城南驛館。

        顧青昀原本坐得好好的，突然打了個噴嚏。

        盧嚴為他端上一盞茶，道：“大人，是不是著涼了？”

        顧青昀搖搖頭，他身體一向康健，很少生病。

        張乾笑道：“之前一直沒有生火，咱們也凍習慣了，如今屋內暖和，再去外面走時，反而不耐凍了！”

        顧青昀端起熱茶，飲了一口，熱水順著喉嚨緩緩流下，舒服了不少。

        顧青昀放下茶杯，問：“今日的公文到了么？”

        盧嚴道：“還沒，這兩日大雪，恐怕是路不好走，驛夫還未到。”

        張乾正色道：“顧大人莫急，今天晚些時候，驛夫應該就會到了，想來也沒什么大事，無非是衙門里的兄弟們，著急領俸祿罷了。”

        顧青昀：“……對你的賬。”

        張乾：“哦。”

        盧嚴道：“虧得咱們孟縣是背靠江州，北臨廣安，驛夫過來尚算方便。如今天寒地凍，南面和西面的遼河，一定都結冰了，若沒有橋，一旦到了冬日，要去江州和廣安以外的地方，可就難了。”

        顧青昀何嘗不知？孟縣臨近江州和廣安縣，實則是一點資源也占不到，反而人口一直不停地外流。

        若能在遼河上架橋，就能連通麗縣和東平縣，如此一來，孟縣便有機會成為陸路和水路的中央。

        但顧青昀找人測算過，若要架設一座橋，至少得十萬兩銀子。

        每一年的預算，是一年乃至更久以前，地方向中央層層請批的，去年沒有請批這筆銀子，今年自然是沒錢用。

        況且，就算顧青昀今年去請批，明年也不見得有錢。

        京中之人若知道是他有所求，定會百般阻撓此事。

        而他時間不多，必然要在一年內，做出一番成績來。

        顧青昀神思悠悠，連桌上的茶涼了，也無知無覺。

        就在這時，驛站小廝來稟：“顧大人，蘇府來人了！”

        顧青昀還未開口，張乾卻面露驚喜：“是不是蘇小姐又送東西來了？”

        顧青昀瞥他一眼，道：“不會說話就別說話。”

        張乾連忙閉了嘴。

        顧青昀站起身來，出門相迎，卻見來的是一位管家打扮的老者。

        廖叔見到顧青昀，笑著開口：“我家老太爺回府了，想請顧大人過府一敘，不知大人意下如何？”

        顧青昀唇角微揚，道：“多謝蘇老太爺相邀，那顧某便恭敬不如從命了。”

        -

        蘇府。

        上一次去林凇然府上之時，顧青昀便暗暗感嘆林府的闊氣，而今日來到蘇府，才知道林府有多么樸素。

        廖叔帶著顧青昀，自正門而入。

        顧青昀雖然知道蘇家財大氣粗，卻沒想到居然連鋪地的都是花斑石。

        要知道，五彩花斑石唯有皇宮內院才可使用，在日光的照耀下，可以折射出絢爛的光澤，極其耀眼。

        而撇開五彩花斑石不談，尋常的花斑石也是價格不菲，數量十分稀少。

        但蘇家這一條路，卻長得看不到盡頭。

        顧青昀隨著廖叔徐徐往前走，廖叔道：“顧大人，需不需要小人為您叫一頂小轎？”

        顧青昀淡聲：“多謝，不必了。”

        廖叔沒有多言，便領著他們三人往前走。

        走了一刻鐘的功夫，便見到路中有一處假山，假山上青草茂盛，鮮花怒放，有汩汩泉水流下，與這銀裝素裹的冬日，格格不入。

        盧嚴有些疑惑，問道：“這兒怎么還有鮮花和泉水？”

        廖叔笑著介紹道：“這青草與鮮花是從南面瓊島快馬加鞭運過來的，每日一換；地下有一處隱藏的鍋爐，可自行將冰塊化水，充做泉眼流水，可供觀賞。”

        張乾有些不可思議，道：“瓊島距此得有兩天路程罷？鮮花送來，就為了觀賞？”

        廖叔耐心道：“商賈人家，格外講究風水。此處是風口，在此布上泉水和鮮花，取的便是‘風生水起，花團錦簇’之意頭。”

        張乾心中噼里啪啦地響起了算盤，這每一日光是換鮮花，就得花上幾十兩銀子啊！

        顧青昀輕咳了聲，道：“廖叔，我們還是先去見蘇老太爺罷。”

        廖叔笑了下，道：“大人提醒得是！”

        張乾忍不住問道：“廖叔，還有多遠？”

        這蘇府太大，道路兩邊沒什么遮擋，走起來也冷。

        廖叔道：“張大人，我們大約走了三分之一了。”

        張乾詫異道：“三分之一！？我們進來不是已有一刻鐘的功夫了么？”

        廖叔點點頭，道：“是啊，但這兒離正廳還遠著呢，平日里，小姐入了門都要坐轎的，蘇府的轎夫們訓練有素，以他們的速度，大約一炷香的功夫能到罷。”

        顧青昀眼皮抽了下，早知道，方才就選坐轎子了。

        但此時走到一半，要乘轎也不方便了，幾人便只得繼續往前走。

        一炷香的時間過去，廖叔終于帶著顧青昀等人，到了正廳門口。

        廖叔躬身抬手，道：“三位大人請。”

