王家在揚(yáng)州一個(gè)表親，叫李倫，家境殷實(shí)，加上是皇后的親戚，在揚(yáng)州頗有些名氣。

　　這日，李倫對(duì)王承業(yè)說，他有幾個(gè)友人，都是揚(yáng)州城中的名士，仰慕王承業(yè)的聲名已久，想邀他赴宴。

　　王承業(yè)這日正好沒什么事，一口應(yīng)下，赴宴之時(shí)，嚴(yán)祺聽說都是些王家地親戚友人，想著自己一個(gè)外人不好參與，沒有跟著去。

　　“雖是會(huì)會(huì)親友，但王兄飲酒還是要節(jié)制，些許機(jī)會(huì)，也請(qǐng)王兄記在心上。”臨行前，嚴(yán)祺苦口婆心叮囑道。

　　“文吉又來多心。”王承業(yè)擺擺手，道，“李倫是我親戚，赴宴的賓客也都是當(dāng)?shù)孛�士，我來此，與赴家宴無異，何來顧慮。”

　　那宴會(huì)設(shè)在揚(yáng)州最豪華的酒樓里，幾位賓客頗是豪氣，專為款待王承業(yè)，將整個(gè)酒樓都包了下來。

　　說罷，他與迎上前來的李倫等人見禮，臉上堆滿笑容。嚴(yán)祺見得如此，也只好跟著他入內(nèi)。

　　酒席上，吃的都是揚(yáng)州當(dāng)?shù)孛�菜，還有許多山珍海味，不過對(duì)于王承業(yè)來說，倒是不稀罕。

　　李倫帶來的賓客，確實(shí)有些文采，談詩論賦，頭頭是道，還擺了筆墨，請(qǐng)王承業(yè)題詩。

　　王承業(yè)讀過些書，也是愛賣弄的，到了這等場(chǎng)合，并不推拒，隨即揮毫寫下一首。

　　眾人見得，紛紛交口稱贊，說王承業(yè)名不虛傳，才情出眾。種種溢美之詞紛沓而至，將王承業(yè)一頓吹捧，王承業(yè)笑得滿面紅光，頗是得意，

　　不過，最讓他在意的，是為他陪酒侍墨的美人。

　　五名美人，個(gè)個(gè)生得嬌美，身姿婀娜，說話帶著江南女子獨(dú)有的柔媚，軟軟糯糯，讓人一聽就酥了半邊。

　　王承業(yè)本就是個(gè)好色的，家中姬妾常年不斷。此番出門，他沒有帶一個(gè)女眷隨行，早就已經(jīng)心癢難耐，如今見得這些鶯鶯燕燕的尤物，魂一下就被勾了去。自打這些美人出來，王承業(yè)的眼睛就一直盯在她們身上沒挪開過。

　　李倫自是知道王承業(yè)的愛好，見得他動(dòng)心，微笑地指著一位衣著富貴的賓客對(duì)王承業(yè)道：“楊公是揚(yáng)州一等一的富戶，早聞得表兄賢名，傾慕不已。這些美人，都是他備下的，想獻(xiàn)與表兄，與表兄交個(gè)朋友。”

　　“哦？”王承業(yè)小眼一亮，看向那楊公。

　　楊公笑瞇瞇，拱手道：“王使君大才，年紀(jì)輕輕便當(dāng)上了巡察使，乃古往今來之罕有。常言美人獻(xiàn)英雄，在下聊表存心，還望使君切莫嫌棄。”

　　王承業(yè)大笑：“楊公果然是豪爽之人，我自恭敬不如從命。”

　　當(dāng)夜王承業(yè)喝得酩酊大醉，回到驛館之時(shí)，是兩個(gè)仆人架著他進(jìn)門的。

　　嚴(yán)祺看到跟在王承業(yè)后面進(jìn)門的幾個(gè)美人和一堆箱籠，就知道王承業(yè)沒將自己的話放心上，不由一陣惱怒。

　　第二日，王承業(yè)睡到日上三竿才醒來，看到榻前伺候的美人，不由心曠神怡。

　　不料，沒多久，嚴(yán)祺來到。

　　他看著王承業(yè)，神色嚴(yán)肅，道：“王兄昨日收的美人和金銀，都是一個(gè)叫楊攸的富戶送的，未知可有其事？”

