不過學了幾天的女紅，年清沅就已經頭大了一圈。
每次跟著顧先生學完了回來，都得在屋里吃上一碟子蜜餞才能緩過神來。
好不容易這天顧先生有事，不能來教年清沅了，所以前一日留了課業，年婉柔也沒拿著什么詩詞歌賦的來找她談人生。
年清沅正準備一邊吃著一碟翠玉豆糕，一邊看會兒閑書，好好享受一下難得的清閑時光，前頭便來了人，說是年夫人叫她過去。
她只能放下翠玉豆糕，讓甘草收好了等她回來再吃，帶著青黛、半夏就去了。
待年清沅進屋坐下，年夫人便問道：“這兩日和顧先生學女紅，做的怎么樣？”
一提起這個，年清沅臉上的笑容就僵了一瞬，而后含含糊糊道：“還成吧�！�
年夫人啞然失笑：“我聽顧先生說了，你的女紅看得出是有底子的，也很用心。但是不知為何，繡品里就是少了一股子靈秀，你在這方面還是要多下些功夫才是�！�
年清沅伏在她膝上撒嬌道：“夫人，您可就繞了我吧。我在這女紅上著實沒什么天分，下再多功夫豆沒用。有這個時間，我還不如去學點別的。”
年夫人攬過她笑道：“你要學什么，琴棋書畫？瞧你這毛躁性子，連女紅都做不好，還想學別的。”
母女二人說笑了一陣，年夫人溫柔道：“清沅，有件事我想了想，還是決定要告訴你。”
“您但說無妨�！�
“那何王氏，也就是那何婆子。她已經被判了流放之刑，不日將要被押解�！蹦攴蛉艘贿吙粗�，一邊擔憂地觀察著年清沅的神色，“雖說我不愿意承認，但她曾經照看過你，我想著總歸要告訴你一聲�！�
年清沅愣了愣，不知道想了什么，對年夫人道：“我想去見她最后一面，可以嗎？”
年夫人笑了笑，只是笑容中帶著一分欣慰，三分苦澀：“你既然想見，我自會讓人給你安排。不出意外的話，明日你就可以見到人�！�
年清沅猶豫了一下，還是說道：“有些話我還是想跟您說。當日在沈府認親的情形，想必年大人已經跟您說過了，我對何婆子那般冷酷無情，您可會覺得我心腸硬，不是個好人？”
年夫人注視著年清沅道：“你這傻孩子，怎么會這么想�！�
年清沅認真道：“我之前還在沈府那會的事，想必您也曾經差人去打聽過。今年三月我曾經出過一回事，醒來之后有許多事情都不記得了。過往的那些年，何婆子究竟待我如何，我已經全然不記得�；蛟S她待我還不差，但那又如何。我已經無法設身處地地感受了。我醒來之后，只見過她兩三次，回回都鬧得十分不愉快。所以我對那何婆子，可以說是沒有什么情分，突然得知了她做過的事情，對她也沒有什么痛心不舍之感，又何談替她求情。我這樣說，不知道夫人您能不能明白�！�
年夫人伸手撫過她鬢邊的一縷散發，溫聲道：“我明白了�！�
年清沅低聲道：“我雖然有種種不好，但我……實在不愿夫人當我是個沒有心腸之人�！�
年夫人溫聲道：“你以后萬萬不要再這樣想了。清沅，我不知道你從前經歷過什么，才會這樣的不安，總是這樣苛求自己。你不是完人，我也不曾要求你做個完人。你性情頑劣也好，沒有心腸也罷，無論如何，你總歸是我唯一的女兒，我們總歸是骨肉至親。我放心你，你也應當多放心我們才是。”
年清沅低著頭，任由年夫人的手輕輕撫過她的頭頂。
年夫人繼續說道：“好了，你若是不愿見那何婆子也不必勉強自己去見了。你若是不想見她，我反而更高興些。我雖是母親，但對于她的所作所為，實在難以寬容以待。”
年清沅抬起頭來：“不是勉強，我確實是有話要問她，還請夫人讓我見她最后一面�！�
