張乾坐在馬車里，只覺得心里有一股壓迫感。

        此事明里看來，是軍費匱乏，北疆告急，但邊疆的情勢，與朝中的局勢密不可分，此事定然與皇后一黨脫不了干系。

        張乾一面思索，一面道：「大人，如今空缺巨大，定是對方有意為之。萬一此事不成，只怕那些世家官員們，會借此機會落井下石！」

        顧青昀沉聲道：「我既然主動請纓，便會一力承擔。」

        張乾抿了下唇，道：「顧大人……我能為您做些什么？」

        顧青昀頓了頓，轉而看向張乾。

        張乾目光誠摯，定定地看著他，面上沒有一絲猶豫。

        顧青昀沉聲道：「張乾，你畢竟是張家的人……你來找我，張大人可知道？」

        張乾垂眸，低聲道：「我未曾告訴他。」

        顧青昀看著張乾，陷入沉思——

        張乾出身世家，他的父親張大人，乃當朝督察御史。

        張大人大部分的精力，都花在了嫡子的教養上，對于張乾這個庶子，并沒有多在意。

        張家嫡子早早被張大人舉薦入朝，但張乾卻一直閑賦在家。

        直到母親為他苦苦哀求，張大人才提了一嘴，為他謀了個小官。

        后來，在機緣巧合下，顧青昀認識了張乾，兩人聊得十分投契，于是，在宣帝將顧青昀派往江南時，張乾便自請南下，成了顧青昀的佐貳官之一。

        張大人得知此事之時，雖然不喜，但見宣帝已然默許，便也不好反對了。

        顧青昀知道，張乾留在他身側，頂著不少家族壓力，故而有此一問。

        顧青昀看著張乾，道：「你的心意我明白，但你若要幫我們，便等于與世家對立，與你爹為敵……若真如此，你和你娘，如何自處？」

        張乾唇角揚了揚，認真道：「男子漢大丈夫，有所為有所不為。」

        「此事若真因世家而起，危及到了朝堂穩定，百姓民生，那我幫你們，便是在救我父親、救我的族人。」

        馬車里昏暗至極，但張乾的目光，卻灼熱堅定。

        與他當時放棄京城富貴，跟著顧青昀遠赴江南之時一樣。

        顧青昀凝視他良久，輕輕吐出一個字：「好。」

        -

        張府。

        馬車徐徐停靠在張府門前。

        張府門口，掛著一方極亮的牌匾，上面寫著「為國盡忠」四個大字，乃是先帝親筆所書，珍貴異常。

        張乾起身下車，他立與寒風之中，轉過臉來，對顧青昀道：「顧大人放心，待我回去，一定會好好勸說我爹，若是他能帶頭做出表率，我相信其他世家，在募捐軍費一事上，也不會袖手旁觀。」

        顧青昀道：「嗯，近日我便會登門拜訪。」

        兩人作別之后，張乾便入了張府。

        他剛剛穿過中庭，踏上長廊，便見到盡頭之處，立著一個熟悉的身影。

        張乾微微愣住，他定了定神，走上前去，拱手行禮。

        「爹。」

        張大人面無表情地轉過臉來，「這么晚回來，去哪兒了？」

        張乾低著頭，道：「回爹的話，孩兒……去見顧大人了。」

        「誰允你去見他的？」張大人怒斥道：「你可知那顧青昀有多不知天高地厚？七天之內，要填補國庫，簡直是癡人說夢！你難道也要跟著胡鬧不成？」

        張大人中氣十足，張乾被吼得微微一震。

        他沉聲道：「正因為此事艱難，孩兒才要幫顧大人！」

        張大人聽了，更是氣不打一處來，道：「七日之后，若是軍需沒有籌齊，不僅是他，就連三皇子也要承擔責任！旁人躲開還來不及，你怎么還主動往前湊！？簡直是愚不可及！」

        張乾神色也沉了幾分，他抬起頭，看向張大人，道：「那依照爹的意思，我們該怎么辦？」

        張大人道：「這些年來，我們張家既要當皇后的盾牌，又要博陛下的青睞，已然是艱難至極！為父一直如履薄冰！帝后相互制衡多年，如今鹿死誰手，尚未可知！此次的事件，說白了，還是他們的爭端，我們又何必摻和？」

        張大人的話語，仿佛一記重錘，鈍重地打在心上。

        張乾不可置信地看著自己的父親，道：「爹，如今北疆戰事一觸即發，前線將士們要餓著肚子打仗，您身為監察御史，官拜二品，難道眼中只能看到利益爭端，卻看不到民間的水深火熱么？」

        張大人不悅道，「豎子！誰給你的膽子，這樣同為父說話！？」

        「你懂什么！？若是三皇子和顧青昀不下場，二皇子自然會將此事接過去，屆時，各大世家傾囊相助，也可解燃眉之急！如今被他們一攪，世家反而陷入觀望，于大局無益處！」

        張乾看著自己的父親，「大局？敢問爹，什么是大局？」

        「方家把持戶部已久，國庫虧空，難道他們沒有半分責任？爹說得對，若是三皇子與顧大人不挺身而出，二皇子也定然會出來接手，為自己博個賢德的名聲……但你我都知道，如今正是立儲的關鍵時期，皇后又怎么會放過這么好的機會？」

