“老太太，她既喚您姨祖母了，那可不是喬家表爺的閨女嗎？”崔老太太身邊一個穿一身玫瑰金妝花褙子，面容姣好的中年婦人笑著提醒道。

        崔老太太一聽這話頓時恍然大悟，見得小丫鬟扶了喬曉棠起身，她忙招手讓近前來。喬曉棠依言上了前，崔老太太一把捉了她的手，讓她坐到了自己的身側，然后將她上下仔細打量一番，面上的歡喜之色毫不掩飾。

        “怪道這孩子我一眼瞧著就覺得親，原來是我那老姐姐的孫女。”崔老太太笑著道。

        “可不是嗎？我等瞧著這姑娘也是眼前一亮的感覺，原來是老祖宗的侄孫女，還真是既標致又靈氣的好姑娘。”座中有一臉貴氣的婦人笑著道。

        崔老太太聽了這話，越發看得喬曉棠合眼緣，于是又細細問了起來，問她名字，又問年紀屬相，父母及家中姊妹狀況，待聽說喬曉棠已是沒了母親，崔老太太的面上就越發露了疼惜之色。

        “老太太，您老可別光顧著和喬姑娘說話，外面還有好些夫人太太等著進來給您拜壽呢。”適才著玫瑰金妝花褙子中年婦人又近前道。

        “好好……”崔老太太笑呵呵地應了下來，指著那婦人對喬曉棠道：“這一位，是府里的二嬸子，你還有一位大嬸子，身子一向弱，前幾日累了些今日就病到了，不然也叫你見一見的。還有她們這些人，都是同族里的妯娌，還有一些是親戚家的的姑母姨媽的……”

        喬曉棠一聽這話，這才明白，原剛才說話的那位就是侯府二房的夫人鄭氏，也是如今侯府內宅的管家人，怪不得瞧得一臉玲瓏的模樣。

        “見過二嬸。”喬曉棠忙對著鄭氏福了一禮，鄭氏扶起她之后，她又對著屋內眾人行了禮，眾人忙起笑著讓她免禮起身。

        “喬姑娘小小年紀這般知禮，不似我們家的那幾個，成天就知道渾玩。”鄭氏看著喬曉棠又笑著道。

        “你這一提我倒想起來了，她們姊妹這會子估計正玩在興頭上。”崔老太太也笑了起來。一邊又轉頭對著身后一個面容清麗的丫鬟又道：“流蘇，你帶喬家姑娘去花園子里和姑娘們見一見，就說我說的，叫她們好生陪著玩，可不許有一丁點怠慢了。”

        “老祖宗放心，流蘇定會伺候好喬姑娘。”那丫鬟笑盈盈地道。喬曉棠聽得這話，想起來之前說過一步也不離喬三嬸的話，一時間犯了難，忙朝喬三嬸坐著的方向看了一眼。喬三嬸朝她輕笑了下，分明是讓她放心去的意思。喬曉棠只好點點頭，和崔老太太又行了禮，才帶著朱櫻跟著流蘇往外去了。

        流蘇帶著兩人在后院穿行了好一陣子，這才到進入了一個大園子。園內佳木蔥蘢，各樣奇花異草點綴其中，花木深處，又隱有小溪曲橋，軒榭亭臺，真正是似置身于畫中，叫人看得心咄咄稱奇。

        待走近一水榭附近，便聽得一陣鶯鶯燕燕之聲。喬曉棠頓了腳步抬眼看去。就見得不遠處，有十個來年輕女孩兒，個個身著鮮亮裝扮精致，正湊在一處玩耍，有蕩著秋千的，有放風箏的，也有玩葉子戲、對弈的，還有三三兩兩在一處說笑的。

