流蘇一時沒敢開口，她循著崔煥的目光朝門口看了一眼，又想想喬曉棠剛才紅著臉疾步出門的模樣，猜也猜得出來，自家這二公子定是說了什么唐突的話，讓喬家姑娘生了羞惱了。

        “流蘇，你什么時候進來的？也沒個腳步聲，倒嚇了我一跳。”片刻后，崔煥回過神來，見得流蘇站到跟前，忍不住出聲埋怨道。

        流蘇不敢辯白，只遞過手中的茶盤道：“二公子，茶沏好了。”

        茶來了崔煥卻是沒了喝的興致，只抬手讓示意她放到一旁案上去。

        流蘇也不多話，放好了茶又施一禮正待退出門去，崔煥卻是叫住了她。

        “流蘇，我有話問你，”崔煥走近兩步，頓了下才道：“喬姑娘她……她有沒有說什么時候回去？”

        “說過了，說是明兒一早就回喬家去了。”流蘇回道。

        “明兒一早就走？老祖宗沒有留一留她嗎？”崔煥一聽就著急了。

        “二公子，老祖宗也不舍得她走，可老祖宗又說了，喬姑娘是親戚，沒有一直留著不讓走的道理。”流蘇笑笑道。

        崔煥聽得沒再說話，面上神色也變得蔫蔫的沒什么精神，流蘇也不多言，只躬身一禮后退了出去。

        之后，喬曉棠隨著流蘇一道去見了正在前院賞花的崔老太太。崔老太太便問她煥哥兒書讀的得如何，喬曉棠答說頗為認真，崔太太只笑著搖頭說不相信，而后一行人便慢慢逛回了怡福堂。

        午膳的時候，崔煥沒有過來，這倒不稀奇，只是崔綾也沒有來，倒是讓人覺得有些奇怪了。過了一會兒就有小丫鬟進來，說大小姐身上有些不舒服，今日就不來老太太這里用膳了。崔老太太也不多問，只叫人撿了兩樣菜讓那小丫鬟帶回去給崔綾。

        崔綾沒有來倒不是身上不舒服，是心里不舒服了。流蘇已是依著崔煥的吩咐，抽了空子去了一趟鄭氏的房里，將昨日崔綾院里的小丫鬟翠兒先是誑她走開，又故意給喬姑娘帶錯路一事說了。鄭氏聽得很是惱火，派人那翠兒叫了過來，一連賞了好幾個大耳刮子。翠兒不敢分辯，只捂著臉哭哭啼啼地出了門。崔綾聽說之后，顧不得去崔老太太那里用膳，就急匆匆地趕到了鄭氏的房中。

        “娘，你犯得著動這么大的氣嗎？”崔綾進門就對著鄭氏道。

        鄭氏一聽這話更是氣不打一處來，坐到椅子看著女兒氣嘟嘟地道：“綾兒，你糊涂，你明知道老祖宗心里在意那喬家姑娘，你怎的這般不知趣，偏要與她過不去，這下好了，流蘇跑來和我告狀，老太太這回心里定是不痛快了？”

        崔綾一聽就嘟起了嘴，走至鄭氏身側道：“娘，老祖宗留她下來，還不是見她生得狐媚想說給我二哥？我就讓翠兒帶她去了熙園一趟，二哥平日里不是最不喜歡有人闖到熹園嗎？我心想著讓二哥見她頭一回就生厭，以后老祖宗再怎么撮合不也就沒有辦法了嘛。”

        “你倒是費了一番心思，可結果怎么樣？我昨日在怡福堂都看見了，你二哥與那喬家女當著眾人可就眉來眼去的，還真是感謝你這個月老呢！”鄭氏一邊說著，一邊白了自家女兒一眼。

        “我哪里知道，二哥他怎么突然就轉了性子啊。唉，從前有個徐柔則已叫人看著膈應，這下好了，又來一個，都擠破腦袋想嫁到我們來……”

        “那又什么辦法，你二哥總歸要娶親的！”鄭氏沒好氣道。

        “娘，你也說過了，等二哥娶了親，這府里管家的權定是要交出去的。老祖宗這般偏心，什么好處都只想著他們大房，到時候少夫人進了門，娘就不能管家了，我們這日子還怎么過呀？”崔綾繼續嘟囔著道。

        鄭氏聽得臉色頓時也有些發沉了，沉默了好一會兒才道：“你以后別和那喬曉棠過不去了。”

        “為什么？”崔綾一臉不服氣地道。

        “你糊涂，你也不想一想，這喬曉棠和徐柔則比起來，她們哪一個好相與些？”鄭氏喝道。

        崔綾一聽這話，頓時沒了聲音，在她心里，徐柔則就是個綿里針笑面虎，加上又出身長興侯府，宮里還有個做貴妃的姐姐做靠山。她一旦進了崔府做了世子夫人，這侯府上下還有她娘什么事兒？可喬曉棠不一樣，看她模樣就是個怯懦性子，家世又不算顯赫，即使真嫁了進來，諸事那還不是由著她娘隨意拿捏？