        張大人怒目相視，呵斥道：「你閉嘴！此事都敢議論，你不要命了！？」

        從前，只要張大人一斥責，張乾便會嚇得噤聲。

        但今夜，張乾也不知哪里來的勇氣，他深吸一口氣，繼續道：「我說的都是事實！只要二皇子連同世家為北疆解困，皇后便有了借口，讓眾臣推舉二皇子登上太子之位！皇后與二皇子讓北疆陷入危機，又企圖以軍費之事，逼迫陛下就范，到底是誰危害大局？是誰置江山社稷于不顧，只求一己私利！？」

        「爹身為監察御史，您不但不為籌措軍費奔走，還要孩兒抽身而退，當真對得起您這身官服，和我張家的百年聲譽么！？」

        「啪！」地一聲，一記清脆的耳光，落到了張乾面上。

        張乾被打得愣了下，他面頰泛紅，不僅被打的地方火辣辣的，就連心底，也溢出一陣刺痛感。

        「你這個大逆不道的混賬東西！」張大人氣得胡須顫抖，道：「你要死就自己去死！別連累我們一家老小！」

        話音未落，一中年婦人，不顧旁人的阻攔，沖了過來。

        「老爺！乾兒是一時糊涂，您千萬不要同他一般計較啊！」說話的人不是別人，正是張大人的妾室、張乾的母親，鄒夫人。

        張大人一見鄒夫人，怒罵道：「你是怎么教養他的？竟然敢這般忤逆于為父！」

        張乾道：「爹，此事是我一意孤行，您何必怪罪到我娘頭上？」

        鄒夫人連忙拉住張乾，道：「乾兒，別犟了！快向你爹認錯！」

        張乾背脊筆直，冷聲道：「我沒錯。」

        他垂眸，看向淚水漣漣的母親，道：「娘，我在京城長大，過慣了浮華安逸的日子，便以為天下就是如此……直到我下了江南，到了孟縣才知道……原來這天下，還有那么多人食不果腹，衣不蔽體。」

        張乾毫不畏懼地看著張大人，道：「百姓如臨深淵，當權者徇私弄權，若為官者還要明哲保身，只怕大金危矣！」

        張大人被張乾說得啞口無言，他拉下臉道：「才當了幾日的官，便敢來教訓為父了！？當真以為，我不敢將你們逐出家門！？」

        張乾一咬牙，道：「我張家自前朝起，便躋身四大家族，祖先有云「為國盡忠」才是我們的立身之本！若貪生怕死，門楣有辱，那我也不稀罕做張家人！」

        「逆子！」張大人氣得渾身發抖，抬手還要再打，鄒夫人大驚，連忙抱住了他的胳膊，道：「老爺，不可啊！」

        張乾眼眶泛紅，聲音也有些沙啞，道：「爹，方才所說，句句是孩兒的肺腑之言！若是您還是覺得孩兒大錯特錯，盡管罰來！」

        「你！」張大人氣結，但他看著眼前目光堅定，比自己高出半個頭的張乾，竟有些下不去手了。

        半晌，他頹然地垂下了手，冷聲道：「罷了！你這個逆子，我與你多說無益！」

        「來人，好好看著他！沒有我的允許，不許他出府半步！」

        話音落下，小廝們連忙圍了過來。

        張乾默默看了張大人一眼，道：「爹，我言盡于此，我張家何去何從，全憑您一念之間！」

        說罷，他便轉身走了。

        張大人神色復雜地看著張乾的背影，重重地嘆了一口氣。

        -

        林家別院。

        顧青昀回來之時，已至午夜。

        蘇玉音喜歡院子里亮堂，所以，即便到了很晚，府中也是燈火通明。

        顧青昀穿過抄手游廊，到了內院的臥房面前。

        他在門口靜靜站了一會兒，才推門進去。

        房中燈火如豆，蘇玉音已經躺在了貴妃椅上。

        她側身靠著軟枕，腰肢柔軟，不堪一握。

        顧青昀只看了一眼，便立即收起目光，關上了門。

        蘇玉音一聽到聲響，翻身而起。

        「夫君，今日情況如何？」蘇玉音揉了揉眼睛，道：「我都等了你一日了。」

        她嗓音微軟，帶著關切之情。

        顧青昀徐徐走到床榻邊，撩袍坐下。

        「一個好消息，一個壞消息，你想先聽哪個？」

        蘇玉音挑眼看他，道：「壞消息。」

        顧青昀笑笑，道：「如今國庫空虛，軍費堪憂……而我，領了籌措軍費的差事。」

        蘇玉音微微一愣，忙道：「那好消息呢？」

        顧青昀沒說話，他靜靜看著蘇玉音。

        眼前的姑娘未施粉黛，但肌膚雪白，長發如墨，一雙妙麗的眼睛，正直勾勾地看著自己。

        顧青昀輕嘆一聲，他俯身下來，緩緩地抱住了她。

        「好消息是……現在送你走，還來得及。」


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