分別了整整一個(gè)月，嚴(yán)祺見(jiàn)到漪如姊弟回來(lái)，格外高興。

　　他將兩人端詳，問(wèn)道：“此去可還乖巧？可曾讓外祖父外祖母為難？”

　　漪如隨即道：“不曾。”

　　嚴(yán)楷也跟著道：“不曾。”

　　嚴(yán)祺一臉不相信，卻笑盈盈的，一手牽著一個(gè)，帶他們坐上馬車(chē)。

　　“你這邊情形？”回到宅中，容昉問(wèn)他，“信中說(shuō)，圣上仍讓你做這副使，究竟是怎么回事？莫不是他察覺(jué)了什么？”

　　嚴(yán)祺擺手，道：“圣上那邊無(wú)礙。他的意思，這副職本是個(gè)陪襯，不須做什么事。讓我一邊養(yǎng)病一邊擔(dān)著，也算個(gè)資歷，不至于白來(lái)?yè)P(yáng)州一趟。”

　　容昉想了想，撫須頷首：“亦是有理。你山長(zhǎng)水遠(yuǎn)到揚(yáng)州來(lái)，不掛個(gè)名卻也可惜。只是這病況，你當(dāng)下如何說(shuō)？先前那太醫(yī)，可打發(fā)了？”

　　“早回去了。”嚴(yán)祺說(shuō)，“我只說(shuō)已是大好，他給我開(kāi)了兩副藥，也就不多過(guò)問(wèn)了。岳父放心，京中的人都是知道眼色的，就算看出我裝了病，禮數(shù)給足了，好吃好喝款待舒服，自不會(huì)亂說(shuō)。”

　　林氏道：“你接下來(lái)如何打算？既然跟太醫(yī)說(shuō)大好了，崇寧侯那邊可會(huì)讓你回去？”

　　“這是不曾。”嚴(yán)祺說(shuō)著，笑了笑，“我看他巴不得我不回去，免得我阻礙他過(guò)逍遙日子。”

　　容昉夫婦都知道嚴(yán)祺和王承業(yè)先前的嫌隙，皆是了然。

　　“如此甚好。”容昉道，“你就在這宅子里待著，正好跟那邊撇得干凈。他做出什么事，也牽連不到你身上來(lái)。”

　　“岳父此言甚是。”

　　兩邊敘了些閑話(huà)，容昉見(jiàn)嚴(yán)祺高興，跟林氏對(duì)視一眼。他沒(méi)打算將呂縉的事瞞著嚴(yán)祺，喝一口茶之后，和盤(pán)托出。

　　嚴(yán)祺得知此番跟他們同行的竟是長(zhǎng)沙王的岳父，并且還帶上了長(zhǎng)沙王世子，先是一愣，而后，臉色變得難看。

　　“這般大事，岳父怎不告知小婿？”他驚得站起身來(lái)，不可置信地看著容昉，“莫非岳父一早就知道那呂公的身份，一直瞞著小婿？”

　　“文吉且坐下。”容昉道，“也不是特地要瞞你。只是怕你早早知道了，便不肯了。”

　　這還不是特地要瞞？嚴(yán)祺只覺(jué)無(wú)語(yǔ)，又氣又急。

　　“岳父此事做得著實(shí)不妥。”嚴(yán)祺皺著眉，道，“若是被人知曉，豈非……”

　　“此事你放心，無(wú)人知曉。”容昉道，“家中的人，除了我與你岳母、漪如、阿楷，無(wú)人知道呂公和李公子是誰(shuí)。呂公那邊為了避免身份牽扯出麻煩，做得也甚是嚴(yán)密。再說(shuō)了，呂公是我友人，阿霽是漪如的義兄，是你的義子，于情于理也算家人，一道出行又有何不妥？”

　　嚴(yán)祺還要說(shuō)話(huà)，容昉擺擺手：“此事，我自知曉分寸，你不必再管。我跟呂公，先是好友，才到你和長(zhǎng)沙王這層關(guān)系。我與他來(lái)往，亦與你無(wú)關(guān)。至于長(zhǎng)沙王，他在廣州，你在京城，你不愿與他來(lái)往，他莫非還能巴巴地追到你這邊來(lái)？放寬心些，此事過(guò)了也就過(guò)了，不會(huì)有別人知道。”

　　見(jiàn)容昉話(huà)語(yǔ)堅(jiān)決，嚴(yán)祺也只得應(yīng)了。

　　回到后宅，他隨即將漪如姊弟拉到近前，向他們?cè)儐?wèn)這一路上的事。

　　漪如如實(shí)告知，當(dāng)然，只著重告訴他自己如何抗拒跟李霽認(rèn)親，省去了那漁村里的事，以及跟李霽同住一處互相講故事的種種細(xì)節(jié)。

