又過了三天，大夫來診了脈松了口，年清沅這才吃上了她念叨了有一段日子的荷葉包雞。
取自家莊子上養的子雞切成小塊，加上作料腌好，使得滋味滲入肉中。再加入火腿、鮮筍、香覃，先用洗凈的嫩腐皮層層疊疊地包好，而后用新鮮荷葉扎緊，再用黃泥巴層層裹住，用小火煨熟，直至香氣傳出，再把泥殼敲碎，剝開葉子，去掉腐皮。趁著還冒著騰騰熱氣的時候倒至盤中，早早地端上桌。
只是眼下這個時節，并無新鮮荷葉，只能拿廚房里貯存的舊荷葉包了。雖然不如新鮮荷葉香氣濃烈，但對于年清沅這個久病吃不得幾口肉食的人來說，這已經是無上美味。
鮮嫩多汁的雞肉里沾染著荷葉、筍的清香，還有香覃、火腿濃郁的香氣，種種滋味混雜在一起，讓年清沅食指大動。
吃完午飯，年清沅正在坐著看書消食，青黛從外頭進來，說是沈檀書來了。
年清沅連忙讓人請沈檀書進來。
沈檀書披了件茶白繡梅枝緞面披風，一身素凈婉約，人看著和之前沒什么兩樣。
她一進來，見年清沅站在地下就叫道：“哎呀，你怎么下地了。”
年清沅笑道：“我的病本來就不礙事，早就好多了。”
說著，她上前替沈檀書解下披風的系帶，卻被沈檀書擋了一擋：“你如今是小姐了，怎么還做這些事。”
年清沅從容地推開她的手，替她解下披風，放到一旁的甘草手邊：“即便是主子，也不是真的什么都交給丫鬟們的，我給我妹妹解個披風罷了，旁人能說什么嘴。”
沈檀書剛要反駁自己才是姐姐，又想起年清沅的身世問題，便轉移了話題：“我前些日子送的東西你可都看了？當時本來想親自看你，結果因為一些事絆住了了，我便留在府中，一直耽擱到現在。你的病不礙事吧，好端端的怎么就病了呢？”
年清沅道：“東西都收到了，讓丫鬟們收好了。我也不礙事的，只是氣血有些不足，大夫說了好生調養就好。不過，我在府里也不外出，家里人想來也不會到處去說，你是怎么知道的？”
沈檀書道：“我本來是不知道的，只是那一日在國舅家的宴會上見到了令嫂，和她交談時無意中聽到的。”
年清沅心里一算日子，這才了然，原來那一日佟氏是忙著去京中的宴會交際了。
沈檀書嘆道：“你如今不在京中交際，你家里人又不常出席這樣的場合，我又總不好天天來你們府上叨擾，像你這樣病了，我都不容易知道。如今你這年齡，即便年夫人再想留你，也留不了你幾年了，也不知道你什么時候才能時常出去，我們也好經常見面。”
年清沅笑道：“你要見我，哪有這么麻煩，要么我下個帖子，要么直接來我們府上，再要不反過來我去你那不就成了。”
沈檀書搖搖頭：“算了，你這兩年還是不要去我們家了。畢竟從前認識你的人那么多，那群人見了你私底下說嘴，要是被外人聽到了對你不好，還是我來你這吧。只是我到底也不好常常來，多麻煩呀。”
年清沅想了想道：“不然這樣，我們每日書信往來吧，這樣也不用天天見，只是讓下面的人跑得勤一些，我們便可以時常知道對方的消息了。”
沈檀書點點頭：“這個主意好。”
說完了這些，年清沅問沈檀書道：“你最近在忙什么呢，是忙著看賬本，還是又忙著看你那些書了。”
說到這個，沈檀書就唉聲嘆氣，站起身來：“我如今還哪里有時間看書。我兄長命門子把外頭遞的帖子都收下了，讓五味給過一遍，然后讓我今天去這家的宴會，明天去那家的宴會。京城這些貴人們就這樣，三日一小宴，五日一大宴。有時候上午去了這個詩會，中午回來換身衣服，下午又去了別家的宴席，忙得團團轉，晚上回來還要看賬。”
年清沅安慰道：“這還算少了呢，你若是日后嫁了人，還少不了給長輩晨昏定省。若是有了兒女，還要留心著他們的衣食起居。”
沈檀書瞪了她一眼：“你又拿我尋開心，嘴上總掛著這些沒規矩的話，看我回頭不告訴年夫人去。”