        “娘，我知道了。”崔綾前后想了一圈，終于明白過來，對著鄭氏點頭道。

        “你也不必日日擔憂這事，只要她徐柔則不進我們家的門，旁人任是誰，也休想自我手上奪走一絲一毫的。”鄭氏隨即又安慰自己女兒道。

        崔綾還想說些什么，可這時見得外面已經有一眾管家媳婦等著進來向鄭氏回話，想想便起身離開了。

        ……

        次日一大早，喬曉棠早早地就起了身，朱櫻已是忙著在一旁收拾了起來。崔老太太知道她一早要走，已叫人備些好些禮物出來，各色的布匹、吃食、小玩意，還有好幾樣價值不菲的金銀玉器，喬曉棠哪里肯要，只將吃食及小玩意收了，其余的皆都婉言謝絕了。崔老太太倒也沒有勉強她，只說以后想她了，還要派人接她過來府上住上幾日，喬曉棠一一應了下來。

        早膳過后，外面有婆子進來說馬車都備好了。喬曉棠便與崔老太太行禮作別，崔老太太有些不舍，口中仔細叮囑了一番，然后才算流蘇領著人送她出門去。

        怡福堂外，崔綺、徐柔則都趕來相送，崔綾、崔綰姐妹二人也過來了。正話別間，崔綰卻是沒頭沒腦地冒出來一句道：“怪了，二哥怎么不來送送喬姐姐？”

        喬曉棠聽得這話，一時臉上都露了些尷尬來。崔綺忙打岔道：“二哥嘛，定是與人約好一早就出門去了。”

        “喬妹妹勿多心，表哥今日出門定是急了些，一時沒想起喬妹妹今日要回去的事。”徐柔則忙牽著喬曉棠的手安慰道。

        “徐姐姐，曉棠怎敢勞二公子相送？”喬曉棠笑了起來。

        一旁崔綾見得徐柔則一直與喬曉棠手拉著手，一副依依惜別的模樣，她忍不住冷哼了一聲，然后就開口了。

        “二哥怕是昨天就已和喬家妹妹道過別了吧，我聽說二哥還拜喬妹妹做了先生，讀了好半天的書呢。”

        崔綾這話一出來，徐柔則臉上的溫婉笑意一時就僵了下，不過片刻又恢復了正常。

        “表哥自來這樣，興致一來，就愛別出心裁，記得我小時候頭一回來府上時，他還教我用彈弓打鳥，想想那些小鳥多可憐啊，表哥也真狠得下心來。”徐柔則笑著，一臉的心疼惋惜之色。

        喬曉棠聽了也笑笑，幾人一邊往門外走著，一路上又不時說笑，待出了內院的大門，徐柔則和崔綺姐妹都停下來腳步，與喬曉棠一一拜別之后，喬曉棠上了轎子，有婆子領著小廝們過來，出內院往侯府大門去了。

        馬車早早候在了門外，喬曉棠與朱櫻上了前面的一輛馬車，后面還有一輛，是兩個婆子并一個年輕些的媳婦子坐的，說是老太太特地交待了，讓他們一路護送喬姑娘回喬家去。

        眼見離得侯府越來越遠，這兩天一直拘著的朱櫻臉上露了些笑意，話也多了起來。

        “姑娘，那二公子之前不是一直對姑娘好著嗎？怎么自昨天學認字之后，就沒再露面了，姑娘走了他也沒來送一下？”朱櫻說得一臉疑惑之色。

        “許是記恨了我唄……”喬曉棠聽得笑了起來。

        “怎么可能，姑娘這樣的，哪里會叫人記恨？”朱櫻也笑了起來。

        “昨日我讓他寫了那么幾大頁的字，他心里能不惱嗎？”喬曉棠手靠在車內小案幾上，伸手托著著下巴，說得有些漫不經心的模樣。

        朱櫻聽得這話，想想昨日崔煥一邊寫字一邊苦大仇深的模樣，一時也覺得有些好笑了。

        馬車不緊不快地趕著路，主仆二人不時閑話幾句，不多時車上就有些顛簸不似適才那般平穩，想是出了大街往官道上來了。又行了一會兒，便聽得外面車夫吆喝了一聲，然后車速突然慢了下來。

        朱櫻好奇地掀了車簾朝外看了一眼，然后飛快放下簾子將頭縮了回來，臉上也是意外之極的神情。

        “怎么了？”喬曉棠問道。

        “姑娘，你瞧瞧外面就知道了……”朱櫻指著指窗外道。

        喬曉棠一時也有些驚訝，于是拉起車簾朝外看了一眼。這一看就愣了神，馬路當中立著一人一馬，身后還跟著四個人，都是騎著馬的。當先馬上那人，一身絳紅色箭袖袍，身姿挺秀，面容雋秀眉眼飛揚，不是那崔煥還是哪個？


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