年夫人點頭：“好，我會安排人放你進去�！�
她的神色雖然溫柔，但一副欲言又止的模樣。
年清沅心里一動，認真地對她道：“您放心，我都明白。”
年夫人的眼中隱約有淚光浮現，嗔道：“不過是個孩子，你懂什么。好孩子，你只要知道，無論你做出什么決定，有什么想法，我身為你的母親，都會為你考慮。好了，我不拘著你了，你去頑吧�！�
年清沅只得道：“那我回去了。”
“去吧去吧�！�
年夫人看著年清沅一步一回頭地出了門，這才收回了目光。
一旁的湘素低聲道：“夫人，您若是不愿意姑娘見那人，又何苦要告訴她呢。如今姑娘要去看她，您又一個人在這里傷心�！�
年夫人笑了笑道：“不過就是看看，有什么要緊的。我想著清沅總歸還是有些話是想要問清楚的，這樣也算了卻她一樁心事�！�
湘素嘆道：“怎么不要緊了，我的夫人。瞧您這些日子對姑娘的上心，若是姑娘真見了那何婆子，被她一求情心軟了，回過頭來又向您求情，您這心里不扎的難受嘛。”
年夫人眉頭微蹙，還沒說話，旁邊的杭錦搶了先：“好了，這些日子都不怎么見你說話，這會倒是話多起來了。姑娘又不是個傻子，怎么會被人三言兩語就哄了做出胳膊肘往外拐的事情�！�
湘素一噎，隨后道：“姑娘雖然嘴上說得厲害，但畢竟年紀小，又和夫人一樣的心腸軟……”
杭錦不以為意道：“好了，你可別說話了，越說越糊涂。姑娘若真是那般不知好歹，先前在沈府早就替那何婆子求情了……”
正說著話，吳綾從外頭進來了：“夫人，婉柔姑娘來了�！�
“讓她進來吧。”
片刻功夫后，年婉柔進來了。
年夫人看著她笑道：“怎么今日想起到我這里來了，可是有什么事？”
年婉柔嗔道：“夫人，瞧您說的，我能有什么事，不過是想來看看您罷了，只是沒想到剛才在外頭還碰到了姐姐。夫人，我看姐姐一副心事重重的模樣，有些不大高興的模樣，可是出了什么事？”
年夫人倒也沒想瞞著她，便將事情一五一十地說了。
沒想到年夫人一說完，年婉柔立即貼心地安慰她道：“您既然決定了讓姐姐知道這件事，便放寬心就好，我相信姐姐一定會妥善處理，不會辜負您的期望的�！�
旁邊的杭錦笑道：“還是婉柔姑娘明事理，剛才湘素這丫頭還生怕清沅姑娘會心軟，放了那何婆子一馬，這是說的什么胡話。”
“只是……”年婉柔欲言又止。
年夫人向來微揚的嘴角斂了稍許，語調還是溫柔地問道：“只是什么？你但說無妨。”
年婉柔嘆了口氣：“我只是覺得，姐姐……她實在是心硬了些。何婆子再怎么不好，到底于她而言是有養育之恩的。當日老爺從沈府帶她回來的那樣倉促，她也未曾替何婆子求過半句情�；氐搅思抑兄�后，更不見她對養母有半分惦念之情。我實在擔心……”
她原本還添油加醋地說著，但話說到后半段，已經察覺到不對，聲音漸漸又低了下去，不敢看年夫人臉上的神情。
年夫人替她說了下去：“你是擔心，無論日后我對清沅再怎么好，她都不會放在心上。若是有了機會，會像對待當初的何婆子一樣對待年家？”
年婉柔低聲道：“婉柔不敢。”
年夫人輕輕地嘆了一口氣：“婉柔，我知道，清沅的回來你并不是那么情愿。你怕她一回來了，你便不是年府唯一的姑娘了，怕我們會因此耽擱了你，對不對？”
年婉柔低垂著頭，面皮慢慢漲紅了，仍低聲解釋道：“夫人，我沒有這么想過……”
這話連她自己都不信，所以說到最后她聲如蚊蚋，幾不可聞。
