關(guān)府,  春日宴。

        涼亭中聚集了不少夫人和小姐，眾人都簇?fù)碇鴹罘蛉撕完P(guān)夫人，正在聊天。

        楊夫人等了一會(huì)兒,  似乎有些不耐,  問(wèn):“今日的募捐何時(shí)開始？”

        關(guān)夫人一聽，便道:“時(shí)辰差不多了，但還有人沒(méi)來(lái)呢……”

        楊夫人疑惑地問(wèn):“還有誰(shuí)呀？”

        關(guān)夫人笑著解釋道:“孟縣顧大人的夫人,  只怕還在路上。”

        楊夫人還沒(méi)說(shuō)話，旁邊一位尖嘴猴腮的夫人便開了口,  道:“顧夫人是第一次來(lái)吧？怎么怎么不守規(guī)矩呀……”

        這位夫人是廣安縣熊員外的夫人，一向與關(guān)夫人交好，也是紅花會(huì)的成員。

        熊夫人這話一帶節(jié)奏，便有人問(wèn):“這顧夫人是誰(shuí)呀？之前好像沒(méi)聽過(guò)。”

        關(guān)夫人一臉溫和,  解釋道:“顧夫人是江南首富蘇老太爺?shù)膶O女,  可是蘇家的掌上明珠呢！”

        一聽到“首富”二字,  眾人的眼神頓了頓。

        熊夫人哼了一聲,  道:“首富的孫女，便可以不守時(shí),  讓所有人都等她嗎？”

        此言一出，又有幾個(gè)人跟著抱怨起來(lái)。

        楊夫人似乎突然想起了什么，道:“顧大人與顧夫人似乎新婚不久？”

        楊夫人記起來(lái),  前段日子自家老爺還去孟縣喝了一頓喜酒。

        關(guān)夫人應(yīng)和道:“是啊，顧大人和顧夫人新婚燕爾,  如膠似漆，妾身請(qǐng)顧夫人來(lái)參加春日宴,  都是請(qǐng)了好幾次,  她才答應(yīng)的呢！”

        “哦？”楊夫人有些奇怪,  道:“顧夫人為何不肯來(lái)呀？你沒(méi)告訴她，這次春日宴，要通過(guò)紅花會(huì)，為困苦百姓募集銀子嗎？”

        關(guān)夫人裝模作樣地嘆了口氣，她自己沒(méi)說(shuō)話，卻遞了個(gè)眼色給連翹。

        連翹忙道:“楊夫人有所不知！顧夫人在孟縣開了鋪?zhàn)樱�奴婢去�?qǐng)顧夫人的時(shí)候，顧夫人說(shuō)自己生意太好，無(wú)暇過(guò)來(lái)，又覺(jué)得廣安縣離孟縣太遠(yuǎn)了，太過(guò)于麻煩……”

        話音未落，一旁的夫人們又開始義憤填膺。

        “什么！？她身為知縣夫人，怎么一點(diǎn)也不管民間疾苦啊！”

        “就是，只顧著賺銀子，太自私了吧！”

        “不愧是商賈出身，到底沒(méi)有士人的胸懷，嘖嘖嘖……”

        楊夫人皺了下眉，疑惑問(wèn)道:“她真的這么說(shuō)？”

        連翹見楊夫人問(wèn)起，順勢(shì)添油加醋:“是啊，若不是我們夫人主動(dòng)安排馬車去接，只怕顧夫人還是不肯來(lái)呢！”

        熊夫人一聽，立即開始煽風(fēng)點(diǎn)火:“哎呀，這顧夫人架子也太大了吧？參加咱們的春日宴，還要關(guān)夫人派車去接？楊夫人貴為知府夫人，都沒(méi)有這么端著呢！到底是首富孫女！金貴得很……”

        關(guān)夫人擺出一臉溫和的笑，道:“諸位夫人可別這么說(shuō)！顧夫人不過(guò)是年紀(jì)小，還不懂事，我等身為長(zhǎng)輩，多照顧后輩是應(yīng)該的。”

        連翹道:“夫人，您也太好說(shuō)話了！光是您為顧夫人打造的華蓋馬車，都花了好幾百兩銀子呢！”

        關(guān)夫人佯裝惱怒:“住口，誰(shuí)叫你多嘴的！”

        兩人一唱一和，讓周邊的夫人們，還沒(méi)見到蘇玉音，便積攢了不少怒氣值了，討伐之聲愈演愈烈。

        楊夫人雖然沒(méi)有說(shuō)什么，但面色也不大好。

        就在眾人對(duì)蘇玉音的不滿，到達(dá)頂峰之時(shí)，小廝奔來(lái)稟報(bào):“夫人，顧夫人到了！”

