京城之中，一場寒氣下來，已經降下小雪。

　　越是天寒，各處酒肆里就越是生意紅火。宋廷機從得月香的雅間里出來，看了看外面守著的跑堂，從腰包里拿出幾個錢，遞過去。

　　跑堂笑容滿面地接了，嘴里說著一串吉利話，殷勤地為他開路，引他下樓去。此間是京中名肆，來這里飲酒的，大多都是些身份體面的人，不乏朝中官吏。他們見到宋廷機，無不笑臉相迎，熱情地打招呼，上前見禮。

　　宋廷機一路走過來，臉上帶著淡笑，心中頗有些滿足之感。

　　“……崇寧侯王承業在揚州不知檢點，已經留下了不少把柄，單扯出哪一個來，都能讓他狠狠在一個跟頭。這些，都是證據確鑿的，至于高陵侯嚴祺那邊，就全仰仗宋郎了。我家主人說了，這兩人，哪怕只扳倒了一個，都少不得宋郎的好處。主人說，宋郎做秘書郎，著實屈才了。高陵侯下來之后，那御史中丞的位子就空了出來，宋郎祖父當年也曾做過御史中丞，論家世，非宋郎莫屬。”

　　想著這些話，宋廷機便覺得渾身充滿了一股氣力，連腰桿也挺直了幾分。

　　用不了多久了。心里一個聲音道。

　　宋廷機堆起笑容，向一個官階比他高的人行禮，說著熨帖的話，目送那人一臉醉意地離開。

　　待得自己當上了御史中丞，這個人，以及那些平日里看不起他的所有人，都會反過來對他笑臉相迎，對他點頭哈腰。

　　宋廷機深吸一口氣。酒菜的香味混合香爐里各色香丸的味道，濃郁而浮華。

　　他走出門去，即有仆人迎上來，向宋廷機道：“主人，回府了么？”

　　宋廷機望了望沉黑的夜空，道：“去高陵侯府。”

　　仆人訝然，忙應下，服侍他上了馬車。

　　*

　　容氏在家中，正要帶著玉如睡下，忽而聽仆人說宋廷機來訪，不由詫異。

　　“這大晚上的，這宋廷機登門做甚？”陳氏訝道。

　　容氏皺了皺眉，讓人將宋廷機帶到堂上，自己將玉如交給乳母，穿好衣服走出去。

　　宋廷機站在堂上，身上穿著嶄新而厚實的裘袍，看著頗是體面。

　　見容氏出來，他上前一禮，道：“見過容夫人。”

　　“宋公子。”容氏道，“不知深夜到訪敝舍，所為何事？”

　　宋廷機笑了笑，將一只食盒捧上前，放在案上。

　　“在下今日與友人到玉樓觀賞雪，忽而想起來，夫人甚是喜歡那觀中的杏花糕。”宋廷機道，“于是在下就讓觀中道姑現做了一份，給夫人送過來。”

　　容氏訝然，看著那紙包，上面的確是貼著玉樓觀的小畫。

　　當年嚴祺進京之后，雖然與容氏分別，卻一直舒心不斷。有一回，容氏偷偷瞞著家里，道京中來看嚴祺。嚴祺高興不已，帶著她將京中名勝逛了個遍，其中，就有玉樓觀。

　　她看了看那杏花糕，目光微動。

　　那是容氏第一次入京，似乎也就是在那玉樓觀里，她第一次見到了宋廷機。

　　原本，容氏以為宋廷機到這里來，是揚州那邊出了什么要緊的事，不想，竟是為了送這個。

　　“原來如此。”容氏一時不知說什么好，道，“多謝公子。”

　　宋廷機笑了笑，道：“當下東西送到了，還請夫人慢用，在下告辭。”

　　說罷，他向容氏再度一禮。

　　容氏忙還禮。

　　宋廷機的目光在容氏臉上停留片刻，轉身而去。

　　夜風寒冷，宋廷機一路出了高陵侯府，卻覺得身上仍然燥熱，酒氣一點也沒有散。

　　坐上馬車的時候，他望著遠處高樓上垂下的花燈，思緒回到了多年前的玉樓觀。美人裹著狐裘站在雪中，回眸的剎那，笑靨如花。

　　那一眼，仿若萬年。

　　可惜，再見之時，她已經是嚴祺的人，而他縱然出身世家，卻也只能屈居人下，要靠著嚴祺這等不學無術的暴發紈绔還提攜。

　　宋廷機深吸一口氣，讓自己清醒一些。

　　快了。心里的聲音安慰道，快了……

　　*

　　揚州雖然地處南方，但冬天來臨之時，也是冷得很。

　　這種冷，與長安大不一樣。屋子里明明生了火，卻仍然覺得暖不透手腳，不出太陽的日子，就算穿得再多，那寒氣也像鉆入骨頭縫一般，教人難受。

　　嚴祺頂著養病的名頭賦閑在家，外面又著實寒冷，日日閉門不出。這些日子，身體發福，臉變得圓了好些。

　　平日里，他除了督促督促嚴楷看書習字，最經常做的事，便是到馬廄里去照顧馬匹。

　　這是他近來發掘的愛好，或者說，是他重拾的愛好。

　　就在容昉從梅岑山回來后不久，馬廄里的一匹母馬誕下了小馬。這匹母馬，是容昉親自從馬市里挑的，甚是喜歡。生產的當日，他聞得仆人來報，即刻到馬廄里去看。當時，母馬有些難產，嘶叫不已，這動靜也把正在睡覺的嚴祺吵醒。他披衣來看過之后，勸容昉派人去請獸醫來，為母馬接生。獸醫來到之后，沒多久，就將小馬順利接生出來。

　　那小馬是一只四蹄踏雪的青花，頗得嚴祺喜歡，從這之后，他就日日到馬廄里去，親自給母馬喂草料，照看小馬。

　　“岳父忘了？在我小時候，我家中一匹公馬與岳父府上母馬配種，也是生下了一只青花。”嚴祺道，“我和靜嫻喜歡得緊，每日當寶一般照看它，弄得身上又臭又臟。岳父和我父親還發了好大一頓火，跟我們二人說，若再往馬廄里跑，就將那小馬賣了。”

　　容昉一愣，神色茫然。

　　林氏卻在一旁笑道：“確有此事，原來你還記得。那匹小馬長大之后，靜嫻還不舍得讓它拉車，與我等吵鬧。后來出了一場馬瘟，那小馬死了，你們二人還抱頭大哭一場。”

　　嚴祺笑道：“也不能怪靜嫻。小婿幼時就喜歡馬，喜歡到馬廄去，靜嫻是看我喜歡才跟著去的。我父親不讓我到馬廄里去，但有她在，我父親便不好罵我。”

　　容昉和林氏都笑起來。

　　嚴祺給小馬喂了料，仆人打來熱水，給他洗手。嚴祺一邊洗著，一邊往四周看了看，道：“怎不見漪如？莫不是又出去了？”

　　“今日貨棧中新到一批瓷器，她非要去看。”容昉道，“我讓老田帶她去了，晌午就回來。”

　　


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