1953年10月1日。凌晨五點，天還沒有亮。
　　敲窗人用木棍敲打窗戶的聲音喚醒了羅蒂太太。她從自己的床上爬起，幾塊從紡織廠里撿來的布料幫助她忍受住清晨的異常寒冷。
　　清晨，她要趕在孩子們起床前準備好需要的食物，濟貧基金會提供的錢讓他們能夠每個月都吃得上黑面包，甚至可以給兩個年齡最大的孩子準備好半瓶啤酒——營養學家們說這能提供必要的維生素。
　　等她用爐灶燒起熱水后，便收走沉重的夜壺，這些穢物都要用水帶走，妥善地裝進木桶，然后再費力地搬走處理掉。
　　她額頭的皺紋里堆滿了晶亮的汗水，腰間一陣陣火辣的疼痛讓肌肉也隨著僵硬，疼痛。她已經過了束腰的年紀了，失去了胸衣的約束，腰背也變得越來越無力。
　　停在半路上喘息著，她繼續帶動全身的肌肉，牽動那個裝滿了水，穢物的沉重木桶。等她終于到了社區中間新修的水閘室時，已經從手臂，到背后兩塊肌肉都酸痛得感受不到顫動。
　　清潔的水閘和沖洗系統每次開啟時，都讓她看到一點生活正在逐漸變好的預兆，這些水龍頭可以讓她們迅速地清理掉穢物，也不再需要搬運太過遙遠的距離。
　　贊美奧黛麗小姐，雖然不知道她是誰。
　　但愿黑夜女神庇佑她。
　　她在心里這么想著，帶著變輕了許多的木桶回到家里。熱水已經燒好了，她用熱水輕輕淘洗污穢的木桶和別的夜壺。謝爾德是一個體諒人的好孩子，他送給了每家人一小瓶松節油。
　　不需要很多，只需要一滴，就可以讓清理變得方便許多。
　　她用得很省，如果不是身體疼到不好用力是不會用的，因此還剩下大半瓶。這樣等到她更老一些的時候，還能比較輕松地完成工作...
　　等她把這些東西都處理好之后，安迪與安德斯打著哈切從樓上走下，他們的衣服漂洗得發白，安德斯的袖子總是長了一節——那是沒有辦法的事情。
　　或許是小時候沒有吃飽，安德斯的右腿朝內彎曲，右臂也有一些小小的問題。
　　安迪則比尋常的孩子要矮大概四英寸，但至少他過得還好，不必和弟弟一樣扛著滲水的麻袋在道路修建方面工作，那個工作快要毀了安德斯，讓他駝了背。
　　他們坐到飯桌前，沉默地把黑面包掰碎，泡進啤酒里，然后連著啤酒和泡軟的黑面包一起喝下去。披上覆蓋一層白灰的外套，戴上毛邊的軟帽離開了家。
　　“再見，孩子們，路上要小心啊。”她慈愛地這么說，而門只是當啷一聲合攏。
　　她擺了擺頭，轉身面對一大堆的衣服。她太老了，沒法再去紡織廠賺錢，昏花的眼睛沒法精準地在縫針的正中打下線孔。所幸有一部分提前住在這里的紳士淑女們會提供洗衣工作。
　　堆積成小山的衣服按照面料類型和品質分別放在不同的洗衣盆里，大多數都浸在從泵里打出的水里。只要浸泡好了，泥土就會自然溶解。
　　抓了一大把結塊的蘇打撒進自家的衣服里，可惜昨晚要給小諾迪煮一點熱湯而沒有燒熱水，否則昨晚就可以把衣服泡好了..
　　她在心里嘆了一口氣。今天應該就是那孩子把果醋給男爵喝的日子，如果運氣好，能夠多拿到一蘇勒，不，七便士也好，就能多添置一套衣服了。
　　用殘留的一點點熱水化開肥皂，清洗干凈衣襟和袖口這些容易產生汗液和油脂的地方，再用力地搗洗衣物，這種持續的折磨讓她從手臂到腰部的肌肉，每一寸都仿佛要溶解和斷裂一樣疼痛。
　　半個小時之后，她用指甲蓋掀起藏在一大堆空瓶子后的藍色染料，丟進水里讓它溶解。如果沒有這種染料補色，肥皂弄出的黃色痕跡和洗掉的顏色都會非常顯眼....
　　把衣服塞進吱嘎作響的軋布機里，費力轉動著攪輪把水擠壓干，時間也就這樣嘎吱嘎吱地流逝而去，幾乎一整天都用在了清洗，梳干所有衣服的她坐在板凳上。
　　家門開了。
　　渾身都是泥水和灰塵的安德斯駝著背回來，安迪咳出一手黑色的煤灰，靠在椅背上艱難地呼吸，肺泡和他背后的老椅子一樣呻吟著吱嘎作響。最后回來的小諾迪揣著十幾個便士，用小手交給了她。
　　吃過一頓簡單的晚飯，她給孩子們煮了稀茶作為犒勞。
　　深夜了。她燒起明天洗衣需要的熱水，回到了自己的房間里躺下。謝爾德的叩門聲和激動的聲音驚擾了她淺淺的睡夢。
　　她從床上爬起，夜里的寒冷讓她渾身有些發抖。打開門時卻是謝爾德的笑顏。
　　十五張一鎊的紙鈔被塞進了她手里，那一瞬間，她的手顫抖，掐了一把自己皮膚垂落的手，然后抱著謝爾德哭了起來。
　　女神啊！女神啊！您沒有拋棄我們...
　　她哭著辭別了謝爾德，心里卻充滿了幸福。她跪在用簡陋的木牌畫出的黑夜圣徽前，虔誠地做了三次祈禱，開始在心里規劃起未來要做的事情。
　　首先，一定要給女神捐上十分之一的錢，沒有她的庇佑，這件事情絕不會這么順利，剩下的錢可以給安德斯，安迪，還有小諾迪購置一套新衣服，讓他們可以吃上一頓培根煎蛋，可憐的孩子們啊，他們上次吃到肉還是五年前。
　　那樣都還能剩下八鎊五蘇勒，她要分成三份，留給他們日后生活下去，讓小諾迪讀書認字，未來或許能夠去當一個律師或者會計，便不必再挨餓了...
　　正當她規劃著未來的時間時，小諾迪從房間里走了出來，懵懂地看著又哭又笑的母親。見到自己的孩子，羅蒂女士用她指甲尖尖的手顫抖著抱住了他，在諾迪的臉頰左右各親了一口。
　　“去睡吧，好孩子，去睡吧，明天我就去買一條培根，給你切最大的一塊。”
　　咚咚咚。
　　門外傳來敲門聲。
　　在小諾迪眼里，母親的雙眸里閃過了一抹紅光，站起身走向門前。她拉開門的那一瞬間，一束耀眼而恐怖的紅光籠罩了她，包裹在她身上。
　　此刻才回過神來的羅蒂驚慌地尖叫著，顫抖著走上道路正中，在她眼前，一個穿著墨藍色長袍，扣著黑色軟呢帽的男人正拐進巷口。
　　她認識，那個人給了她一蘇勒，是謝爾德的醫生，還幫他發放過面包。
　　她連忙伸出手，想朝著他求救，嘴里卻因為太過于驚慌，而說不出任何一個詞來，只能支支吾吾地發出驚叫。
　　那個男人睜大了眼睛，他鏡片下灰色的眼睛在一瞬間變成了瘆人的亮紫色。
　　等到她的不是藥和安慰，
　　而是黑洞洞的槍口。
　　.....
　　砰。


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