        眾人抬眸看去，只見蘇玉音與關(guān)依依，一前一后入了月洞門，向涼亭這邊走來(lái)。

        蘇玉音身旁跟著翠珍和明珠，明珠手上還抱著一只白白胖胖的兔子。

        關(guān)夫人連忙站起身來(lái)，走出涼亭迎接。

        關(guān)夫人掛起一臉熱情的笑，道:“顧夫人終于來(lái)了，早就聽說(shuō)是個(gè)美人兒，今日一見，果然是容姿不凡！”

        蘇玉音笑笑:“關(guān)夫人過(guò)獎(jiǎng)了。”

        涼亭里，眾夫人都站著沒(méi)動(dòng)，默默觀察著蘇玉音。

        她這一身衣裙，看著便價(jià)值不菲，發(fā)間的梅花寶石發(fā)簪，異常精致，一步一晃，搖曳生姿。

        熊夫人看得有些眼酸，低聲對(duì)楊夫人道:“楊夫人，您瞧瞧，現(xiàn)在的年輕婦人，怎么能打扮得如此妖艷！？”

        楊夫人抬眸，看了她一眼:“妖艷！？”

        熊夫人道:“是啊，您瞧瞧她那身衣裳，裹著身段恰恰好，長(zhǎng)發(fā)飄飄。卻不肯全部挽起，這不就是要博人眼球么？顧夫人既不守時(shí)，不給咱們紅花會(huì)面子，又如此招搖，依我看，楊夫人定要好好教導(dǎo)她一番才是！”

        楊夫人還沒(méi)說(shuō)話，關(guān)夫人便帶著蘇玉音到了眼前，她正要開口介紹，蘇玉音卻早一步走上前來(lái)，福了福身子，道:“玉音見過(guò)楊夫人。”

        楊夫人原本冷淡的臉，忽然露出幾分笑意來(lái):“小玉音，許久不見了，如今嫁了人，我都快認(rèn)不出你了。”

        眾人微微一愣。

        連關(guān)夫人也呆住了，她茫然問(wèn)道:“你們……你們認(rèn)識(shí)！？”

        蘇玉音干脆利落地答道:“楊夫人與我祖母是閨中密友，經(jīng)常來(lái)我們府上喝茶……準(zhǔn)確地說(shuō)，楊夫人是我祖母最好的牌搭子。”

        關(guān)夫人眼角微抽。

        楊夫人瞥了眾人一眼，這才開口:“小玉音是我看著長(zhǎng)大的，她是什么性情，我比誰(shuí)都清楚，有些閑言碎語(yǔ)，你們聽聽便罷了，若要揪著不放，我可不會(huì)縱容。”

        眾人心里“咯噔”一聲，再也不敢胡亂說(shuō)話了，熊夫人頓時(shí)漲紅了臉，恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。

        蘇玉音一掃眾人的面色，便明白了怎么回事。

        楊夫人看了關(guān)夫人一眼，道:“關(guān)夫人，人已經(jīng)到齊了，募捐會(huì)還不開始么？”

        關(guān)夫人這才緩過(guò)神來(lái)，訕笑道:“妾身這便安排。”

        說(shuō)罷，她連忙安排眾人落座。

        楊夫人對(duì)蘇玉音道:“小玉音，坐到我身邊來(lái)。”

        蘇玉音一笑，便乖乖地坐到了楊夫人身旁。

        看到楊夫人，蘇玉音便想起了自己的祖母，一時(shí)非常親切。

        蘇玉音問(wèn):“楊夫人，祖母在信中說(shuō)，您的腿受傷了，如今可好些了？”

        楊夫人笑道:“多虧了你祖母，尋來(lái)了京城秘藥，用了幾回，如今已經(jīng)不疼了……你如今嫁到孟縣，還適應(yīng)么？”

        蘇玉音點(diǎn)了點(diǎn)頭，道:“還算順利。”

        楊夫人又道:“你祖母經(jīng)常念叨你呢，有空多回江州看看她。”

        蘇玉音抿唇一笑:“好。”

        蘇玉音知道，祖母時(shí)常向楊夫人提起自己，便是想讓楊大人夫婦多照拂自己一點(diǎn)，一時(shí)間也有些感動(dòng)，有點(diǎn)想家了。

        關(guān)夫人見眾人都坐定了，便端著酒杯，站起身來(lái)。

        “諸位夫人、小姐，今日我等相聚于此，一來(lái)是為了敘舊，二來(lái)便是通過(guò)紅花會(huì)，為貧苦的百姓們募捐銀子，到場(chǎng)的各位，都是菩薩心腸，我先代百姓們，敬諸位一杯！”

        蘇玉音下意識(shí)問(wèn)道:“紅花會(huì)是什么？”

