周淮康邁下樓梯，有些不自在，眼神躲躲閃閃，“你父親最近好嗎？”
　　“很好，在家中經常提起您。”葉柏南坐在他對面，“我送您那套紫砂菱花壺，父親嫌不夠貴重，委托我再準備一份。”
　　菱花...
　　周淮康繃直。
　　略焦黃的面皮，堆疊的褶皺在隱隱抽搐著。
　　恐慌。
　　焦灼。
　　“你父親太客氣了，貴重東西周家不缺，心意到了就行。”周淮康喝著茶，掩飾自己的情緒。
　　葉柏南和李韻晟聊了一會兒生意，周夫人招呼用餐，中途周宴暉出去了一趟，接華菁菁回來。
　　華夫人又住院了，情況不妙。
　　訂婚典禮倉促定在月底，也有沖沖喜的意頭。
　　加上華菁菁年齡不小了，娘家衰敗，沒有更好的選擇，周宴暉卻有，華夫人顧慮夜長夢多，借著病勢，催他們訂婚，死之前嫁了女兒，圖個心安。
　　周家于情于理，是答應的。
　　“宴暉，吃了飯去醫院吧。”周淮康恨不得拆開周宴暉和葉柏南，盡量不同場。
　　“伯父，我母親不至于的。”華菁菁不曉得周淮康的心思，“醫生在救治呢，挺穩定的。”
　　葉柏南這時站起，手搭在周淮康的椅背邊緣，俯下身，姿勢恭敬，“伯父，我母親叮囑我敬您一杯酒。”
　　周淮康端著酒杯的手一抖，濺出幾滴。
　　“哎呀...你老了？帕金森啦？”周夫人操著蘇州腔埋怨他，這段日子他總是沒精神，魂不守舍的，昨晚她刨根問底半天，他仍舊支支吾吾，搞得她也煩心。
　　華菁菁舀了一勺湯，“伯父正當盛年，起碼活一百歲呢。”
　　“他活一百歲，是討人厭。”周夫人嗔怪。
　　葉柏南耐著性子，等他重新舉杯，杯口相碰，石破天驚一般，彈得周淮康一震。
　　他仰頭，看到葉柏南一飲而盡。
　　旋即也灌下去。
　　辛辣過喉，嗆得周淮康咳嗽。
　　涕泗橫流。
　　葉柏南無動于衷，又斟滿第二杯，“感謝周伯父成全我和杜若，我心中有數，自己沒入您的眼。”
　　“不...柏南。”周淮康憋得面頰漲紅，“父...”
　　周宴暉不疾不徐一瞥他。
　　眼里晦暗不明。
　　他伏在桌上，大喘氣，“伯父很欣賞你...你年輕有為，這么多年，世家子弟的圈子里，只有你和宴暉是最優秀的，伯父欣慰。”
　　葉柏南又飲盡。
　　周淮康喝完，自己斟滿，順手斟了葉柏南的杯子，“你來周家，伯父高興。”
　　“您真的高興嗎？”葉柏南似笑不笑，轉動著杯托。
　　他不語，先干了。
　　葉柏南也干了。
　　“伯父是真的高興...”周淮康百感交集，齊齊涌上心頭，“這世上沒有不盼著、不思念兒孫輩的老人，包括我。仕途生涯如同走一根鋼絲，稍不留神，粉身碎骨，同僚又勾心斗角，伯父渴望家庭溫情。”
　　葉柏南注視他，一層陰翳，一層冷漠。
　　周淮康觸動情腸，一杯接一杯喝，葉柏南也一杯奉陪一杯，周夫人根本勸不住。
　　喝到飯菜涼了，還沒動筷子。
　　何姨熱菜的工夫，他們去一樓的洗手間，在拐角停下。
　　“柏南。”周淮康叫住他。
　　他駐足。
　　“周家老宅和市長辦公室，各收到一封匿名信。”周淮康審視著他，他鎮定自若。
　　仿佛是冤枉了。
　　“有關這批違禁貨，希望我出面講和，逼宴暉罷手，以及同意你和若兒訂婚。”
　　葉柏南神色平靜，沒說話。
　　“柏南，你認為對方什么意思呢？”周淮康試探他，“下一次，又會威脅我做什么。”
　　“我相信對方有膽量威脅周伯父，大概率握住您的把柄了。”葉柏南嘴角噙了一絲笑，“您貴為副市長，對方一定有所顧忌，不會交給下屬，避免泄露。既然麻煩解決了，您不必擔憂。”
　　周淮康混了一輩子官場，清楚權貴之間打交道的“話術”。
　　葉柏南是承認了。
　　他干的。
　　沒有經手第三人。
　　尤其和葉太太在車里會面的照片，他保證不見天日。
　　周淮康脊梁骨一陣發寒，嗓音顫栗著，“你娶了若兒，名義上我是你的岳父，實際上你和宴暉一樣喊我父親，誰會在意是兒子喊，還是女婿喊呢？”
　　葉柏南默不作聲。
　　“周家太平，葉家也太平，只要聯姻了，是一榮俱榮一損俱損的關系。”周淮康只差捅破窗戶紙了，可他死也不敢捅破。
　　許久，葉柏南笑，“那自然。”
　　......
