聽得崔珩的話，嚴楷喜出望外。

　　他看向嚴祺，滿面期盼。

　　嚴祺向崔珩客氣道：“這等小事，豈敢勞煩將軍，使不得。”

　　崔珩道：“君侯不必見外。嚴公子與我亦是友人，為他籌劃乃是應當。”

　　嚴祺露出動容之色，微微頷首。

　　他嘆口氣：“既然將軍愿意相助，我等自恭敬不如從命。小兒既是從軍入伍，為國效力，自當不計得失，職位大小皆無妨。不過我有一請，愿將軍將小兒安排在后軍。”

　　這話出來，崔珩露出訝色，嚴楷臉上的笑容也僵住。

　　“哦？”崔珩道，“不知何故？”

　　嚴楷忙道：“這并非是因為在下舍不得小兒沖鋒陷陣。小兒雖年少，可平日里學習騎射，亦不乏勇氣。我之所以希望他留在后軍，乃是為了讓他學習長進，明曉事理。我雖不曾在行伍中待過，可當年在朝廷中用事，耳濡目染，亦知道些軍事的道理。但凡大軍出征，真正要緊的事，都在后軍。后軍不但要做殿后，還管著一應輜重和日常糧秣轉運，哪怕除了分毫的錯，前方便要吃大虧。能夠在這些事上干得出色的人，皆有經世濟民的大才，可堪大任。我對小兒的期許，非在于立功受勛，而是希望他能憑借這等難得時機磨礪本事。只要他能憑借此戰，對世事的了解多上那么一分，我也可寬慰了。”

　　這話，頗為語重心長，崔珩聽了，露出沉吟之色。

　　他看向嚴楷。

　　此事，顯然出乎嚴楷意料，神色糾結。

　　嚴祺不理嚴楷，只向崔珩道：“這是我等為人父母的一點心愿，還請將軍成全。”

　　話說到此處，崔珩忙行禮道：“此事，在下定然辦到，君侯放心。”

　　嚴祺和容氏皆笑盈盈的，隨即令家人備宴，款待崔珩。崔珩卻說還有公務，不便停留，就要告辭。

　　“前番在驪山行宮，將軍救了小女一命，我家上下感激不盡，尚不及報恩。”容氏勸道，“如今將軍又伸出援手，幫助小兒，又添一重恩德。將軍若不留下來讓我等款待款待，我等心中又如何過意得去？”

　　崔珩道：“夫人言重，這兩件事皆舉手之勞，在下實不敢當恩德二字。大軍出征在即，在下實難以脫身，不能久留，還請夫人見諒。”

　　容氏見他如此，也不好再挽留。

　　她喚來侍婢，手里捧著一身嶄新的錦袍鞋襪。

　　“將軍當日借給小女的那身裘皮大氅，剮蹭壞了許多地方，還須修補。”她說，“這身衣裳，是小女為將軍備下的。一來感謝將軍救助之恩，二來也為將軍行前添衣，還望將軍不棄。將軍事務忙碌，我等也知曉，待將軍凱旋之后，那大氅也補好了，我等再宴請將軍，向將軍致謝。不知將軍意下如何？”

　　崔珩忙道：“夫人厚愛，卻之不恭。”

　　容氏的臉上笑意更深，和嚴祺一道，送崔珩出門。

　　*

　　對于嚴祺的安排，嚴楷自是不滿。

　　送走崔珩之后，他即刻道：“我不去后軍！我要跟著北寧侯去前鋒殺敵！”

　　嚴祺不與他理論，只清凌凌看他一眼：“不愿去就不去，我明日就到兵部一趟，賠上這老臉，讓他們將你的名字劃了。從今往后，兵部對你永不敘用，也正好讓你死了這條心。”

　　聽得這話，嚴楷又氣又急，卻一個字也說不出來。

　　漪如從堂后出來，皺著眉對容氏道：“明明是母親為北寧侯準備的衣裳，怎說是我的？”

　　容氏看她一眼，道：“名頭罷了，誰準備的又有什么要緊？”說罷，她臉上的笑容意味深長，“你不曾見北寧侯聽到那是你準備的，臉上神色何等高興。他離開之時，還將眼睛往堂后瞄，你猜，他想看到誰？”

　　若是在從前，漪如聽得這話，大約會沾沾自喜。

　　但現在，她覺得有些煩躁。

　　“母親莫光想些有的沒的。”她說，“北寧侯出征，可是要與人廝殺的，刀尖舔血，能不能全須全尾回來還是兩說。”

　　“快別胡說。”容氏念了聲佛，瞪她一眼，“你這才是光想著有的沒的，這京中可再沒有比北寧侯出色的子弟，你若真想將來嫁得好，便每日與我吃齋禱告，誠心求他平安。”

　　崔珩做事果然利落，說到辦到。

　　第二日，兵部來了消息，嚴楷在崔珩的后軍里，做了一個軍司馬，負責押運輜重糧秣。

　　這消息對于嚴祺夫婦而言自是大好，嚴楷卻提不起興趣，無精打采。

　　不過吃過晚飯之后，眾人在花廳里閑坐喝茶，漪如卻讓所有人吃了一驚。

　　“我要到秦州去一趟。”她說。

　　嚴祺和容氏皆是錯愕，相覷著，不明所以。

　　“去做甚？”嚴祺問道。

　　“去做生意。”漪如道，“外祖父在秦州有幾戶相熟的客商，是做西域生意的，要買揚州的銅鏡、絲綢和瓷器。外祖父說，這生意我若能接下來，利潤便都是我的。”

　　聽得這話，嚴祺夫婦的臉色皆沉下。

　　“生意生意。”嚴祺沒好氣道，“上次說什么脂膏，這次又說什么銅鏡絲綢瓷器，經商豈是你這等大家閨秀能做得的？從前你在揚州，山高皇帝遠，我想管也管不著，也不說你什么。可如今你回到了京中，便是高陵侯府的閨秀，這些事你不必再想。我丟不起那個人，莫說秦州，便是到東市西市里也不行。”

　　漪如道：“我做生意，正是為了讓父親不丟人。”

　　容氏訝道：“怎講。”

　　漪如不緊不慢，讓小娟將幾本厚厚的冊子取來，擺在嚴祺面前。

　　容氏看去，只見那一本一本，都是嚴府里的賬冊。漪如回到京城之后，就從她那里將賬冊都取了去，一直留著。

　　“我這些日子清點家中庫房，發現少了許多金銀器物和古董，每件皆價值不菲。”只聽漪如道，“可查來查去，府里的仆婢皆是清白，并無內賊。不知父親可知道，這是何緣故？”

　　嚴祺的目光一閃，看著那些賬冊，一時結舌。

　　


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