        “喬姑娘，這里面有我們府里三位姑娘，有幾個親戚家的小姐，還有族里的幾個姐妹，我帶你過去見一見。”流蘇輕笑著道。

        “好，有勞流蘇姐姐了。”喬曉棠點了點頭。

        可不待流蘇上前，已有眼尖的看見了這邊的喬曉棠幾人，口中問了起來。

        “流蘇姐姐，你帶來的這位姐姐是誰家的？”其中一個子嬌小，生得一雙杏眼的小姑娘揚著嗓子問道。

        “三小姐，這位是喬小姐，是喬家老姨太太的孫女，也是國子監喬博士的侄女兒。老祖宗說了，讓帶過來給姑娘們認一認，又讓姑娘們好生陪著喬姑娘一塊玩。”流蘇也笑著回道。

        眾人聽得這話，都停了游戲，一道走過來將喬曉棠團團圍住了。

        “老祖宗讓帶到園子來的，那必是老祖宗喜歡的人，喬姐姐生得這般好看，不止老祖宗喜歡，我瞧著也覺得親切。”剛才那杏眼的小姑娘將喬曉棠上下打量一番又道。

        “三小姐過獎了。”喬曉棠笑了起來，來之前，三嬸和她說過，崔家長房，也是如今的安平侯爺夫婦，膝下兩子一女，眼前這一位，就是侯爺的幼女，府中排行第三的小姐，名喚崔綺的了。

        “喬姑娘，你身上這身衣裳，看著倒挺合身的，只是顏色有些落了俗，這樣式，也像是幾年前了。”此時，站在崔綺身側一點的另一名女子開口說話了。

        喬曉棠循聲看去，就見得說話的女子和她年歲相仿，身材高挑，兩彎柳葉眉，一雙細長丹鳳眼，身上是件繡牡丹紅色亮緞春衫，面上雖是笑著，不過神情看起來有一絲倨傲的感覺。

        喬曉棠聽得這話，一時不知如何作答，只得輕輕笑了下，心里卻在想，這位也不知是這崔府的小姐還是哪位貴戚家的千金。

        “喬姑娘，這位是府里的大小姐。”流蘇輕著聲音道。

        大小姐？喬曉棠這才反應過來，聽二嬸來時說過，這位雖稱大小姐，卻不是崔家侯爺的女兒，她是崔家二房的長女，也就是適才見到的鄭氏的女兒，名喚崔綾的，只是這位的性子好像倒不似那位長房三小姐那么溫柔可親。

        “噢，喬姑娘你別見怪，我是瞧你生得這好模樣，穿了這么一件衣裳有些可惜了……”那崔綾見得喬曉棠半天不說話只輕笑，竟是又主動致歉起來了，只是話頭仍在她的衣裳上，叫周圍一眾女子的眼光都吸引在她的身上，眸光中或多或少都有些變了，有同情也有看熱鬧的，還有隱著一絲輕視的。

        喬曉棠遲疑了下，正待開口之時，就見得水榭之內又走出了兩道身影，是剛才正在對弈的兩人，聽到這邊的動靜也丟了手中的棋子也走了過來。

        “大妹妹此言差矣，喬姑娘這身衣裳的面料，名喚云煙霞影衫，是難得一見的稀罕之物，我只見過宮中貴妃娘娘穿過一次，還有啊，這對襟窄袖的樣式，雖說是前幾年時行過的，可最近宮中又開始見到了，我前次進宮的時候，看到永福公主還做了一件這樣的褙子穿著呢。”走在前面的女子看著喬曉棠溫軟著聲音道。

        這位又是誰？怎么一眼就認出她身上的衣料，還這般為她說話解圍，喬曉棠抬頭看了一眼，不由得一時驚愕住了，說話的女子生得削肩細腰，面若凝脂，美目顧盼生彩，又兼桃腮含笑，氣若幽蘭，越發讓人覺得她溫柔可親，真正美麗不可方物。

        “喬姑娘，這是我們府上的表小姐，長興侯府里的，也就宮中貴妃娘娘的小妹妹。”見得喬曉棠愣神，流蘇忙又引見道。

        長興侯府？那可是安平侯夫人的娘家，這么說來，這位表小姐，也就是侯爺夫人的內侄女了。這安平侯府本就是皇親，侯爺夫人的娘家長興侯徐家，又是宮中貴妃的娘家，果然這些勛貴之家都是脈息相連的。

