來人名叫吳憂,乃是一名護衛。

        顧青昀看了他一瞬，道：“稍等我片刻。”

        而后，顧青昀換過夜行衣,便隨吳憂離開了驛館。

        兩人上了一輛毫不起眼的馬車，馬車自驛館后門的巷子而出，一路向城南駛去。

        半個時辰之后，馬車在一處極其普通的院落門前停下。

        吳憂率先下車,沉聲道：“顧大人,里面請。”

        顧青昀低聲：“好。”

        他輕輕推開門，走進院子。

        這院子雖小,里面卻收拾得十分精致,庭院內植著不少青竹,看起來翠綠一片，在夜幕下緩緩搖曳。

        顧青昀穿過庭院,徑直入了正廳。

        正廳之中，一清瘦男子，端坐于上方，他身邊燈火環繞，明亮至極。

        顧青昀信步走了過去，躬身一拜，道：“拜見主上。”

        男子見了顧青昀，眉眼舒展，笑意漸顯：“承之,不必多禮了。”

        顧青昀站直了身子，淡笑著對上男子的目光——此人不是別人，正是白日見過的大金君主，宣帝。

        此時的宣帝,著了一襲深藍色常服，看起來比白天溫和了不少。

        他打量了顧青昀一會兒，笑道：“看來，你的新夫人，將你照顧得不錯。”

        顧青昀唇角揚了揚，道：“是……她待我很好。”

        宣帝捋了捋胡須，笑道：“你跟在朕身邊多年，如同半子，雖然眼下不能公開，但你的婚事，朕也思量過一番……萬萬沒想到，你為了博蘇家支持，與商賈之女成了婚，著實是委屈你了！待江南的事了了，回到京城來，朕再為你另擇貴女。”

        顧青昀沖宣帝一拱手，正色道：“主上，承之并不委屈，相反，我還覺得十分幸運。”

        宣帝聽了，有些疑惑地看著他：“此話怎講？之前三公主愛慕你，你可是都無動于衷，怎會對一個商賈之女動心？”

        顧青昀淡淡笑起來，道：“陛下，這次下江南，承之最大的收獲，便是學會了如何動用商戶的力量……而這些，都是玉音讓我明白的。”

        宣帝心中生出了幾分興趣，他指了指旁邊的椅子，道：“坐下說。”

        顧青昀撩袍落座，徐徐開口：“從前，我們的京城行事，層級、門第之間的鴻溝難以打破，故而很多政令就算頒布下去，都會倒行逆施……可在江南，商戶多如牛毛，且占據了大部分的財富，頗具影響力。府衙和縣衙，能通過商會發動商戶，更好地促進發展；而商戶們依賴著官府，生意也能做得更加安穩，兩相配合之下，百姓們的日子，也能逐步富足起來。”

        “蘇家是江南首富，就連楊大人都要敬讓三分，玉音生在首富之家，照理說，只需安享富貴即可，但她卻一心助我發展孟縣，不但捐橋捐路，還動用了所有的力量，將孟縣的商戶街開了起來，若非如此，孟縣早就成了一座空城。”

        顧青昀看向宣帝，認認真真道：“她聰慧、能干、果敢……無論是哪一點，都值得我傾慕。”

        顧青昀說罷，宣帝長眉一揚，道：“沒想到，這蘇氏還有幾分格局，既然你將她夸得天上有，地上無，下次定要帶來京城，讓朕見一見。”

        顧青昀唇角微牽，道：“是，主上。”

        宣帝緩緩點了下頭，又道：“朕本打算讓你在孟縣磨煉一年，但如今才半年，便已經進展喜人，如此看來，是時候讓你接手江南了。”

        顧青昀眸色微頓，道：“主上，承之年紀尚輕……”

        宣帝一抬手，制止了他，道：“這不僅僅是朕的意思，也是楊遠的意思。”

        顧青昀愣了下：“楊大人？”

        宣帝道：“不錯，此次你替楊遠入京述職，他便同時呈上了自己的致仕書，并在其中推舉了你，繼任江州知府。”

        顧青昀有些意外，下意識道：“我還以為，楊大人會多留一段時日。”

        自顧青昀到了江南，楊大人對他頗為賞識，也還算照顧。

        宣帝道：“楊遠任江州知府多年，一直無功無過，中庸保守。朕登基之初，根基不穩，有些事只能睜一只眼，閉一只眼。如今北面的韃族、羌族，都對我朝虎視眈眈，江南又是大金的糧倉、錢庫，他也是時候退位讓賢了。”

        顧青昀沉思一瞬，道：“全憑主上安排。”

        “好。”宣帝凝視著顧青昀，道：“江南表面看著富足，實則也有不少壞賬，里面的利益盤根錯節，難以厘清，你接手江南之后，務必要小心。”

        顧青昀鄭重答道：“主上放心，承之心中有數。”

        宣帝這才點了點頭，道；“那就好……回去罷，江南……便交給你了。”

        一刻鐘之后，顧青昀離開了院子。

        吳憂送完顧青昀，便回到了宣帝身旁。

        宣帝盯著一旁的燈火，道：“承之走了？”

        吳憂頷首：“回陛下，是。”

        宣帝盯著一旁的燈火，道：“這一局棋，布了十幾年，是時候向前推進了。”

        -

        坤寧宮。

        “皇后娘娘，求您救一救臣婦的夫君罷！”

        方夫人跪在地上，嚶嚶地哭著。

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        皇后坐于高榻之上，一襲鳳袍，雍容華貴。

        她一手拿著剪子，一手扶著花枝，耐心地修剪著，聲音不辨喜怒——

        “起來說話。”

