“臣奉命查案，聽聞修河工款被貪墨，憂心水患，心下一急，想貪腐隸屬刑部，臣雖未得圣命，亦不算僭越，就徑直去了江寧府，探查貪墨之事。臣的忠心，天地可鑒！”周德義端跪堂下。
  皇上唇角微勾，啜了口茶，“朕多年竟不知周愛卿忠心至此，愛民這般！失察呀！”
  周德義眼綻笑意，“陛下嚴(yán)重，為陛下分憂乃分內(nèi)事，不足言，不足言！”
  “好個(gè)不足言，朕看無人能及，簡(jiǎn)直言之鑿鑿，立論煌煌！扯大旗做虎皮，打著冠冕堂皇的幌子，盡行私欲齷齪之事。小小河官、施粥廠官，就算長(zhǎng)了翅膀，也摸不著六百萬修河工款的邊兒。朕，是老了，可尚未老眼昏花！”
  皇上將茶杯摔到周德義面前，茶水直濺到他臉上。
  周德義猛磕頭，咳得“咚咚”響，抬頭時(shí)額頭已紅腫，還掛有茶漬，“臣冤枉，縱查案有誤，萬不敢倒行逆施，欺瞞陛下，二人家中確搜到賑銀數(shù)百兩！陛下明鑒！”
  看著，確是忠臣蒙冤！
  皇上冷哼一聲，“萬不敢？朕明鑒？江南貪墨，自會(huì)查明，朕倒要看看你這錚錚忠臣，到時(shí)如何？”
  周德義長(zhǎng)身跪地，顫抖如篩。
  “周德義，無詔擅行，罰俸一年，以儆效尤。其他罪責(zé)，待江南案畢，一并懲處！”皇上冷聲道。
  語罷擺手，周德義被侍衛(wèi)拖出御書房。
  周德義被拖出去后，余聞瑞進(jìn)了御書房。
  將李凌琰等人遇襲，受傷之事報(bào)與皇上。
  皇上看似平和的臉，微微有些緊。
  余聞瑞提出想親自跑趟江南，著實(shí)放心不下，仍被皇上拒了。
  皇上未允，心頭卻七上八下，無心處理政事。一番焦灼后，去往坤寧宮。
  皇后正伏案作畫，一幅“金壽翡韻”已近完成，正在提最后兩句小字——心素如簡(jiǎn)，人淡如菊。
  “不錯(cuò)，一抹清香菊花開！”皇上望著畫作，幽幽嘆道。
  皇后察覺，忙斂襟行禮，叱責(zé)了侍女怎未通報(bào)，然后攙皇上坐下。
  侍女忙端上皇上最愛喝的雨前龍井。
  皇上靜靜品茶，半天未說一句話。
  皇后隱隱感覺他有心事，輕聲問道：“陛下，琰兒有何消息？”
  皇上微驟的眉頭不禁深擰，但轉(zhuǎn)瞬即逝：“辦差算認(rèn)真，只……聽說受了小傷……無大礙，皇后放心！”
  “難免受傷，鍛煉鍛煉挺好，陛下莫太掛懷。”皇后手指微動(dòng)，臉卻掬起春風(fēng)般的笑靨。
  說著，將案盤上的葡萄，剝好一粒塞與皇上口中，他咀嚼著，欲吐籽皮，皇后恰是時(shí)候地伸手接上。
  “當(dāng)年，皇上還是皇子，哪次私訪暗查不受傷、犯難。要不是那會(huì)兒多受磨難，今兒怎能堅(jiān)韌英武！琰兒雖不及您萬一，但為陛下分憂擔(dān)難是分內(nèi)事，亦是為人子的福氣。”皇后云淡風(fēng)輕道。
  一番話，令皇上激蕩胸中的陰郁，悄無聲息褪卻許多，“皇后但撿好聽的寬朕心，心中不得怎么埋怨朕派他苦差呢！”
  皇后故作生氣，委屈道：“陛下這樣說，著實(shí)冤枉臣妾。臣妾先是大新皇后，才是琰兒母后，定事事君為先，夫在前。兒是臣妾的子，更是皇上的子，大新的臣，理應(yīng)天下先，皇上先。莫說皇子，就普通百姓，兒替父分擔(dān)、替父就義，都理所應(yīng)當(dāng)，何況受傷。琰兒若不能理解陛下栽培歷練之意，才愧對(duì)他父皇用心良苦！”