        只是這位徐家表小姐，模樣不僅生得美貌，氣質過人，還有一副善解人意的熱心腸，實在是難能可貴。喬曉棠想到此處，面上含著笑意，對著徐家表小姐福了一禮。

        徐家表小姐忙抬手扶起了她，又軟聲問她的姓名年歲，問過之后點點頭，說了自己閨名叫做柔則，又說自己比喬曉棠大上一歲，又稱了一聲“妹妹”，說完抬眼將喬曉棠仔細看看，眼光落到她眉上的那顆紅痣時，面上出現一抹驚羨之色。

        “妹妹這顆痣生得極好，我看相書上說了，這痣叫做‘眉里藏珠’，又叫‘喜鵲登枝’，最是個大富貴的吉兆。”徐柔則笑盈盈地道

        “徐姐姐說笑了，就一顆痣，哪里有這些說法兒？”喬曉棠笑了起來。

        見得徐柔則與喬曉棠這般親切，崔綾的臉上頓時有些掛不住了，她轉身走至一邊，與同伴說起了話，一副不怎么想搭理她們的模樣。

        徐柔則也不在意，只邀請喬曉棠去水榭內坐了了下，一旁三小姐崔綺也過來，兩人你一言我一語，慢慢與喬曉棠攀說些話兒。

        “喬家妹妹，我還要姑母那里看一眼，就先過去了，妹妹在這里多玩一會。”片刻之后，徐柔則起身道。

        “徐姐姐等等我，我也去看看母親。”崔綺也起了身，喬曉棠笑了笑，然后也跟著徐柔則一道走了。喬曉棠忙沖她們笑笑，然后又起身目送著兩人帶著丫鬟離開了。她再回過頭時，就發現那崔綾居然也帶著眾人走遠了，一時間周圍空蕩蕩的，只剩下了朱櫻和流蘇陪在她身邊。

        “喬姑娘，你別見怪，這，這……”見得眼前情形，流蘇面上露了些尷尬之色，正試圖解釋什么。

        “流蘇姐姐，這園子里風景我看過了，姐妹們也見了，我們還是回去吧。”喬曉棠絲毫不在意，只朝流蘇笑笑道。

        流蘇聽得面色一松，忙答應一聲，于是在前帶路領著喬曉棠與朱櫻往回走。才走了不一會兒，遠遠就見得一個小丫頭飛奔著腳步跑了過來，至跟前時就發現她跑得一頭一臉的汗。

        “流蘇姐姐，你快點兒，老太太尋你呢，說是有一樣什么要緊的東西，只有你知道放哪兒了，這會兒等急著用。”小丫頭氣喘吁吁地道。

        “什么東西這般急？可我這正陪著喬姑娘往回去呢。”流蘇有些意外地道。

        “我也不知道啊，老太太急得很，這么著，我陪著喬姑娘慢慢往回走，姐姐你一氣兒先跑回去。”小丫頭出主意道。

        流蘇聽得這話有道理，回頭看了喬曉棠一眼，喬曉棠已是點頭示意她快些去了，流蘇匆匆一禮后，然后飛起腳步往正房方向去了，很快就拐過一角看不見身影了。

        “喬姑娘，請隨我來。”小丫頭客氣著聲音在前面領起了路。

        跟著小丫頭七拐八繞的，走了好一會兒之后，就發現眼前之景與來時不太一樣，于是喬曉棠就問了起來，那小丫頭就答說這是抄近道。喬曉棠這才放下心來，又行了好一段路，那小丫頭便捂著肚子說有些內急，說要去出恭，請喬曉棠稍待片刻。喬曉棠只好叫她快去快回。那小丫頭便快步拐進了路邊花木叢中的小路，轉眼就消失不見了。

