太監們搬上一盆盆開得艷美的花，置于太后面前。
  “這是天竺牡丹、天堂鳥、拂郎花、紫荊、望春、山茶……共四十七種，每種九十九盆。恭祝母后芳華絕代，灼灼其華，年年有今日，歲歲有今朝！”
  太后拍著長公主的手，笑靨如花：“屬你有情趣，母后喜歡。”
  見皇上皇后他們壽禮如此用心，嬪妃、皇子、公主等，更是使出渾身解數，在太后面前好好表現。
  壽禮流水般呈送上來。
  玉如意，賀壽繡屏、珍稀珊瑚、功德佛像……珍奇異寶、不勝枚舉，令人稱奇的是一座壽山石。
  官員及他國皇子公主獻禮，只要合乎禮制即可，大多中規中矩。
  余小喬與余楚婉的壽禮便如此，是余聞瑞著人準備的長壽玉瓶與萬年玉壺春。
  姒文命為她準備的自鳴鐘，她留下未送。鳳紫蘇擔心徒惹不必要麻煩，自行備了一份北疆特有的竹壽星。
  不過，眾人亦并不關注這些，目光全放在皇室成員身上，尤其是諸皇子身上。
  那座壽山石被運至園中，眾人不由目露驚色。
  據說，太子為給太后賀壽，提前數月命人各處搜羅，才尋到這座壽山石。天然長成慈悲觀音像，更絕的是，那觀音玉凈瓶中柳枝垂下處，隱約看去，竟是個“壽”字。
  惟妙惟肖，堪稱奇觀！
  眾人紛紛稱奇，贊不絕口。
  太后瞧著壽山石，十分激動，頗為感動。
  太子挺胸抬頭，下巴高高揚起，望著眾人，毫不掩飾心中喜悅。
  此時，二皇子李墨塵俯身行禮，送上一座雅致考究的琉璃佛像，流云漓彩，渾身透綠，泛晶瑩白光，似有佛光籠罩。
  禮物中規中矩，太后瞥過一眼后，不咸不淡夸贊一句，擺在一旁。
  李墨塵端立一旁，一派平靜。
  太子更加得意，轉身望著李凌琰。
  李凌琰神色淡然，獻上一幅鄉野小鎮圖。
  太子立時嘴撇到耳根，眼中盡是不屑，“三弟，你這禮物也太寒酸了！”
  眾人議論紛紛。
  “太后壽辰，三皇子怎能送幅鄉野之圖？”
  “三皇子行事向來穩妥，今日為何如此！”
  “怕只顧著同姒少爺爭女人，忘記備禮，胡亂糊弄，出此大丑。”肖青黛在褚采薇耳畔，低聲道。
  余小喬無奈翻個白眼，心道：這也能躺槍，我服。
  太后卻由老嬤嬤攙扶，走至畫前。
  李凌琰輕聲道：“畫已上了保護，觸之無礙。”
  聽了這話，太后才敢將手放上去，細細摩挲，仿佛要隔著畫布融入那畫中景，動情道：“畫得真好……”
  說著，不禁眼眶濕潤。
  畫中所繪的正是太后故鄉，遠在江南一普通小鎮，畫中鳥盡為幼時在故鄉常見鳥雀。
  自十五歲入宮，再未回去，四十幾年思鄉情難以舒解，而今卻從這幅畫中得了些許慰藉。
  太后拭了拭眼角，十分動容，柔聲道：“江南距離皓京數百里，琰兒有心，哀家甚慰。”
  “畫中小鎮，孫兒回京前特意去過一趟，親眼所見所感，才敢現于畫作。”李凌琰云淡風輕道。
  余小喬心道：看著漫不經心，沒想心細如此。
  太子臉上有些掛不住，輕咳兩聲以掩尷尬，沖著姒文命道：“文南侯，你雖不是皇孫，可太后平日最疼你，你備了何禮？”
  姒文命躬身上前，朗聲道：“太后，孫臣給您特釀一壇蘇合香酒。”
  “太后如此疼愛，大新首富就送壇酒，真是難登大雅，更對不住太后對你的偏愛啊！”蓉貴妃之女臨安公主，斜睨了眼酒壇，嗤之以鼻。
  眾人議論紛紛。
  此時，皇后云淡風輕道：“莫不是治療頭痛的神酒？由散寒止痛的蘇合香與行氣解郁的郁金釀制而成。據說工藝相當復雜，本宮著御醫院試過多次，均未成功。沒成想，命兒竟有此本事。”
  “母后，命兒真是把您放心尖，惦記著您總頭痛呢。”長公主拉著太后胳膊，嬌聲道。
  說著，她唇角含笑，意味深長地望了姒文命一眼。
  “可不是，頭痛不是病，疼起來要命。這么多年，太醫院也未有好法子。我命兒孝順！”
  姒文命垂頭端立，只淺笑，未抬頭。
  余小喬凝神望著他，微微一笑。
  半晌后，太后拉著皇后的手，“壽宴安排極好，哀家甚是高興。皇上有心，皇后操勞，眾人勞神了。”
  “太后，皇上知您愛聽曲，特著內務府安排了眾經典戲種，一應俱全。這是細單，您選選。”皇后淺笑，柔聲說。
  太后選了兩段，分別是《女駙馬》和《花木蘭》。
  清脆悅耳，唯美動聽的戲腔傳來。
  “為救李郎離家園，誰料皇榜中狀元，中狀元，著紅袍，帽插官花好啊好新鮮……”
  眾人聽曲，面上皆是歡喜之色。
  晚上，壽宴重頭戲——獻藝表演。
  未出閣的公主小姐，爭先恐后上臺獻藝。
  不過，這些看在臨安公主眼里，不是表演，是獻丑，待她吃飽喝足，猛然起身，瞥了眼和碩公主。

  神采奕奕行至殿中，行了一禮，一舉一動端莊大方，“太后，臨安不才，一曲《百仙賀壽》為太后添福加壽。”
  “臨安自幼聰慧，彈得定不錯！”太后一臉祥和。
  聽到太后夸贊，臨安公主只淡淡一笑，未太過欣喜，只得意地瞧了眼和碩公主，然后緩緩走上長臺。
  琴聲徐徐響起，漸如潮水般四溢開去，澄澈空靈。
  一曲終畢，眾人稱贊。
  她未自傲片刻，莊司眉在她之后上場，彈箏助興。
  一比較，臨安公主的箏還是弱些。
  之后，太子、二皇子、公主、貴女，都進行了表演。
  肖青黛與褚采薇表演——柘枝舞。
  地上擺滿五百盆蓮花，每一百盆蓮花擺成S形，分別置于東、南、西、北、中五個方位。
  舞起，二人分別立于中間S形上下兩方，頭挨著頭，各自珠冠恰好吻合成蓮花花蕊，四條腿分別曲成四片蓮花花瓣。
  一朵巨型蓮花，驚現眼前。
  尚未起舞，僅造型已贏得滿場喝彩。
  二人著五色繡羅寬袍，踏鼓而舞。
  于蓮花間輕舞飛揚，垂絲幻成千種奇妙景象，好似飄渺煙霧，宛若條條飛龍。
  太后大悅，眾人皆嘆。
  余小喬心中驚道：這就是絲綢之路西域三大樂舞之一的柘枝舞，漢宮飛燕姐倆跳的那舞？
  夠拼！不過，著實跳得不錯。


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