余小喬拖著一身疲倦，回到相府，幾乎閉眼往屋飄，全然未注意，一坨狗影在墻角轉來轉去。
  卻被老木的“呢喃嘖嘖”，喚出房間。
  “大半夜的，杵那兒干啥？”余小喬不耐煩，帶著嗔怪。
  老木未抬狗頭，賣力嗅著地上一足印，“我聞到……雪諾的氣息……”邊說，邊用狗鼻子繼續蹭地。
  一道閃雷劈過，余小喬睡意全無，一顆心顫得差點翻轉過來，緩過神，小步跑將過去。
  望著地上碩大腳印，余小喬一臉懵圈。
  這是……
  老木揚著一鼻子灰，驚喜交加的狗眼，泛起一絲難以言說的復雜。
  余小喬圍著墻腳，傻踱半天后，鬼使神差去了余小墨房間。他已熟睡，打著勻稱細小的呼嚕，兩條胳膊搭垂在外。
  余小喬微微一笑，將胳膊揣回被中，無意中瞥見他脖頸處戒環，于黑暗中閃著幽光。
  已，許久未亮！
  余小喬的心莫名一緊，伸手摸了摸他額頭，坐了一會兒，回屋睡覺。
  一夜輾轉，夢中全是天蒼野茫，西風烈、戰馬嘶。
  ……
  次日清晨，余小喬自金戈鐵馬中醒轉，只覺大腦混沌、腰酸腿乏。一抬眼，老木垂搭著狗頭，一副等得花兒都謝了的蔫樣兒。
  余小喬麻利地洗漱完畢，墊了兩口吃食，抱起老木出了相府。
  東街、西城、北區……
  一人一狗，直盯一雙雙大腳，滿眼盡是，黑面大靴、青衣皂靴……偶爾亦有破爛大腳撲入……
  直至眼冒金星，昏倒在車水馬龍，被姒文命撞上，撿回相府。等余小喬醒轉，他急急奔向紫禁城。
  趕至時，白日的輝煌，已沒于無盡墨色。
  朦朧月色下，姒文命踏進慈寧宮大門。
  老嬤嬤忙將熱了好幾遍的湯端上，“姒公子，太后一早吩咐燉上，等您來呢。”
  姒文命瞥了眼金燦湯汁，緊啜了一口，舌頭燙得在口中打轉，卻不舍將湯吐出。
  太后眉眼彎彎，笑意盈盈，“這孩子，著什么急，慢點兒……”靜靜坐在一旁。
  “她祖母，可有緩兒？”太后啜了口安神湯，悠悠問道。
  姒文命淡淡一笑，“讓小喬每十日陪江嶼白一次，若半年后還堅持，便隨她……”
  太后唇角含著淡淡笑意，如朦朧月頂一片薄而軟的煙云，“如此甚好！”
  心中卻道：以退謀進，不好說！
  姒文命喝了兩碗湯，與太后聊了好一會兒，才走。
  姒文命離開后，太后盯著案上兩本密奏，出神。
  “母后，您的意思？”皇上自屋內出來，眉宇間幾分倦意。
  太后眼眸深邃，仿佛一潭深不可見的池水，“暗里查查，余相輔佐皇上二十余載，該不會……江父之事，放放吧……”
  太后眼眸幽深平和，皇帝卻覺如一束強光直射心頭，“兒臣亦如此想，只江父之事乃言官上的折子，默不作聲……總歸不好。”
  “不論真假，兩拳皆直沖命兒，間對琰兒，你心中要有數……萬不可亂了方寸。”太后沉沉撫了下皇上的手，眼底閃過一絲尖銳。
  皇上心頭一凜，恍若長針刺進，又被呼嘯拔出，面上卻波瀾不驚的笑著。
  自坤寧宮出來，皇上望著一輪孤月，任由孤寂一寸寸爬上心頭……乘上步輦，去御書房的路上，突然掉轉方向，朝坤寧宮……
  皇后褪了白日濃妝，一襲月白寢衣，在燭光下，染上一層稀薄的紅暈。
  皇上向丫鬟打個手勢，靜靜落座旁側，望著沉浸書卷的皇后，半晌未語。
  皇后翻動書頁，眼角瞥到了皇上，“皇上幾時來的，這些奴才愈發不會當差了？”
  雖責怪，聲音卻柔中帶水。
  皇后起身，緩至皇上身側，伸出纖細柔白的玉指，輕輕按揉著皇上的太陽穴，皇上閉目，半晌后幽幽道：“琰兒選妃，如何了？”
  “剛剛初選，他也不甚上心，隨他吧！”皇后口中說著，手未停，力度不由略加重。
  皇上拉過她的手，“怎能由他，王妃自是皇后做主，側妃倒可隨他……”
  “只要可心就成，皇子一生富貴，本宮做母后的，別無所求，平安喜樂就好……”皇后抽回手，繼續按著。
  皇上啜了口丫鬟遞上來的安神茶，“身為皇后，卻淡雅不爭，真真難得……若妃嬪、皇子全如你們母子，朕倒省心了……”
  “皇上胸中裝著江山萬代，臣妾心里卻只有皇上。只此一事做好，已是圓滿，怎敢更多奢望。”皇后拉起皇上的手臂，柔柔按捏。
  “姬兒，同葉清源怎樣？”皇上閉目享受。
  皇后向上的唇勾勒出和婉的笑紋，“多謝皇上，允他們一年培養感情。”
  說著，躬身福了一禮。
  “若能培養，也是她的造化。若不能，亦是命……”皇上眉角，揚起一絲極淡的哀愁。
  ……
  姒文命出了宮，驅車至相府，望著高高懸掛的“相府”匾額，出神良久。回去路上，自車窗射出一煙花。
  相府高墻內，余小喬剛從睡夢中，醒來。仍覺昏昏沉沉，中暑般難受，灌了好幾杯水。
  余小喬拎過一小鼎，在手中把玩……這些時日，她將遙翼送來的鼎，研究了個遍。
  沒一個，是九金鼎。
  甚至，不沾邊。
  九金鼎，似人間蒸發，尋了這久，無半點線索。
  余小喬看了眼睡得死豬般的狗，不由心生艷羨。她晃蕩一圈后，爬上床，繼續奮戰周公。
  她均勻的呼吸聲響起，隔壁院落書房仍燈火通明。


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