        可沒想到這，那小丫頭竟是一去不復返了。又等了足有兩盞茶的功夫，可也沒見那丫頭回來，朱櫻等不及了，跑過去順著那小路找了一圈，可一個人影也沒看到。

        “姑娘，這可如何是好？”朱櫻一臉焦急地問。

        “不急，我們往前走一截，遇上人了再問一問，自己走回去好了。”喬曉棠已是覺得今日這事透著些詭異，不過還是平靜著聲音安慰朱櫻道。

        朱櫻點點頭，兩人循著園中的石板路又往前行了一小段路，待走到了一處垂花門時，聽得有腳步聲，喬曉棠心中一喜，正待讓朱櫻上前問路，卻不想這時就聽得有人說話的聲音。

        “二公子，今日怎么沒見陳家老三過來府上？”一人問道。

        “他怎么敢來？他找了他都有半個月了，你們誰若是看見了，也必要派人告知我一聲，我不打他個滿地找牙我就不姓崔了！”另一個聲音有些氣惱地道。

        喬曉棠聽得男子有說話聲，已是嚇了一跳，又聽得什么二公子，更是心中吃了驚。這二公子不會就是崔府里的二公子吧，如果是，可不就三叔口中說的膏梁輕薄之徒了？三叔可是再三叮囑自己要避著他的，可是沒想到，自己跟著那小丫頭一通亂走，說是抄什么近道，竟是抄到這崔二公子的門口來了。

        而且聽著這二公子聲音好似又有些熟悉，好似是哪里聽過一樣。喬曉棠起想越是心驚，可此時已容不及多想，只連忙伸手拽了朱櫻一把，然后轉身就走，只想趕緊躲到哪里好避開這些人去。

        “喂，哪里來的小丫頭，沒見著二公子及貴客在這嗎？亂跑什么？”已是來不及了，一句喝止聲眾身后響了起來。

        喬曉棠聽得不敢再跑，只好頓住了腳步，將頭低了，又慢慢轉過身來，正打算屈膝行一禮。

        “崔二，你這府上還真是有意思，這般嬌弱弱的姑娘家，你們也好這般吼她們？”一道帶些戲謔的聲音響了起來。

        “咳，林公子有所不知，我家公子不喜外人來這熹園，像這樣亂跑來的還是頭一回，因此小人叫住她們，驚到了林公子實在是小人的不是，請恕罪。”剛才喝罵的人賠起禮來了。

        聽得這話，喬曉棠聽得越發心驚，更要命的是，這賠罪之人說話的聲音，好像也在哪里聽過。喬曉棠一想更是大氣不敢出一聲了，她匆匆一禮，然后退后兩步，正待縮到路邊樹蔭下去，可不想這一后退，腳下不知踩到了什么，腳下一滑，身子往后傾了下，她心中一驚，慌忙穩了身形，可這一下，卻是叫人瞧見了她的臉。

        “是個美人！”有人發出了低低的驚嘆聲。

        喬曉棠聽得臉色一變，慌忙又后退幾步，可明顯感覺到眾人的眼光都朝她身上聚集過來了。她心中一時慌了神，朱櫻更是慌了，只好一閃身站到了她的身前，為她擋住了眾人探究的眼光。

        “二公子，這……這不是？”這邊的喬曉棠正惶恐得不知所措，那邊的小廝銀錘手指著喬曉棠與朱櫻，臉上露出了不可思議的神情，剛才就是他出聲喝罵住兩人的。

        崔煥也抬眼看了看樹下，見得那一主一仆緊張無措的模樣，他的臉上先是浮現一抹驚喜之色，嘴角不由自主地彎了起來。

        “大妹妹，你怎么在這？莫不是老祖宗尋我有事？”崔煥出聲打斷了銀錘的話。他的聲音清澈飛揚，還透著一股親昵勁兒。

        喬曉棠聽得愣了下，剛才匆匆一瞥間，她已是看清了，那喝罵她與朱櫻的人，正是城外那說話不好聽的小廝，而那被稱為“二公子”的，就是那日見到的緋衣公子，也就是那只大鵝的主人。一時之間，她也顧不得想他為什么要叫她“大妹妹”，但此時此刻，這聲“大妹妹”在眾目睽睽之下，的確是給她解了圍。喬曉棠反應過來之后，連忙順著他的話接口道：“二……二哥，正是老太太要尋你，讓我來喊你一聲的。”

        崔煥看著眼前的人雖是露了驚慌，卻是瞬間意會了他的用意，還順桿子叫了他聲“二哥”，他面上的笑意就越發多了。

        “諸位，你們請先去前院看戲，我去老太太那里一趟，一會就過來。”崔煥轉身對著身后眾人拱手道。


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