        顧青昀便抬步，邁入了正廳。

        正廳古樸，渾然大氣。

        蘇老太爺端坐于首，他雖然頭發花白，但精神矍鑠，一雙眼睛炯炯有神。

        蘇老太爺左右，坐了四到五名男子。

        眾人打扮各異，年齡也不盡相同。

        有些人正襟危坐，氣質儒雅，一看便是學富五車的大儒；

        而有的則面露刀疤，佩劍冷然，殺氣十足；

        還有人穿著一身道袍，手中端了個八卦盤，看起來仙風道骨。

        顧青昀一時有些疑惑，但他只頓了一瞬，便走上前去：“晚輩見過蘇老太爺。”

        蘇老太爺徐徐起身，笑道：“顧大人客氣了，應該草民叩見大人才是。”

        顧青昀笑了笑，道：“蘇老太爺客氣了。”

        兩人對視一眼，都不再拘泥于虛禮，蘇老太爺便讓人為顧青昀看座。

        待顧青昀一座下，廳中眾人，齊刷刷向他看來。

        蘇老太爺笑道：“這些都是老夫的朋友，今日恰好來府上做客，他們聽聞顧大人是去年的狀元郎，也想一睹您的風采，顧大人不介意吧？”

        顧青昀淡笑：“不介意。”

        事實上，介意也沒用。

        顧青昀很清楚自己此行的目的，但廳中坐了這么多人，實在不是談合作的時候，只能見機行事了。

        蘇老太爺看了左手邊的大儒一眼，道：“黃先生，您不是說，想同顧大人切磋一下么？”

        被稱為“黃先生”的老者，急忙起身，道：“老夫有幾幅對子，苦思冥想多日，還未曾得解，不知顧大人可否幫忙？”

        顧青昀笑了笑，道：“先生請講，顧某盡力而為。”

        黃先生捋了捋胡須，一口氣說了七八個對子。

        張乾和盧嚴交換了一個眼神，張乾低聲問道：“你說，蘇老太爺是不是知道大人想來借錢，所以才這么為難他？”

        盧嚴面無表情道：“幾個對子而已，于大人來說，算不上為難罷？”

        張乾想了想：“也是。”

        顧青昀眼皮跳了跳，他也不知對方是什么用意，但這些對子難度頗高，就連他，也要略加思索才能對得精彩。

        顧青昀不慌不忙，按照順序，一個一個對下來，待對完了最后一個，黃先生露出了贊許的目光，點頭道：“不愧是圣上欽點的狀元郎，實至名歸呀！”

        說罷，他便轉頭，對蘇老太爺道：“顧大人才學出眾，非常人能及，蘇老太爺好眼光！”

        蘇老太爺聽得高興，便擺擺手，讓他下去了。

        就在這時，那位臉上掛著刀疤的男人，突然拿起了一個橘子，道：“顧大人方才對聯辛苦了，吃個橘子罷！”

        說罷，便以迅雷不及掩耳之勢，將橘子扔了過去。

        這可不是普通的扔，那橘子被男人一拍，仿佛成了一個鐵球，直勾勾朝顧青昀飛去。

        張乾嚇得縮了脖子，盧嚴也變了臉色。

        顧青昀卻從容不迫地伸出手，一掌將橘子拍了回去，“嘭”地一聲，那橘子打在男人肩膀上，男人悶哼一聲，接下滾落的橘子。

        顧青昀悠悠道：“閣下還是留著自己慢慢吃罷。”

        男人眸色微驚，橘子外皮已經碎裂，開出了好幾瓣，但里面還完好無損。

        可見對方內功深厚，亦可收放自如。

        男人抱劍拱手：“顧大人身手不凡，在下佩服。”

        說罷，他轉身沖蘇老太爺作了一揖，轉身離去。

        顧青昀收了手，繼續喝茶……這蘇府的奇人真多。

        蘇老太爺見顧青昀又過了武關，便看向坐在一旁的道長。

        道長從方才開始，就一直在觀察顧青昀的面相，他天庭飽滿，眉宇開闊，氣宇軒昂，甚好！

        道長無聲點了下頭。

        蘇老太爺會意，面相看著好還不夠，關鍵是八字要合。

        蘇老太爺笑容可掬地問：“顧大人，近日在忙些什么？”

        顧青昀沉吟片刻，答道：“近日在江州述職，與知府大人商討孟縣通路一事。”

        “通路？”蘇老太爺似乎有些興趣，“孟州背靠江州，北接廣安，兩面被遼河環繞，顧大人說的通路，是指的陸路，還是水路？”

        顧青昀道：“自然是水路。”

        蘇老太爺若有所思，道：“這些年來，孟州的地域不斷被江州和廣安擠占，若是再不求變，確實難以維持下去。”

        “蘇老太爺說得是。”顧青昀凝視蘇老太爺，正色道：“如今的孟縣，雖然看起來像一盤死棋，但亦有峰回路轉的機會，如能打通水路，孟州原本的位置就不再是局限，反而會變成樞紐。江州的綢緞，廣安的木材，麗縣的茶葉，東平縣的藥材，都能南北貫通。”

        蘇老太爺徐徐點頭，問：“若孟縣能有起色，于江南也是一大益事，知府大人怎么說？”

        顧青昀搖了搖頭：“知府大人有心無力，讓在下自己想辦法。”

        蘇老太爺神情微妙，開口道：“謀事在人，成事在天！我這位朋友乃得道高人，來，顧大人只需寫下生辰八字，他便能為你卜明前路了！”


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