年清沅笑道：“也就是跟你我才這么口無遮攔的。雖然話不中聽，但卻是實實在在的道理。沈大人讓你這么做倒也沒錯，你早晚都要習慣的。”
沈檀書嘆道：“我本就不想嫁人，偏生我兄長現在這樣，鬧得全京城都要知道我要被他扔出去嫁人了一樣。”
年清沅摸了摸她的頭發：“你呀，不把你逼到一定的份上，你還會縮在那殼子里。我覺得大人未必就是想立刻把你嫁出去，只不過想讓你多出去看看。”
沈檀書抿了一下嘴：“也許吧。”
兩人說完了這些，沈檀書便給年清沅說起她這些日子在宴會上聽來的傳聞解悶。
女眷們湊在一處，除了說衣裳首飾脂粉外，偶爾也會提起一些大事。比如說太常寺少卿出去眠花宿柳，被河東獅拎著一只耳朵從朱雀街上走過，成了京城里的笑柄；再比如說，國子監祭酒家里出了寵妾滅妻的丑事，被正室娘家一本參到了御前，被陛下朱筆批了什么呵斥的話，鬧得國子監祭酒十分沒臉……
沈檀書在學舌的時候都有些不好意思，覺得這些看起來華貴的婦人們嚼起舌根來，跟她從前住在陋巷時那些破落戶也沒什么區別。
倒是年清沅聽得津津有味，一邊聽著沈檀書說，一邊吃著蜜餞，像聽說書似的。
過了一會，沈檀書終于講到最近京城里的一件大事上。
工部右侍郎半年前被人告了御狀，說是先前他在修黃河堤道時貪墨銀兩，和地方官里外勾結，以次充好，才造成了年初那次黃河決堤，百姓流離失所。經過半年的查處，這事基本證實了。陛下震怒，從京城到地方，從上到下無數涉案之人丟了烏紗帽不說，一家老小也受了牽連。有的充為官妓，有的淪為奴籍，因為這件事，前段時間手頭上沒什么人手的人牙子都又開始活動起來。
沈檀書嘆道：“這些人也當真可恨，自己作繭自縛也就罷了，做這些事情之前，也不想一想還有一家老小要受他們牽連。他們上下欺瞞、沆瀣一氣，卻連累了襁褓中的稚子。那些嬰孩還有女眷們，她們又何其無辜。”
年清沅倒是很冷靜道：“這又有什么好可憐的。覆巢之下，豈有完卵。更何況你說的這些人，其實并不無辜。”
沈檀書頓了頓，才問道：“怎么說？”
年清沅奇怪地看了她一眼：“這你有什么好想不明白的。這世上的事，無非一榮俱榮，一損俱損罷了。你說的那些人，家族顯赫之時，他們享受著錦衣玉食，也不用管那些金玉珠翠是否是用民脂民膏換來的；待家族敗落之際，他們又搖身一變，成了清清白白的可憐人了。天底下哪有這樣的道理？”
沈檀書直覺她說的是歪理，但又不知道怎么反駁，便問道：“即便是那些大人也有錯，但那還少不更事的孩子又做錯了什么呢？”
年清沅一攤手：“我知道我這樣說你一定覺得我心硬，但這些孩子們受了牽連，又能怪誰呢，難道要怪無關之人，或者怪那些被他們父母害得流離失所的人，要怪還是怪他們自己的父母吧。檀書，我知道你心底善良，但是你要知道人世間有許多事是不公平的，投胎是第一件不公平的事，這是他們的命。”
沈檀書有點生氣：“可是他們未曾做過惡事。”
年清沅平靜道：“大周的律法不管這些。若是他們的父母親人能有半分顧忌，也不會有這等慘事。你總要習慣這些的，不要說那些無辜稚子，若是沈大人在朝堂上站不穩了，就連你這種兩耳不聞窗外事的妹妹都要受牽連，或許正是因為這個，大人才想讓你早早自立，為你選擇一門妥當的婚事。”
沈檀書沉默了一下，不知道是自我安慰還是如何道：“雖說朝堂險惡，但我兄長他是先帝的顧命大臣，又是陛下老師。他如今當首輔也不過才兩年，局勢怎會惡化得如此之快。”
年清沅搖搖頭，對甘草她們道：“你們下去吧，走遠一些，別讓人靠近。我有些體己話要和沈姑娘說。”