  皇上聽得心花怒放，眉角盡舒：“朕才說一句，皇后就十句、百句等著，要不說惟女子與小人難養(yǎng)也！”
  “小人無節(jié)，女子卻有情義！”皇后的聲音柔得能擠出水，縱是回頂之言，聽起來卻舒服至極！
  皇上不禁“哈哈”大笑，亦十分受用，顧慮與陰郁一掃而空。
  皇后送走皇上，坐回案前，本想繼續(xù)作畫，卻心中煩躁，如何也下不去筆，一氣竟將毛筆往畫上一擲，亂了畫作的簡(jiǎn)單自在。
  此時(shí)，一暗衛(wèi)拱手立于身側(cè)。
  皇后輾轉(zhuǎn)踱步半晌，緩緩道：“去趟江寧，探琰兒傷勢(shì)，莫要打擾，遠(yuǎn)遠(yuǎn)即可。”
  “諾！”
  暗衛(wèi)退下。
  “琰兒，切要護(hù)好自己！只有活著……”皇后眸中盡是擔(dān)憂與不安，低聲道。
  命高一切，余他皆皮毛！
  ……
  夜色如煙，月光朦朧。
  顧遠(yuǎn)章與盧照新縱馬幾百里，趕至道臺(tái)府，但岳清云未在府中。
  近日，他四處奔走，被熔銀弄得焦頭爛額。
  顧遠(yuǎn)章二人等到亥時(shí)，岳清云才風(fēng)塵仆仆地趕回。
  盧照新把江寧知府段靖堯著人傳話查封戈家糧行，充公米糧一夜被盜之事，一五一十報(bào)與岳清云。
  岳清云眉眼中倦意甚濃，單手撐額，半晌后垂目道：“戈家糧行不簡(jiǎn)單……段靖堯向來謹(jǐn)慎，亦從未聽說他是誰的人……事情復(fù)雜了。”
  熔銀，須速辦速?zèng)Q，免夜長(zhǎng)夢(mèng)多！
  顧遠(yuǎn)章低聲問道：“老師，學(xué)生亦覺背后錯(cuò)綜，戈家糧行未必是單純商人，身后或有大人物。學(xué)生一時(shí)拿不準(zhǔn)，是否貼告示通緝，特來請(qǐng)教。”
  岳清云陷入沉思，未聽到顧遠(yuǎn)章說什么，半天回過神，仔細(xì)詢問了一遍回道：
  “若不是真人，怎樣都無妨……若是真人不露相，怕躲也躲不過去。攪上一攪，亦未嘗不可？沒準(zhǔn)亂拳打死老師傅，掙得一線生機(jī)。”
  顧遠(yuǎn)章捋了把額頭冷汗，聲音有些抖，“老師，您說他們……會(huì)不會(huì)是……欽差，或與欽差有牽扯？”
  岳清云雙臂猛地往案上一攤，聲音有些顫：“不會(huì)……吧？”
  若是，項(xiàng)上人頭可懸了！
  “你倆同他們打交道多次，覺得可是三皇子？”岳清云強(qiáng)撐著一抹平靜，奇道。
  顧遠(yuǎn)章與盧照新，對(duì)視半晌，分析半天，遲疑道：“像，也不似。他們大老板與二老板挺有派頭，亦平易近人，但……親自施粥、搬糧。堂堂皇子，怎會(huì)干粗活？”
  定不是，定不是！
  二人在心中一遍遍重復(fù)。
  岳清云在心中，亦默默祈禱。
  沉默許久后，岳清云沉聲道：“管他真龍、還是商賈，先發(fā)制人總比受制于人強(qiáng)……通緝，全省通緝！連那個(gè)假欽差一塊。”
  顧遠(yuǎn)章與盧照新對(duì)了個(gè)眼神，深以為然地點(diǎn)頭。


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