廳中一華服客人，路過時被甄大富碰了一下，一腳踹向他。
  甄大富倒退幾步，栽到地上，忙爬起躬身道歉。華服客人又是一腳踹出，然后拂袖而去。
  甄大富眼皮沉重，眉頭緊鎖，邁著蹣跚的腳步，像個破落乞丐，為自己的不幸哭訴。
  “甄家敗了，甄家主急火攻心病故，他日子不好過。”姒文命也看見了甄大富，遞與余小喬茶水，悠悠道。
  余小喬蹙著眉心，“誰下的手？甄家招誰了？”
  “甄家是太子錢袋，皇權之爭暗流涌動、紛繁陸離，蒼涼繁華一轉瞬。”李凌琰眸中盡是哀嘆。
  余小喬夾了塊回鍋肉到李凌琰碗中，“我們陪你，縱是萬丈深淵、刀山火海，亦不孤單！”
  “姑奶奶您饒了我，萬丈深淵、刀山火海咱不去，還是對酒當歌、人生幾何得好！”李凌琰拱手笑道。
  姒文命夾了一筷菜，到余小喬菜碟中。
  余小喬正美滋滋吃著，眼角余光掃到個熟悉身影，抬頭一看。
  竟是余小墨！
  “你怎么來了？我們又不是去玩，很危險的。再說，姿容堂怎么辦？快回去！”余小喬厲聲喝道。
  余小墨扯了扯唇角，坐到桌案前，倒了口水，夾起飯菜，吃起來。
  “我說你呢——余小墨！耳里塞棉花啦？”余小喬拍了下桌子，瞪眼道。
  余小墨仰起頭、扯出一臉無辜的笑，“余家可不能出一圈小豬仔兒，四株牡丹花。”
  說完，縮回腦袋，埋頭吃飯。
  姒文命淡然一笑，李凌琰奇道：“什么豬仔兒，牡丹花？”
  “老爺不同意姐姐下江南，說‘女兒若沒了，要那萬年松、千里馬何用？’姐姐就說余家要出一圈小豬仔兒，四株牡丹花了……”余小墨將昨晚不小心聽墻根的話，一板一眼重復道。
  眾人哈哈大笑。
  姒文命寵溺一笑，李凌琰笑著笑著，眼底水光漸起，深望余小喬。
  余小喬有些尷尬，湊近余小墨，低聲道：“那姿容堂怎么辦？”
  “我已安排妥，不會出亂子。放心姐，我定為你的富婆夢負責！”余小墨夾了筷肉放嘴里，一臉認真道。
  余小喬手指戳了下他的頭，狠狠瞪了一眼，然后認命般地繼續吃飯，還不忘往余小墨碗里，夾了幾筷子肉。
  余小墨咧嘴一笑，開吃起來。
  臨走時，甄大富似認出幾人，忙遮面躲開。
  余小墨欲遞與他些銀兩，余小喬搖頭制止。
  給他留一絲尊嚴吧！
  幾日后，進入江南地界。
  一條偌大烏篷船逆流而上，甲板上站著幾個精壯漢子。
  丹朱、青鋒站船頭，梅若星與梅若海在船尾。
  雖說江都是重災區，但整個江南都或輕或重遭了水患。
  入眼，盡是凄涼。
  很多房屋倒塌，廢墟處處可見，雜草繁茂生長，散亂著磚石、木材和碎片……一片蕭瑟。
  河風吹來，幾個漢子青色長衫獵獵飄起，腰牌露出。
  金色腰牌上，赫然鐫著“大內”二字。
  “就到了，再轉兩道彎就到江都縣城了！”站在最前面的漢子脫口說道。
  后面的漢子問：“丹哥，是不是稟報一下兩位爺？”
  丹朱走至艙邊，向里面稟報：“稟二位主子，眼下在佘村地界，前面就是江都縣城了。”
  艙內傳來李凌琰的聲音：“先靠岸，天快黑時再走。”
  丹朱應了聲“是”，向后面搖船的船工揮了揮手臂，大船向岸邊駛去。
  江都縣佘村，亦到處斷壁殘垣，滿目蕭瑟。
  遠遠瞧著，殘堤上躺著一個人，走近后發現人未死，卻氣息奄奄，僅剩一口氣吊著。
  應是被沖到岸上的，亂發蓋臉，只能確定是名女子，滿身盡是泥土。
  透過污泥，余小喬發現女子衣服是綢料的。
  梅若海與青鋒將她抬進船艙，并讓梅若星把脈、開藥，留下照看。
  姒文命等人下船沿路查看災情，一群群欲逃離江都的難民，甭說木筏，就是大點兒木盆，都搶得頭破血流，甚至橫死。
  路上盡是無家可歸的人，二三成堆，三五成群地坐著、躺著、乞討著……
  開始，他們還施舍一些錢糧，后來都不敢了，不是被轟然圍住、一搶而上，就是為一個饅頭爭得你死我活……
  看情形，不但修河工款被貪沒，就連賑災銀兩也被層層盤剝，入百姓口袋者甚少，甚至沒有。
  “東街口要砍人了。”人群中有人高聲喊道。
  “全是普通百姓，只因搶了前幾日官車上掉下的糧食，哎！這年頭，官比匪橫！沒活頭兒了。”一個滿臉褶子、面色土黃的老漢哀哀嘆著。
  “縣城大牢都滿了，縣老爺專程跑這佘村監斬，說什么現地懲惡，殺雞示猴。狗屁！人事不干，砍頭比誰都帶勁兒。”
  一滿臉絡腮胡子的中年大漢，啐了口唾沫，罵咧咧道。
  李凌琰與姒文命遞了個眼神，跟著人群向法場走去。余小喬一身男裝，與余小墨等人，跟在后面。
  一陣鼓擂過，齊刷刷兩隊兵卒列開兩路。
  顧遠章在兩名師爺簇擁下，官威凜凜地走上臨時搭建的法場臺子。
  隨著他一聲：“提人犯”，執事官大聲重復一聲：“提人犯！”
  十幾根斷頭樁赫然矗立法場上。兵卒們荷槍執戟，肅然立于兩旁。
  威風凜凜！
  圍觀人群里三層外三層，如集市般熱鬧。
  押解犯人的囚車，于凈街衙役高聲喝喊聲中，一輛接一輛魚貫而入，每輛車上都捆著兩或三個人，皆五花大綁，嘴被堵著。
  隨著幾聲鞭炮響，衙役們威武霸氣地驅散人群。
  幾輛囚車，一路煙塵駛進法場。
  衙役們倆人押一個，將犯人們架下囚車，連拉帶拖至斷頭樁前。
  一時間，號角齊鳴。
  十幾名袒胸露背的劊子手，各自從公案上端起一大海碗酒，含住一大口，往鬼頭刀上一噴。
  看客們或愁容哀惜，或喊冤求情，或轟然喝彩，或麻木呆看……
  顧遠章在兩位師爺陪同下，登上監斬臺，振衣落座。
  司刑官跨前一步，“人犯已齊，請大人示下。”
  顧遠章瞥了一眼，目光頗有深意地在一少年身上略停，朗聲問道：“可驗明正身？”
  司刑官唇角勾了勾，瞇縫著眼睛，意有所指道：“查驗無誤！”


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