等丫鬟們把門合上，年清沅才道：“陛下如今正當年少，朝中事務繁多，正是用著沈大人的時候。莫說這兩年，只怕往后數十年來，只要沈大人不行差踏錯，都不會出大的岔子。但是這些事可以往后放放，旁人等得，京城里的世家們未必等得。”
沈檀書抿了一下嘴：“雖然如今我也算是混跡在她們的圈子里了，但我還是不明白什么世家不世家的。他們到底想做什么？”
年清沅給她解釋道：“所謂世家無非那些自大周開國以來鐘鳴鼎食、底蘊深厚的大家族，他們累有封名，世代簪纓，互通婚姻，人丁興旺，在京中的關系盤根錯節。像你們沈家，不過是憑了你兄長科舉起步，官運亨通才勉強入了他們的眼，若是子孫教不好，不過轉眼就敗落了；像我們年家，雖然出了三代帝師，但往上數都是讀書人，稱不上什么權貴，雖然如今看著受皇家器重，不過也是才有了世家的架子。”
說著年清沅站起身來，在屋里緩步而行：“隆慶末年，太子失位，三皇子八皇子爭儲，鬧得京中烏煙瘴氣。世家們各自站隊，彼此爭斗，兩派勢同水火，不想最后還是太子即位。先帝即位后，一連將數家連根拔起，外頭只道是先帝嘗遍人情冷暖，性情大變，我卻覺得先帝是想趁機為陛下先清洗一番，好日后一舉掃除世家。”
“大周開國已有百年，京中世家大族已成尾大不掉之勢，就連儲君之位也受他們擺布。據說隆慶帝早年深受其害，那位又是個乾綱獨斷的無情君王，怎能容忍至此。先帝對世家之恨更是不用多說。沈大人既然是顧命大臣，又是先帝薨逝前一力拔擢的首輔，一只腳已經趟進了渾水里，輕易不能抽身。”
“但陛下如今年少，朝中又是用人之際，沈大人畢竟年輕，世家們休養生息了這兩年，自然早已蠢蠢欲動。哪怕明面上還看不出什么來，但是暗地里只怕少不了有什么勾當，讓沈大人已經察覺了，不然朝廷也不至于把我們一家從江南調回來。”
“怎么這么看著我？”
沈檀書看了她半晌，突然笑了，挑起年清沅的下巴：“我看這位姑娘著實見識不凡，實是令在下心折。”
年清沅拍掉了她的手，笑道：“又是從哪里看來的酸話本，拿我尋開心來了。”
沈檀書收斂起笑容，正色道：“清沅，我說真的。你真的越來越不一樣了。也不是不一樣，從前就覺得你懂得多，沒想到你懂的這么多。”
說著，她起身一禮：“多謝你教我。”
年清沅也正色道：“你也不必謝我，只要不說出去就好。我這些也是聽家里人說話聽來的，不過學舌罷了。你既然已經知道如今的局勢，就不要埋怨沈大人了。”
沈檀書勉強一笑，神情有些不對。
年清沅笑道：“怎么了，怎么還是一副心事重重的樣子？早知道剛才我就不與你說那些事了。”
沈檀書輕輕咬了一下唇，猶豫了半晌，才問道：“清沅，我問你件事。”
“嗯，你說。”
“你可還記得，你先前曾與我說過，你幼年有個叫茯苓的小姐妹，后來她入了永寧侯府，在溫七姑娘的身邊當小丫鬟？”
年清沅這才回想起自己扯過的謊來，心中有些愧疚：“是，我記得，這又怎么了？”
沈檀書一臉復雜道：“我記得我當日對你說，因為記著溫七姑娘的情，我曾經央求過兄長想辦法盡可能地搭救永寧侯府的人，這你還記得吧。”
年清沅的手覆蓋上沈檀書揪著衣角的手，溫聲道：“自然是記得的。我聽說過那時候的事，當時朝中局勢動蕩，先帝性情莫測，你兄長雖說是孫太傅的弟子，也得了先帝的重用，但在溫家的事情上只怕還是有心無力。你們能有這份情意，已經很難得了，至于結果如何，就不必掛在心上，畢竟那本就和你們沒什么關系。”
沈檀書的聲音有些顫抖：“當年，兄長親自帶人抄了永寧侯府。”
年清沅勸慰道：“他為人臣子，自然應當聽從先帝的命令。更何況他心中有所記掛，說不定當年他帶人去抄家，結果反倒比旁人去要好些呢。”說到這里，她自己心里也是啼笑皆非，仿佛又回到了她剛重生蘇醒那會的心態。