年夫人繼續道：“婉柔，我希望你能明白，清沅這十多年流落在外，過的日子只怕比你當年還不如。你家中雖然敗落，但總歸是正經的小姐，但清沅卻淪為奴婢，任人驅使。你要我或者清沅為此而感謝那何王氏？我實在做不到�！�
年婉柔低著頭，一言不發。
“倘若當年是清沅流落在外，何王氏只是偶然撿到了她，在并不知道她是我年家女兒的情況下，將她撫育成人。那么今日我年家上下，自然應當對她感激不盡。但情況并非如此，她包藏禍心在先，使得清沅淪為奴婢在后，與那人拐子有何分別？若非沈大人明察秋毫，日后我唯一的女兒還不知要落到什么境地，這樣的人，你讓我們如何看她？”
年夫人繼續道：“你道是清沅天生心硬如鐵石，我卻巴不得她把那何王氏忘得干干凈凈。若她真的要死要活地護住她這所謂的養母，反倒會讓我心寒。我的女兒，她可以心冷如鐵，但絕不能是個糊涂蟲！”
年婉柔氣勢不足地申辯道：“即便如此，但她們相處多年，總不能沒有半分感情……”
年夫人向來溫柔的眉目此刻已經是一片冷肅：“若是她能跟一個整日唆使她做無恥勾當的小人母女情深，我只能當作從未有過這個女兒。清沅已經同我說過，她在幾個月前出了一回事，前事盡消。上天既然讓我們在這個時候找到她，便說明這是天意讓我們母女相認。”
年婉柔不做聲了。
年夫人看了她一眼，問道：“將心比心，倘若是你，因為何婆子這么個人多年流落在外，為人奴婢，任人打罵，而后被自己的家人接了回來，你也能和原來那人母女情深嗎？”
年婉柔張了張口，半天沒說出話來。
她不能。
若是有人害得她淪落至那般田地，擋了她的榮華富貴，她恨不能飲其血、啖其肉、拆其骨、寢其皮，讓對方下地獄才好，還談什么情深義重。
年夫人見她張口結舌，便嘆了口氣道：“好了，你年紀小，一時想岔了，我也不怪你，你自己回去再好好想想。雖說你不是年家的女兒，但也養在我膝下這么多年。無論是你還是清沅，再過兩年也要出閣了，留在我身邊的時日不多。我希望你們能好好相處，切莫別做什么讓我為難的事情�！�
年婉柔鼻頭一酸，撲倒在年夫人懷里。
年夫人摟過她，輕輕地拍著她的肩頭。
年婉柔哽咽道：“夫人、夫人，婉柔知道錯了……您這么好，為什么就不是婉柔的娘親呢……為什么不能把婉柔當作您的女兒呢……婉柔會孝敬您的……婉柔會像兄長和姐姐們一樣好好孝敬您的……”
年夫人溫柔道：“一世母女，是上天注定的緣分，我們是此生無緣罷了。你的娘親為了你……犧牲良多，我又怎能忝稱其名呢。你好好的，不要胡思亂想。哪怕你我并非血親，我也拿你當半個女兒待，等到你日后出閣了，年家也是你的娘家。”
年婉柔嗚嗚咽咽地哭著，再也沒說出話來，只胡亂地夫人、娘親叫著。
過了良久，年夫人才安慰好了年婉柔。
年婉柔從年夫人懷里起來，一臉難為情的模樣：“……都是婉柔不好，今日失禮了�！�
年夫人笑了笑，輕輕用帕子替她拭了拭眼角：“好了，回去好好敷一敷眼，好好歇一天，別讓外人見了看笑話。”
年婉柔應了一聲，而后退下了。
看著年婉柔的衣角消失在門口，年夫人抬了抬手吩咐道：“讓人把院門閉了吧�！�
杭錦連忙去外頭吩咐小丫鬟們，留在一旁的湘素聽著年夫人輕輕地嘆了一口氣，不由得大著膽子道：“夫人，您別嘆氣了，這樣對您身子不好。”
年夫人看了她一眼，無奈道：“你不懂，我這是愁呀。


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