        方夫人跪著沒動。

        一旁的孫嬤嬤瞄了一眼皇后神色，開口道：“方夫人，您先起來，有話好好說！”

        方夫人這才站了起來，她可憐兮兮道：“皇后娘娘，為了今日的述職，臣婦的夫君早在幾日前，便開始準備了，可才開口說了幾句，便被陛下轟了出去，還說要革職查辦！夫君回府之后，萬分委屈，若不是臣婦攔著，只怕都要做傻事了！還請皇后娘娘救救我們罷！夫君可是您的表侄兒啊！”

        皇后手上動作未停，隨口問道：“方虎述職之時，說了什么？”

        方夫人忙道：“夫君原本想好好展示一番這半年的作為，往年也是這么做的，可才說到百姓富足，豐收在望，陛下便將茶盞砸了……”

        皇后悠悠道：“方虎下轄之地，本就土地肥沃，今年未見天災，就算他沒有治理，也會豐收，述職之時，將此事當成功績炫耀，難怪陛下會不高興了。”

        方夫人愣了下，道：“就算夫君講得不好，可陛下也不至于將他革職查辦罷？”說罷，她緊盯著皇后的神色，道：“夫君可是您的表侄兒，這么做，也有損皇后娘娘的顏面啊！”

        皇后手中的剪子頓了頓，道：“你想如何？”

        方夫人嘆了口氣，道：“夫君他好不容易得了個知府的官職，如今這般……日后，我們該如何是好啊！”

        皇后道：“你們以為今日陛下是無端發怒？陛下早就查到了你們在轄區內胡作非為，貪墨稅收，不過是特意等到了今日，殺雞儆猴罷了。”

        方夫人臉色一白。

        皇后又道：“陛下沒有直接殺了方虎，已經給了本宮面子，你們若要再來糾纏，那場面可就不好看了。”

        方夫人聽了皇后之言，頓時明白過來，連忙跪下：“皇后娘娘，眼下我們該怎么辦？還請您明示！”

        皇后終于停下了手中的剪子，看向方夫人，道：“既然陛下要將方虎革職查辦，你們便順著他的意思來，自然能保住一命，待到日后有機會，本宮會再為你們尋找出路。”

        方夫人感激涕零地磕了個頭，道：“臣婦明白了，這便回去告訴夫君。”

        皇后笑得溫和，道：“好。”

        待方夫人走后，皇后的笑容瞬間消失。

        “愚蠢。”

        孫嬤嬤一面幫皇后收拾剪下來的花枝，一面道：“皇后娘娘，您真的不打算幫方大人么？”

        皇后手中剪子閃著清冷的光，她的聲音也十分冷銳：“幫？如何幫？”

        “她若是今晚沒有入宮，本宮還能周旋一番，可他們蠢出生天，不但入宮來求救，還不知道引人耳目，將這樣的人留在陛下身邊，不是送把柄給他么？”

        孫嬤嬤附和道：“娘娘說得是，但方大人好歹是您的表侄兒……”

        皇后笑了聲，道：“孫嬤嬤，你可知世家榮耀，就如同這盆栽一般？”

        孫嬤嬤面露疑惑地看著皇后，等待著她的下文。

        皇后用剪刀對準多余的花枝，“咔嚓”一聲，剪了下來。

        她聲音清冷：“我們只有枝繁葉茂，才能欣欣向榮，一根花枝折斷了，還會長新的出來，不會影響大局就無妨。但若為了一根花枝而亮出根基，恐怕會被人連根拔起。”

        “陛下想借著方虎敲打方家，本宮便送他個人情……只要本宮做得無可指摘，他自然也找不到更好的理由，來動我方家。”

        孫嬤嬤聽了，贊嘆道：“娘娘英明。”

        皇后又道：“不過，方才她倒是提醒我了，今日來述職的，除了方家，陛下還遷怒了哪些人？”

        孫嬤嬤回憶了一瞬，道：“似乎趙家的女婿，也被斥責了……大多數來述職的大人們，都沒有得到什么好臉色……”

        孫嬤嬤說罷，又突然想起了什么，忙道：“但有一個人例外。”

        皇后問：“是誰？”

        孫嬤嬤頓了頓，壓低聲音道：“孟縣知縣，顧青昀。”

        “顧青昀？”皇后鳳眸微瞇，道：“這名字似乎有些熟悉？”

        孫嬤嬤提醒道：“娘娘忘了？此人是去年的狀元郎，當時很得陛下青眼，因拒婚三公主而得罪了陛下，于是被貶到了偏遠貧瘠的孟縣，擔任知縣。”

        “原來是他……”皇后想了起來，笑道：“他去了那窮山惡水的地方，還能回京面圣，倒是有幾分意思……三公主還惦記著他？”

        孫嬤嬤笑道：“三公主喜愛俊俏郎君，未得到的，尤其惦記……不過奴婢打聽到，這顧青昀到了孟縣，已經成婚了。”

        皇后有些意外，笑道：“他倒是手腳快，難不成是為了躲本宮的女兒？”

        孫嬤嬤答道：“那奴婢便不得而知了。”

        皇后聲音幽幽：“去年得見此人，本宮便覺得他不簡單。你著人去查一查他的底細，再看看他與哪些人來往，對了，連他夫人的母家一并查了。”

        孫嬤嬤連忙應是。

        皇后思量了一會兒，又道：“安排人遞個口信給關瑋，提醒他，不但要將戶部看牢了，還要提防江南那邊，被人抓住了把柄。”

        孫嬤嬤問道：“皇后娘娘是擔心，那顧青昀會去查廣安縣的事？”

        皇后摸了摸被剪斷的花枝，低聲道：“本宮也不確定，但若他真的敢動本宮的人，那便留不得他了。”

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