祖母趁余小喬與余楚婉進宮，找余聞瑞深談。
  “喬兒的事，你什么意見？”祖母坐太師椅上，吹著茶盞浮沫。
  余聞瑞喉結微動，“我……母親，我觀姒文命多年，性子雖冷淡深沉，卻值得托付……”
  祖母并未動怒，小啜了口茶，“這段時日，我看出些端倪。自回京，他未再來過，也極少約喬兒出去……我知道，是顧著我老婆子。太后壽宴，不卑不亢，眼中手下都喬兒一人。雖救我一命，亦未借機邀功，故意親近……是心有方寸之人。”
  余聞瑞不禁動容道：“母親的意思？”
  祖母搖頭，“姒少爺雖不錯，到底不如嶼白，知根知底……感情會淡……人品貴重最要緊。況，喬兒不可能失憶一輩子，總有想起的那日……到時，她會恨你我的。”
  余聞瑞無奈地嘆嘆氣，低聲道：“母親，喬兒……喬兒也許已不是那個只知耍刀弄槍的瘋丫頭……她，有思想，萬事皆有自己的看法與主意……她、可能一輩子都記不起……”
  也許，她已不是您孫女，如何……如何記起。
  祖母臉上亦難掩一絲哀傷，“萬一……只得認命。你母親，一輩子重諾守信……不能到老，壞了名聲！”
  余聞瑞不禁攥緊拳頭，“母親，喬兒的幸福……不比名聲……”余聞瑞鼓足勇氣，也未敢吐完。
  “人過留名，雁過聲……有時臉比命重！況，新人有熱度，舊人有厚度。還是自小的情意，最牢靠！”祖母哀哀道。
  余聞瑞想再說些，卻被母親蒼老的背影堵住，嘴角抽搐半天亦未出一字。
  余聞瑞怔了片刻，上前攙著老母親回了韶光苑。待返回書房，他打開機關，進了密室。
  余聞瑞呆望著墻壁美人圖，伸出枯老的手輕輕撫著畫中人，“曼兒，你曾說喬兒與文命是天定的緣分，而今……你……喬兒似變了個人，她是否……同你……”
  ……
  余小喬與余楚婉自宮中回來時，已是晚上。
  二人皆喝了酒，哼唱著小曲，進的相府。
  余楚婉回去是否挨了二太太的訓，余小喬不知。她卻來了個，醉斗老太。
  祖母看她搖搖晃晃進屋，好不容易掛臉上的平靜溫和，被撲面而來的酒氣，吹得無影無蹤。
  成何體統！
  祖母的臉已成墨綠，咬牙切齒地瞪著她，“一女孩子，原來最多抱打不平，被鄰居家李狗她媽找，招娣兒她爹打……可，從未喝過酒，還醉成這般！你，你這……非要氣死我！”
  說著，掄起角落那根一拳粗的木棍，就要揍余小喬，剛高高抬起，就被余小喬搶過去，“祖母，親愛的祖母……這么晚還不睡？等著查我崗？我沒去約會，這顆少女心快……被鞭笞爛了！”
  說著，打出一酒嗝，然后撲入祖母懷中。
  祖母被嗆得，眼珠子快蹦出來了！
  祖母見她醉得不省人事，瞅眼棍子，扔到一邊，“你說說你，一姑娘家，可咋好！”
  余小喬自祖母身上爬起，撲到床上，拍著胸口，痛哭流涕：“祖母，親愛的祖母，最疼我……舍不得讓我嫁給不喜歡的人！不……不！喬兒，得做孝順孫女，可我……心，都給了文命，連身子……”
  說著，余光偷偷掃了眼祖母，見她臉已鐵青，心想，這招有點Low，若來個老嬤嬤驗明正身，豈不自掘墳墓？
  心中想著，猛打了個寒噤。
  于是，繼續佯醉道：“身子，還是自己滴。我……不能丟她老人家的臉，對不起余家列祖列宗！”
  祖母險些沒站穩，猛拍著虛驚一場的老心臟，落荒而出……
  老太太軟肋在哪兒？
  在哪兒！
  余小喬見老太太走了，郁悶哼唱起：“春天在哪里啊，春天在哪……啊——”
  “里”字未唱出，一盆水潑下，澆個透心涼！
  “再敢喝醉，瞎說混話……看不片了你！”
  語畢，祖母揚長而去。
  余小喬抹了把臉上水漬，可憐吧唧看著晃動的門。
  老木搖著尾巴，一臉同情……
  余小喬收拾完一床狼藉，已是深夜，躺床上很快入夢。
  李凌姬卻望著窗外漆黑，哀傷交織著反抗的興奮，睜眼至天明。
  次日晨，李凌姬被照進寢殿的金色光斑，升出一縷渺遠的希望。待洗漱完畢，她直奔坤寧宮。
  皇后已起，正做祝禱。
  李凌姬未敢打擾，跪在殿中等候，思忖著說辭。原本籌劃好的環環相扣、步步深入，卻被驟然響起的聲音，攪亂忘記，于是直奔主題，乞求道。
  “母后，女兒不想和親，請您向父皇求情？”
  皇后含了一縷微薄的笑，眼眸淌著溫柔，“為穆小世子？”
  李凌姬眸中閃過一絲躲避，“母后，女兒不想嫁到千里之外的沁國，您舍得這輩子再見不到女兒嗎？”
  李凌姬柔聲中，夾了幾分撒嬌。
  皇后看了眼滴滴墜下的銅漏，輕聲道：“姬兒，貴為公主，早該知曉，皇家容不得……情愛，連你……”
  皇后臉上閃過一絲幾不可察的傷懷，似撣去層層灰塵透出，望著窗外半空凌亂飛舞，一只脫線的紙鳶，出神良久……
  “連你父皇，亦不得……”
  皇上心里住著一人，雖不知是誰，是生、是死，只知有這樣一人，母后年輕時嫉恨過，現在更多的卻是感同身受，甚至幾分心疼……
  “嗯？”李凌姬困惑地看著皇后，很少見她溫煦如春的臉上，泛起無奈。
  皇后扯扯唇角，忙將不小心偷跑出的傷懷，塞回平靜溫和的表情下，“大新是皇上的，可皇上，連同后妃、皇子、公主……亦是大新的！公主和親，對深固邦交，維穩邊境，至關重要。你，作為公主，責無旁貸……”
  “母后！您看看女兒，單薄嬌小，如何扛起一國繁榮、邊境穩定？”李凌姬眼泛淚花，楚楚可憐質問道。
  皇后不著痕跡地拭下眼角，聲音卻冰冷，“你是公主，這是責任，更是使命……你該做的，是如何扛著它們，走出萬丈光芒！”


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