        熊夫人坐得不遠(yuǎn)，聽到這話，便答道:“紅花會(huì)是由關(guān)夫人發(fā)起的集會(huì)，以幫助困苦的百姓為己任，顧夫人連這都不知道？”

        蘇玉音“哦”了一聲，道:“沒(méi)聽過(guò)，說(shuō)明你們還不夠有名。”

        熊夫人面色一僵。

        關(guān)夫人知道熊夫人一貫嘴上不饒人，她怕熊夫人與蘇玉音對(duì)上，惹得楊夫人不快，便連忙出聲:“顧夫人說(shuō)得是，紅花會(huì)成立不久，確實(shí)還需要不少助力，不知顧夫人愿不愿意加入我們？”

        蘇玉音搖頭:“沒(méi)興趣。”

        關(guān)夫人沒(méi)想到蘇玉音拒絕得這么干脆，有些尷尬，道:“顧夫人還不了解紅花會(huì)是做什么的吧？”

        蘇玉音:“不錯(cuò)，可是我并不想了解。”

        關(guān)夫人:“……”

        她勉強(qiáng)扯了扯嘴角，道:“顧夫人，咱們的夫君好歹是一縣之主，咱們雖是女子，卻也該心懷百姓……”

        蘇玉音“咦”了一聲，道:“不參加紅花會(huì)，就是不關(guān)心百姓么？”

        說(shuō)罷，她轉(zhuǎn)而看向楊夫人，道:“楊夫人，您參加紅花會(huì)了么？”

        楊夫人微笑:“沒(méi)有。”

        關(guān)夫人面色微變，忙道:“哎呀，瞧我這話說(shuō)的，楊夫人和顧夫人莫怪，我也不是那個(gè)意思……”

        她想解釋，可又擔(dān)心越描越黑，一時(shí)之間，面色變幻莫測(cè)，好看極了。

        關(guān)依依坐在一旁，有些看不下去了，便催促道:“娘，快開始吧。”

        關(guān)夫人這才順著話說(shuō)下去:“好，姐妹們，我們先請(qǐng)第一位苦主。”

        蘇玉音有些疑惑，自言自語(yǔ)道:“怎么還有苦主？”

        楊夫人低聲解釋:“百姓會(huì)將自己的遭遇報(bào)到紅花會(huì)，紅花會(huì)甄選過(guò)后，會(huì)將最需要幫助的人帶過(guò)來(lái)，由本人敘述自己的境遇，在場(chǎng)之人，若動(dòng)了惻隱之心，便可以捐些銀子。”

        蘇玉音明白過(guò)來(lái)，原來(lái)，這紅花會(huì)也和現(xiàn)代的慈善機(jī)構(gòu)差不多，通過(guò)募捐銀子，幫助窮人，而累積組織的名氣。

        蘇玉音手里抱著小兔元寶，她一邊撫摸元寶的背脊，一邊問(wèn)道:“這銀子是給當(dāng)事人，還是給紅花會(huì)？”

        楊夫人微怔，道:“我曾經(jīng)捐過(guò)一次銀子，是直接給紅花會(huì)的……”

        蘇玉音秀眉微挑:“原來(lái)是這樣。”

        話正說(shuō)著，卻見關(guān)府的管家，帶了一名中年男子過(guò)來(lái)。

        那男子的衣衫上，打了不少補(bǔ)丁，他面無(wú)血色，兩眼深深凹陷下去，一看便是精神極差。

        那男子路過(guò)蘇玉音附近，元寶忽然扭了扭身子，似乎有些不適。

        蘇玉音再一抬眸，卻見男子被帶到了庭院中央。

        他沖眾人作了一揖，眼神有些怯。

        關(guān)夫人道:“諸位，這是廣安縣的尹秀才，如今遇到了難處。”頓了頓，她對(duì)尹秀才道:“你有什么困難，盡管同夫人小姐們說(shuō)說(shuō)。”

        尹秀才這才緩緩抬眸，他沉聲道:“諸位貴人容稟，鄙人家住廣安縣，長(zhǎng)河村，家中雖然貧苦，但父母開明，自幼便送我去學(xué)堂讀書，十八歲中了秀才，雖未考上殿試，但我回到家鄉(xiāng)，也一直在學(xué)堂教書，六年前娶妻、生子，雖不富貴，卻也過(guò)得安穩(wěn)。”

        此人說(shuō)話條理清楚，眾人也聽得認(rèn)真。

        尹秀才話鋒一轉(zhuǎn)，道:“可天有不測(cè)風(fēng)云，我與內(nèi)人一共生了三個(gè)孩子，幼子還不到一歲，就在上月，內(nèi)人突發(fā)疾病而亡……”

        他說(shuō)罷，還抬手，擦了擦眼角。

        “三個(gè)孩子，一夕之間，便失去了母親……鄙人痛失愛妻，雖生不如死，但一想起三個(gè)孩子尚且年幼，便又只得咬牙堅(jiān)持。”

