人，都是他備下的，想獻與表兄，與表兄交個朋友。”

　　“哦？”王承業小眼一亮，看向那楊公。

　　楊公笑瞇瞇，拱手道：“王使君大才，年紀輕輕便當上了巡察使，乃古往今來之罕有。常言美人獻英雄，在下聊表存心，還望使君切莫嫌棄。”

　　王承業大笑：“楊公果然是豪爽之人，我自恭敬不如從命。”

　　當夜王承業喝得酩酊大醉，回到驛館之時，是兩個仆人架著他進門的。

　　嚴祺看到跟在王承業后面進門的幾個美人和一堆箱籠，就知道王承業沒將自己的話放心上，不由一陣惱怒。

　　第二日，王承業睡到日上三竿才醒來，看到榻前伺候的美人，不由心曠神怡。

　　不料，沒多久，嚴祺來到。

　　他看著王承業，神色嚴肅，道：“王兄昨日收的美人和金銀，都是一個叫楊攸的富戶送的，未知可有其事？”

　　王承業自然知道嚴祺是為什么來的，道：“正是。”

　　“王兄糊涂。”嚴祺皺眉道，“這楊攸，是本地一個惡霸，為富不仁，手上有好些案子。他給王兄送禮，存的就是要借王兄消災的心思。如今王兄收了他的禮，下一步，他就該請王兄出面，替他脫罪。”

　　王承業聽得這話，臉拉了下來。

　　“文吉這是什么話。”他冷冷道，“莫非是說，我那表兄跟別人串通了，一起來害我？我因為當了個巡察使，連友人的禮也收不得了么？

　　“弟自非此意。”嚴祺道，“我等啟程之前，中宮千叮嚀萬囑咐，教王兄謹慎，不可被一時好處蒙蔽了眼睛。王兄當謹記才是，不可大意，后患無窮。”

　　王承業“哼”一聲，道：“不過是些美人和財物罷了，我在京中，多少不曾收過？中宮也給我賜過不少，捅出去，莫非要說中宮賄賂我？沒有的道理！我看，倒是文吉操心太過，束手束腳，成了驚弓之鳥，實不可取。此事，文吉不必再說，我是正使，一切事宜，我自有主張。”

　　這話，明里暗里損嚴祺膽小，指責他一個副使，竟然插手正使的事。

　　嚴祺看著王承業滿面慍怒的樣子，心里嘆口氣。

　　說實話，王承業的心思，他并非不能理解。說到底，王承業在京中的時候，也時常仗著皇后的聲威斂財作惡，那些事，尋常人不知道，嚴祺卻是知道的。他在京中尚且橫行無忌，又怎會因為到了這千里之外的地界有所收斂？皇后也知道這個弟弟的脾性，故而將嚴祺塞過來當副使，想讓嚴祺幫忙監督監督，不讓王承業做得太過。可嚴祺到底不是王家的人，只能把話說到，他聽不聽，自己卻是無能為力。說多了，還會遭人嫌棄，就像現在這樣。

　　“王兄既有主意，弟也不再多言，此事，便如王兄之意。”他只得道。

　　王承業見嚴祺服了軟，面色方才好轉。不過說出這些話，到底沒趣，又寒暄了一會，嚴祺告辭了。

　　漪如正在宅中，帶著剛剛睡醒的嚴楷用早膳，忽而見嚴祺走回來，面色沉沉，有些錯愕。

　　吳炳是個識相的，忙讓仆人去端茶水來，伺候嚴祺坐下。

　　嚴祺端起茶杯，嫌水燙，吳炳又趕緊給呈上一杯涼的白水來。

　　“主公怎就回來了？”他問，“今日不去官署么？”

　　“正使尚且剛剛起身，我這副使怎么喧賓奪主。”嚴祺喝一口茶，擺擺手，“今日歇著，不去了。”

　　吳炳看他臉色，知道他有了不快之事，應一聲，不說話。

　　嚴祺喝了半杯涼水，心情終于舒緩了些。

　　沉吟片刻，他站起來，朝書房里走去。

　　漪如看他神色不對，忙跟在后面。

　　“你來做甚？”嚴祺在案前坐下，發現了她，皺眉道。

　　“父親不是要寫字？”漪如笑笑，指著案上的信箋，“我來給父親研墨。”

　　嚴祺不管她，讓她研了墨，提筆疾書。

　　漪如在旁邊瞥著，未幾，明白過來。

　　這是一封辭呈。

　　


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