喬三嬸聽得這話愣了下神，轉過臉看了喬曉棠一眼，面上又露了幾分明了來，于是點了點頭，又重新坐回到了椅子上。流蘇在一旁作陪，等了不過半個時辰，就有一個穿著碧色衫子的丫鬟進了屋，說是那些誥命夫人都告辭走了，老太太讓請了喬家三嬸及和喬姑娘過去。

        不多時，幾人一道回了崔老太太的怡福堂，才進了門，就見崔老太太靠在小榻上，身邊兩個小丫鬟，一個站在她身后捶背，一個坐在腳邊捶著腿。

        “老太太今日辛苦了！”喬三嬸上前見禮道。

        “唉，上年紀了，身子骨不行了，不過折騰一日，這胳膊腿的就受不了……”

        崔老太太先是嘆息了一聲，待見得喬曉棠正朝她福身一禮時，臉上又浮現了笑容，忙抬手示意她過來。

        喬曉棠依言走到崔老太太身邊，崔老太太一把拉了她的手讓她坐在了自己的身側，然后就問她吃得可好，席上飯菜可合胃口，府中下人伺候得可算盡心，喬曉棠忙都點頭稱好，崔老太太這才放心下來。

        “喬家三嬸，我就直說了吧，我很是喜歡喬丫頭，想留她在我身邊住上幾日，不知三嬸你可放心？”崔老太太看著喬三嬸笑呵呵地道。

        聽得這話，喬曉棠心里很是驚訝，忙抬眼看向了三嬸。

        “跟在老祖宗身邊，我有什么不放心的，只是……”喬三嬸一邊和崔老太太說著話，一邊臉上又露了遲疑之色，應是想起了喬三叔的叮囑，一時間犯了難。

        “怎么？三嬸這是不放心了？還是說，怕喬家三叔不同意，要不我叫個人去問一聲喬三叔，可舍得侄女兒陪我這老婆子幾日？”崔老太太說得仍是一臉的笑意。

        “哪里的話？這是我們娘兒們的事，哪里還用著問他們爺兒？老祖宗肯留曉棠住上幾日，這是給我們賞臉呢……”喬三嬸聞言立刻笑了起來。

        “既這么說，那我就當你同意了啊！”崔老太太笑著，又轉臉問喬曉棠道：“喬丫頭，你可愿意？”

        “這……”喬曉棠猶豫了起來，一來有三叔的叮囑在前，二來想著那崔家大小姐是個不好相與的，再說了，那崔二公子對她也不知是個什么心思，總那樣直勾勾地看她，加上先前在城外又生過那么一場風波，對她的表現出來的善意也不知是真是假，她這心里還真是沒個底。這侯府深宅大院的，規矩又多，她還真是不太想留在這里傷神費心。

        “唉，好孩子，是我為難你了。實是我見了你，就想起我那老姐姐來，想起從前像你這般大時，我與她一道在娘家做姑娘時的情形。可憐老姐姐她早早兒的就走了，丟下我一個人孤單單的……”崔老太太一邊說著，一邊紅了眼圈來。

        喬曉棠見了崔老太太，哪里還說得出婉拒的話來，忙軟聲道：“姨祖母，你別傷心，曉棠愿意留下來陪您兩天。”

        崔老太太聽得這話，一時就歡喜了起來，伸手攥著喬曉棠的手就不愿意放開了。

        “紫芬，流蘇，你們快些去準備，就讓喬姑娘睡在我房里的小暖閣內，被褥一應用品去開箱取新的出來，對了，我記得前些日子宮里新賞下的那兩匹云霧綃還沒動，都找出來，替喬姑娘做兩身新衣裳……”崔老太太一連聲地吩咐著屋里的丫鬟道。

        丫鬟們答應著出門忙乎去了，喬三嬸見得眼前情形，哪里還有什么不放心的，叮囑喬曉棠兩句之后，就跟崔太太行禮辭別，崔老太太忙又吩咐屋內伺候的媳婦子送喬三嬸出門去。

        喬三嬸走后，崔老太太又和喬曉棠說了好一會兒話，問她讀過什么書，平日里愛好些什么，喬曉棠一一作答，老太太聽了越發高興。又問她可會打馬吊牌，喬曉棠搖了搖頭，老太太一時說得興起時，竟叫人取牌來要現教她。