　　杜若在廚房洗了水果，返回餐廳時，周淮康撂了筷子。
　　他一撂，所有人紛紛撂了。
　　“葉先生...”她拍葉柏南的肩膀。
　　男人闔目，枕著椅子。
　　氣息沉沉的。
　　“醉了吧。”周夫人扔掉空酒瓶，“三瓶茅臺，你周叔叔和柏南喝得多，宴暉偷懶了。”
　　華菁菁叉了一塊西瓜，打趣周宴暉，“他最狡猾了，才喝三杯。”
　　“不是你攔著我嗎？”他多多少少染了酒意，顴骨處一片潮紅。
　　酒后的周宴暉性感松弛，像一個浪蕩不羈的壞男人。
　　“喝酒傷胃，我擔心你。”
　　華菁菁喂他西瓜，他咬了一口，汁水裹得唇紅齒白，清俊艷朗。
　　“甜嗎？”
　　“吃不出滋味。”周宴暉慵懶坐著，有幾分乏了。
　　華菁菁吃掉剩下的小半塊，“若兒，你挑的西瓜甜，聽何姨說排骨湯是你煮的，你的廚藝比華家的保姆好，你哪天搬出老宅，我不適應了。”
　　杜若知道，華菁菁故意將她和保姆擱在一個陣營里，方便日后使喚她，周家規矩森嚴，主是主，仆是仆，一旦養成習慣了，華菁菁天天擺”小周太“的譜兒，饞了，即使她不在家，一個電話吩咐她干活兒，周家上上下下漸漸也習以為常。
　　她雖是軟柿子，也不是華菁菁拿捏著玩兒的，好歹頂了個“養女”的名頭，論輩分，和華菁菁是平輩。
　　“嫂子想學煲湯嗎？我教你。”
　　“我不如你手巧，而且父親母親愛護，我沒進過廚房，不懂伺候人的活兒，現在學也太遲了吧。”
　　杜若抓緊了桌布。
　　華菁菁果然不是吃素的，專扎她的軟肋。
　　“華小姐。”葉柏南鼻音重，瞇起的眼睛霧蒙蒙的，皆是醉意，“華家顯赫，華小姐嬌生慣養，我葉家難道不是嗎？”
　　華菁菁一怔。
　　葉柏南一直爛醉如泥，沒發現他又醒了。
　　他手撐在桌沿，“葉家的未來長媳親自下廚，我覺得華小姐承擔不起。”
　　華菁菁表情頓時不大好看，“葉總工，我是周家兒媳，若兒是妹妹，我有什么承擔不起？”
　　“周伯母。”葉柏南的目光移向周夫人，“杜若如果嫁了葉家，是周家人，是葉家人？”
　　周夫人心知肚明，華菁菁要栽跟頭了，但她沒辦法化解，畢竟華菁菁羞辱在先，“是葉家人。”
　　葉柏南目光又射向華菁菁，“你周家的兒媳，憑什么我葉家兒媳伺候，華團長在世，都沒資格喝這碗湯，何況你。”
　　華菁菁招架不住，拽周宴暉的袖子。
　　“葉家的兒媳，回娘家侍奉一碗湯，我母親有資格嗎？”周宴暉盯著他。
　　他也盯著周宴暉，半晌，“侍奉周伯母，葉家無話可說。”
　　周宴暉有一搭無一搭敲擊著碗口，“我母親這碗湯給菁菁喝，你葉家管得著嗎。”
　　華菁菁露出一抹笑。


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