　　王承業(yè)自然知道嚴(yán)祺是為什么來的，道：“正是。”

　　“王兄糊涂。”嚴(yán)祺皺眉道，“這楊攸，是本地一個(gè)惡霸，為富不仁，手上有好些案子。他給王兄送禮，存的就是要借王兄消災(zāi)的心思。如今王兄收了他的禮，下一步，他就該請(qǐng)王兄出面，替他脫罪。”

　　王承業(yè)聽得這話，臉拉了下來。

　　“文吉這是什么話。”他冷冷道，“莫非是說，我那表兄跟別人串通了，一起來害我？我因?yàn)楫?dāng)了個(gè)巡察使，連友人的禮也收不得了么？

　　“弟自非此意。”嚴(yán)祺道，“我等啟程之前，中宮千叮嚀萬囑咐，教王兄謹(jǐn)慎，不可被一時(shí)好處蒙蔽了眼睛。王兄當(dāng)謹(jǐn)記才是，不可大意，后患無窮。”

　　王承業(yè)“哼”一聲，道：“不過是些美人和財(cái)物罷了，我在京中，多少不曾收過？中宮也給我賜過不少，捅出去，莫非要說中宮賄賂我？沒有的道理！我看，倒是文吉操心太過，束手束腳，成了驚弓之鳥，實(shí)不可取。此事，文吉不必再說，我是正使，一切事宜，我自有主張。”

　　這話，明里暗里損嚴(yán)祺膽小，指責(zé)他一個(gè)副使，竟然插手正使的事。

　　嚴(yán)祺看著王承業(yè)滿面慍怒的樣子，心里嘆口氣。

　　說實(shí)話，王承業(yè)的心思，他并非不能理解。說到底，王承業(yè)在京中的時(shí)候，也時(shí)常仗著皇后的聲威斂財(cái)作惡，那些事，尋常人不知道，嚴(yán)祺卻是知道的。他在京中尚且橫行無忌，又怎會(huì)因?yàn)榈搅诉@千里之外的地界有所收斂？皇后也知道這個(gè)弟弟的脾性，故而將嚴(yán)祺塞過來當(dāng)副使，想讓嚴(yán)祺幫忙監(jiān)督監(jiān)督，不讓王承業(yè)做得太過。可嚴(yán)祺到底不是王家的人，只能把話說到，他聽不聽，自己卻是無能為力。說多了，還會(huì)遭人嫌棄，就像現(xiàn)在這樣。

　　“王兄既有主意，弟也不再多言，此事，便如王兄之意。”他只得道。

　　王承業(yè)見嚴(yán)祺服了軟，面色方才好轉(zhuǎn)。不過說出這些話，到底沒趣，又寒暄了一會(huì)，嚴(yán)祺告辭了。

　　漪如正在宅中，帶著剛剛睡醒的嚴(yán)楷用早膳，忽而見嚴(yán)祺走回來，面色沉沉，有些錯(cuò)愕。

　　吳炳是個(gè)識(shí)相的，忙讓仆人去端茶水來，伺候嚴(yán)祺坐下。

　　嚴(yán)祺端起茶杯，嫌水燙，吳炳又趕緊給呈上一杯涼的白水來。

　　“主公怎就回來了？”他問，“今日不去官署么？”

　　“正使尚且剛剛起身，我這副使怎么喧賓奪主。”嚴(yán)祺喝一口茶，擺擺手，“今日歇著，不去了。”

　　吳炳看他臉色，知道他有了不快之事，應(yīng)一聲，不說話。

　　嚴(yán)祺喝了半杯涼水，心情終于舒緩了些。

　　沉吟片刻，他站起來，朝書房里走去。

　　漪如看他神色不對(duì)，忙跟在后面。

　　“你來做甚？”嚴(yán)祺在案前坐下，發(fā)現(xiàn)了她，皺眉道。

　　“父親不是要寫字？”漪如笑笑，指著案上的信箋，“我來給父親研墨。”

　　嚴(yán)祺不管她，讓她研了墨，提筆疾書。

　　漪如在旁邊瞥著，未幾，明白過來。

　　這是一封辭呈。

　　


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