        這時丫鬟們進來說，晚膳就快好了。問老太太要哪里擺膳，老太太便吩咐去到花廳里吃，又說將府里的姑娘們都請了過來，一道用吃頓飯，算是給喬姑娘接風，丫鬟們忙答著下去了。

        不多時，門外走進來一群年輕的女孩兒，一進門見得喬曉棠正坐在老太太身邊說話，一時都愣了下神。

        “喬姐姐留在我們家了，真是太好了！”崔綺最先反應了過來，一邊說著，一邊也坐到崔老太太的另一側榻上，探出頭來看著喬曉棠笑。

        “剛才見了喬家妹妹，我還想著能與她多玩一會就好了，沒想到老太太這般懂我們的心思，竟叫喬妹妹留了下來。”徐柔則一邊朝崔老太太施了一禮，一邊也笑盈盈地道。

        “可不是嗎？我怕你們幾個成天一塊玩得膩了，特的替你們找了個好姐妹來，你們可都要好好的處，可不準欺生……”崔老太太笑著道。

        “那是自然，我們喜歡喬妹妹都來不及，哪里還會欺她？”徐柔則算著聲音笑吟吟地回道。

        “綾姐兒，綰姐兒，你們兩個怎么了？怎的不說話？”老太太又看著另外兩個問。

        喬曉棠也抬眼看過去，就見得崔綾一臉悶悶的神色，她身邊站著另外一個小姑娘，白天在園子里的時候她倒是沒注意到。那姑娘五官生得清秀，肌膚白皙，只是臉蛋有些圓潤，腰身也有些圓，臉上還有些茫然之色，想來她就是府里二房里庶出的二小姐，名喚崔綰的了。

        “老祖宗，您留了喬姑娘，我這不是高興得不知說什么了嗎？”崔綾一時反應了過來，忙也笑著道。

        “叫什么喬姑娘，她比你大上半歲，你得叫一聲姐姐。”崔老太太嗔怪了起來。

        “是，見過喬姐姐。”崔綾立即改了口，老太太聽了又笑，待眼光又落在那崔綰身上，就見得崔綰揉了揉肚子，臉上仍是茫茫然地道：“老祖宗，我餓了，這位喬姐姐也一定餓了，能不能吃飯了？”

        崔綰這話一出來，眾人都笑了起來，崔老太太也大笑著道：“你們還不快點兒，餓壞了我們綰姐兒可是怎么好？”

        聽得老太太話，當即就有媳婦子進來，說飯菜都在外面花廳內都擺好了，請老太太及諸位小姐前去用膳。

        待到了桌前，崔老太太又讓喬曉棠坐到了自己的身邊，崔綺靠著她另一側坐了，徐柔則、崔綾、崔綰分別圍著坐了。這時外面又有丫鬟們進來，說是候爺及二老爺那邊又叫人送菜來了，不多時，一道蓮房魚包，一道爐焙雞，一道湯浴繡丸，還有好幾道叫不什么名字的菜式又被端上了桌子。

        “難為他二人惦記著，回去告訴他們，今兒都累著了，晚上就不必過來問安了，都早些歇下吧。”崔老太太吩咐前來送菜的媳婦子道。

        “是，老太太。”那媳婦子忙應下，又一禮之后領著眾人退了下去。老太太又讓屋內一眾伺候的都退了出來，只留下了紫芬與流蘇兩個及她們姐妹幾個的貼身丫鬟。

        “好了，她們都走了，你們這幾個啊，也別都縮手縮腳的，都放開了吃！”崔老太太率先動了了筷子。眾姐妹一時都樂了，也都紛紛動起手來，果真不似有人在時那么端莊拘束，一個個吃得很是香甜。

        喬曉棠仍有些拘謹，只小口小口地吃著自己跟前兩碟菜，老太太見了，便讓流蘇上前給她布菜，一時間，她跟前盤內都堆得老高了。

        “流蘇姐姐，夠了夠了，都這么些了，我已是吃不了！”喬曉棠見著流蘇還是替她往盤內夾，連忙阻止著道。

        “誰吃不下？我正好腹中饑餓，都讓我吃了可好？”喬曉棠話音才落，門外就傳來一陣說話聲，這聲音清澈飛揚，可不正是崔家二公子崔煥的聲音？

        “表哥來了！”徐柔則最先反應過來，她站起身看向門口處，面上露出驚喜之色。

        喬曉棠也抬眼看向門外，果然見得崔煥正大步走進來，他換了一身月白的素面錦緞袍子，束著腰帶，頭發上別支白玉簪子，一雙眸子黑亮有神，又兼肌膚白皙，身姿挺秀，越發顯得雋秀清朗又不失飛揚之息。

        崔煥大步進門來，一抬眼，看向喬曉棠的妙目正朝他看來，他便忍不住露出了一絲笑意。喬曉棠見得崔煥又這般毫無顧忌的朝她看著，心中微驚，忙收回眼光，這是便就發現，桌邊的幾位姑娘看著進門來的崔煥，全都一臉驚詫之色，就連正在啃著一只槽鵝掌的崔綰也停住了動作，手里捏著鵝掌，雙眼只朝崔煥看著。

        “老祖宗，我莫不是看花了眼吧，這是我二哥么？”崔綺低喃著聲音，一邊說著，一邊還揉了揉自己的眼睛。

        “琦姐兒你傻了嗎？我不是你二哥是哪個？”崔煥已是走到桌邊，看著崔綺笑了起來，還伸手在她頭上用力揉了一把。

        “二哥，上次和你一道用膳，還是元宵節的時候，這可都過去一個月了，今天是太陽打西邊升了么？”崔綺一邊躲著他一邊嘟囔了起來。

        “我都有十來天沒見著二哥了。”崔綾看著崔煥也小著聲音嘀咕了一聲。


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