好像就在昨日，粗暴蠻橫的官兵在侯府大肆搜檢，耳邊是丫鬟們的哭求聲，她奄奄一息地躺在床上，魂魄悠悠蕩蕩地飄著，茫然沒有歸處。
那人帶著官兵抄了她的家，宣讀了圣旨，卻又在她小半生最落魄狼狽的時候向她施以援手，給了她最后的體面。
她大夢初醒，才知道這人后來身居高位，已經不是當年那個任人嘲弄的小編修了。
沈檀書沒有看出她的出神，繼續說道：“溫七姑娘當日與家人一起被押入牢獄中，等候先帝發落。兄長雖有交待獄卒好生照顧溫七姑娘，但誰能想到，溫七姑娘第二日一早便病故了。”
年清沅見她這般模樣，心中有種不祥的預感，也開始胡思亂想起來：“你不會是想說……是你兄長表面上是要報恩，實際上看溫七不順眼，便買通了獄卒加重了她的病情，讓她身亡吧。”她自己本是胡亂說的，但這么一說出來，自己也忍不住倒抽了一口涼氣。
她當時病得昏昏沉沉，到后來怎么進的牢獄自己都不知道。若是有心人想做點什么，想弄死她一個病秧子實在在容易不過了。
不會吧，當年的沈端硯好歹看著還是個溫潤君子的模樣，總不至于這么心狠手辣把。她好像也沒得罪過她，不過幾面之緣而已，至于這樣嗎？
沈檀書轉過頭來一臉茫然地看著她：“你都在胡說什么呢，這都哪跟哪啊。”
年清沅連忙收斂心神，低頭認錯：“我這都是一時想岔了，你接著說，不用管我。”
沈檀書頓了頓，這才又繼續道：“溫七姑娘病故后，我們所做的一切都沒了意義。先帝深恨永寧侯府，就如同你所說，當年兄長也無能為力。他見溫七姑娘病重時，身邊的丫鬟們倒是忠心耿耿，一力回護，便心生憐憫，將她們好好安置了。后來兄長回來跟我說了這件事后，我還覺得他做的很周到。”
年清沅點了點頭，心里仍在不著調地揣測著沈檀書反常的原因，總不會是沈端硯順手將她的某個丫鬟收了養在了外邊，被沈檀書撞破了，她心里兄長光風霽月的形象倒塌了，所以她才會這樣一幅深受打擊的模樣。
沈檀書可不知道她在想這些不著調的東西，繼續說道：“上回你跟我說了茯苓的事情，因著兄長公務繁忙，我便差人去跟六安打聽。但六安那家伙總是拿各種胡話搪塞我，我干脆便讓冬蟲夏草那對兄弟私底下去尋訪當年的那群丫鬟……”
“然后呢？”
“……然后我發現，那些人過得并沒有我想象的那樣好。”
沈檀書一雙眼眸澄澈地看向年清沅：“溫七姑娘身邊有四個大丫鬟，分別名為半夏、甘草、白芷、細辛，這四人中除了甘草如今已經嫁人生子，就在京城郊外不遠處的莊子中居住之外，其余三人全都在這兩年間先后……身亡。”
年清沅的表情一點點變化了。
她聽見自己的聲音：“那其余人呢？”
沈檀書一臉仿佛在做夢的表情道：“……下落不明。”
屋內陷入一片死寂，兩個人對坐著看著對方，半晌沒說出話來。
沈檀書轉頭輕聲問年清沅道：“你在想什么？”
年清沅回過神來，跟她慢慢分析道：“這件事肯定有蹊蹺。”
“……不用你說我自然也知道。”
“你既然相信你兄長的品性，那么如果這事真的是他做的，肯定有他的原因。我們最好暗中再好好查探一番，我這里會想辦法打聽一番，只是這事一時半會急不得，你也要小心，不要輕易露了痕跡。”
沈檀書點頭稱是，兩人又商議了一番。
等細節都確定的差不多了，沈檀書看著年清沅突然笑道：“說起來你倒是很信任我兄長的品行呢，聽到這件事的第一反應居然不是懷疑他是個壞人。”
年清沅看了沈檀書一眼：“我只是覺得能養出這么天真的妹妹的人，品性總不會太差。”
沈檀書：“……我發現你現在說話真是越來越不討人喜歡了。”


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