　　嚴(yán)楷之前得了漪如的吩咐。她告訴他，若真相將來(lái)去廣州看大蟒蛇，那么不管聽(tīng)到漪如說(shuō)什么，附和便是。嚴(yán)楷乖乖照做，只跟著漪如做應(yīng)聲蟲(chóng)。

　　嚴(yán)祺仔細(xì)盤(pán)問(wèn)了一番，確認(rèn)他們只是同行，并無(wú)過(guò)多牽扯，也沒(méi)有讓閑雜人等發(fā)覺(jué)身份，這才終于放下心來(lái)。

　　“那長(zhǎng)沙王世子，對(duì)你們好么？”他摸摸漪如和嚴(yán)楷的腦袋，問(wèn)，“可曾對(duì)你們無(wú)禮？”

　　嚴(yán)楷瞥向漪如。

　　漪如道：“不好，他從不喜歡與我們說(shuō)話(huà)。”

　　嚴(yán)祺露出些不屑之色，卻終于滿(mǎn)意：“既然如此，你們也不許跟他說(shuō)話(huà)，知道么？”

　　漪如乖巧地應(yīng)了一聲，笑瞇瞇。

　　*

　　此番，吳炳跟隨嚴(yán)祺留在了揚(yáng)州。

　　回到宅中之后，漪如閑下來(lái)，就將吳炳找了來(lái)。

　　“這是一個(gè)月來(lái)小人記下的宅中大小之事。”吳炳交給她一疊紙張，而后，又交出另一疊，“這是小人按女君吩咐，往崇寧侯那邊打聽(tīng)的事。他這一個(gè)月來(lái)，每日做了什么，見(jiàn)了何人，都記錄在其中，大致不會(huì)漏下。”

　　漪如翻了翻，只見(jiàn)嚴(yán)祺這個(gè)月以來(lái)，因?yàn)樵诩已b病，幾乎每日無(wú)所事事，沒(méi)什么可寫(xiě)。

　　而王承業(yè)那邊卻是多得很，每日會(huì)客應(yīng)酬不斷，有厚厚的一沓。

　　“管事辛苦。”漪如頷首，“日后，我父親這邊就不必管事親自記了，崇寧侯那邊，還請(qǐng)管事繼續(xù)打聽(tīng)。”

　　吳炳應(yīng)下，卻有些不解，好奇地問(wèn)道：“女君打聽(tīng)崇寧侯那邊的事做甚？可是神仙又有甚示下？”

　　漪如意味深長(zhǎng)地點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色嚴(yán)肅：“天機(jī)不可泄露。”

　　吳炳連忙拱手稱(chēng)是。

　　待吳炳離開(kāi)之后，漪如仔細(xì)翻看王承業(yè)每日的行蹤，不由皺起眉頭。

　　王承業(yè)資質(zhì)平庸，游手好閑，上輩子，很是不被皇帝看好。在嚴(yán)祺顯露出做事的才干之后，皇帝決心重用嚴(yán)祺，更是將王承業(yè)撇到一邊，只讓他當(dāng)些沒(méi)什么前途的閑差。但這輩子，自從長(zhǎng)沙王一家完好無(wú)損地回了廣州，所有的事都有了變化。比如王承業(yè)竟然得了皇帝重用，擠掉嚴(yán)祺，當(dāng)上了這揚(yáng)州巡察使。

　　當(dāng)然，這并不能改變王承業(yè)的本性。看他這每日花天酒地的日程，簡(jiǎn)直肆無(wú)忌憚。

　　當(dāng)年嚴(yán)祺做這揚(yáng)州巡察使的時(shí)候，做事算得小心，卻最終還是被有心人翻舊賬挑骨頭，最終按下罪名。而如果日后有人要對(duì)王承業(yè)下手，那么連挑骨頭也不必，這字里行間，每一條揪出來(lái)只怕都不干凈。

　　漪如想到宋廷機(jī)對(duì)吳炳威逼利誘的事。

　　宋廷機(jī)雖然也是大戶(hù)人家的子弟，卻并不算富裕，上次買(mǎi)宅子還要向嚴(yán)祺借錢(qián)。他許給吳炳的那筆錢(qián)財(cái)，只憑他自己是拿不出來(lái)的。也就是說(shuō)，他背后還有人。

　　漪如緩緩翻看著那些紙張，唇邊彎起一絲冷笑。

　　


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