        話到此處，不少夫人和小姐，都露出了同情的目光。

        蘇玉音玩著元寶的小耳朵，一言不發(fā)地看著場(chǎng)中的尹秀才。

        尹秀才嘆了口氣，道:“鄙人思來(lái)想去，愿重考科舉，給孩子們一個(gè)安穩(wěn)的前程，可上京路遠(yuǎn)，實(shí)在囊中羞澀！加之父母年邁，照看孩童也需不少花費(fèi)，為難之間，這才找到了紅花會(huì)。”

        尹秀才抬眸看向關(guān)夫人，道:“多虧了關(guān)夫人，鄙人才有機(jī)會(huì)，來(lái)此陳述困境，若能得各位貴人資助，當(dāng)不勝感激！如若鄙人有朝一日，能金榜題名，定然結(jié)草銜環(huán)以報(bào)！”

        尹秀才說(shuō)罷，面容沉痛，又是一揖。

        眾人聽了他的事跡，不免動(dòng)容起來(lái)，還有人抹起了眼淚。

        關(guān)夫人嘆了口氣，道:“當(dāng)真可憐。”

        熊夫人也附和道:“是啊，喪妻之痛，非同一般，如今還要照顧三個(gè)孩子，當(dāng)真是難為你了。”

        尹秀才道:“身為人父，照顧孩子，分屬應(yīng)當(dāng)！”

        他說(shuō)得大義凜然，讓不少在場(chǎng)之人，都心生好感。

        一位夫人開口問(wèn)道:“你贍養(yǎng)父母孩子，和上京趕考，需得多少銀子？”

        尹秀才似是有些不好意思，低下頭，道:“約莫一百兩。”

        眾人訝異道:“一百兩！？”

        一百兩在這個(gè)時(shí)代，可不是個(gè)小數(shù)目。

        低階的官員，一年的俸祿都沒(méi)有一百兩。

        尹秀才面露難色，道:“諸位有所不知，為了給內(nèi)人看病，我家已經(jīng)欠了不少銀子，后來(lái)內(nèi)人暴斃，岳父岳母?jìng)�心欲絕，也臥病在床，花了不少銀子！如今我已家徒四壁，實(shí)在是揭不開鍋了……孩子們都已經(jīng)餓了好幾日了！”

        此言一出，眾人忍不住議論起來(lái)。

        “這般算來(lái)，又要還債，又要上京，還要贍養(yǎng)父母孩子，確實(shí)需要一大筆銀子啊！”

        “這人也是可憐，好好的一個(gè)家，說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了……”

        “是啊，天災(zāi)人禍，可都說(shuō)不準(zhǔn)……但這銀子，實(shí)在不是小數(shù)目……”

        關(guān)夫人目光掃向眾人，就在所有人都猶豫之際，她站了起來(lái)，道:“尹秀才，你不必再說(shuō)，這筆銀子，我給。”

        尹秀才面露驚喜，道:“關(guān)夫人，您、您愿意幫我？”

        關(guān)夫人義正言辭道:“方才聽聞，尹夫人去世之后，你還幫助救治了岳父岳母，可見是個(gè)忠孝之人！你一個(gè)人帶著孩子，還要照顧父輩，實(shí)在不易。此番情景下，還想著科考報(bào)國(guó)，我當(dāng)然要助你一臂之力！”

        尹秀才喜極而泣，忙道:“多謝關(guān)夫人！您的大恩大德，鄙人永世不忘！”

        眾人見他感激涕零，也向關(guān)夫人投去敬畏的目光。

        “關(guān)夫人不愧是紅花會(huì)之首，果真是菩薩心腸啊！”

        “就是，關(guān)夫人這般慷慨，好人有好報(bào)！”

        “關(guān)夫人對(duì)民間疾苦感同身受，實(shí)在令人佩服！”

        熊夫人也適時(shí)說(shuō)道:“關(guān)夫人一向樂(lè)善好施，可不像某些人，只顧著自己賺銀子，養(yǎng)尊處優(yōu)，奢侈享受。”

        蘇玉音摸元寶的動(dòng)作頓了頓，她看也沒(méi)看熊夫人，卻輕輕笑了起來(lái)。

        這笑聲引起了眾人的注意，連關(guān)夫人的目光也跟了過(guò)來(lái)。

        蘇玉音摸著元寶的毛，笑得輕蔑又肆意。

        關(guān)夫人面上有些掛不住了，便道:“尹秀才之境遇如此慘淡，顧夫人怎么還笑得出來(lái)？”

        蘇玉音悠哉悠哉地開口:“我笑關(guān)夫人，被人騙了，卻還上趕著送錢呢！”


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