鄧媛寬慰了儷娘一番，又說了自己的打算。

        儷娘忍不住問道，“咱們賣酸梅湯，當真能一月賺十兩銀？”

        “不試試怎么知道呢？”鄧媛仍是躺在椅子上。

        儷娘看她這副慵懶的模樣，便覺得不靠譜。不想鄧媛伸手也把她拉到椅子上。這一躺來下，又有冰鎮酸梅湯喝著，再加上鄧媛用蒲扇扇來的小風。儷娘很快便放松下來，煩惱和委屈也去了大半。

        兩人又繼續商議做買賣的事。鄧媛提議，明日先進城去打聽消息，順便買些熬制酸梅湯的材料。又讓驪娘明日早些來，幫她一起熬些酸梅湯。

        儷娘自是一口答應下來。

        到了第二日，鄧媛起了個大早，便在廚房里忙活開來。把以前求哥哥做的木桶拿了出來，洗干凈了。

        鄧母便在一旁嘮叨，“你這腿到底怎么樣了？若沒養好，那今兒就別去了。”

        鄧媛連忙說道：“早都養好了，跑跑跳跳都不成問題。我還做了一些草藥膏，時時注意保養。娘您就放心吧。說親之前，我的腿肯定好好的。”

        鄧母一聽這話，頓時便翻了她一眼，又罵道：“定親之后，你就瘸了是怎么著？這小丫頭又亂說話，仔細我撕你的嘴。”

        鄧媛只得低眉順眼地，又跟娘親說了不少好話。鄧母才放過她。

        好在儷娘這時過來了，鄧媛便連忙招呼她幫忙。兩人一起去熬酸梅湯。鄧媛把熬湯法子都細細告訴她。

        熬好后，又把湯放進了桶里。

        儷娘看了那桶子兩眼，又問道：“今兒就要去試賣嗎？”

        鄧媛搖頭說道：“不去，先去衙門看看我哥。”

        很快兩人便在嚴爺爺的幫助下，把桶放到了牛車上。收拾妥帖后便出發了。

        鄧媛上車后，立馬找了地方舒舒服服地靠著。隨著牛車晃晃悠悠地前行，她很快便放松下來。又拿了草帽蓋在臉上，干脆閉目養神去了。

        儷娘看著她就跟一只小懶貓似的，在哪里都能睡，便忍不住勾起了嘴角，又瞪大了雙眼，四處張望。

        馬家之前曾在陶縣縣城短暫停留。那時候的儷娘對陶縣和桃源村充滿了恐慌。只覺得路上遇見的人都慢悠悠的，還不修邊幅。驪娘一想到往后就要在這樣的窮鄉僻壤定居，便覺得難以忍受。

        如今她在桃源村里住習慣了，再進城來，心境也大不相同了。總覺得一切都充滿了希望。這座小城便是她們事業的開始。

        又過了一會兒，嚴爺爺把鄧媛叫了起來。趕著牛車，特意帶著她們從人多的集市旁邊經過。

        鄧媛便瞪著圓溜溜的大眼睛看著四周，似乎想要找個合適做買賣的地方。驪娘也跟著她一起找。

        很快便到了衙門后門，嚴爺爺又幫忙把桶卸了下來。

        儷娘一時還有些緊張，再怎么說這也是衙門口。不想由于鄧喜的緣故，鄧媛早在這里混熟了，見一個年輕衙役走了出來，她便熱絡地上前打了個招呼。

        那人很快便叫來了鄧喜。

        鄧喜一見他妹子，迎了上來便說道：“那日爹跟我說了，可我總也不放心，還想著過兩日再請假回去勸你。沒想到你居然自己找過來了。”

        他本就生了一張端正的臉，身材雖然比不得那些孔武有力的衙役，卻也高高壯壯的。官差的衣服一穿，倒多了幾分正氣。

        鄧媛忙說道：“哥，你再怎么勸我也沒用，倒不如幫我跟打聽打聽，哪里適合我們做買賣。你總得讓我試上一試。若失敗了，我自然要回家去的。可若是成功了，哥你也不要再想攔我。”她干脆把驪娘和倉偈那一套拿來現用了。

        鄧喜奈何不了他妹子，這時剛好又有熟人出來，大聲招呼道：“怎么，大喜子，你妹子這次又送了什么來？”

        不等鄧喜說話，鄧媛已然笑瞇瞇地說道：“陳大哥，我帶酸梅湯來了，趕緊拿碗出來，喝些去去暑氣。”

        這么一招呼，果然有許多捕快衙役都拿著碗出來了。鄧媛便拿著勺子，給每人都盛了一碗。鄧喜也早已盛了一竹筒，給他師父送了去。

        那些人早就習慣了鄧媛時不時就給她哥送些吃食過來，大家多多少少都能跟著沾光。有些捕快早跟鄧媛混熟了，便笑著說道：“聽說你前些日子傷了腳，如今可大好了？”

        鄧媛點頭說道：“已經全好了，這不是想進城來做點事嗎？”

        正說著鄧喜跟著張捕頭出來了，四周的人立馬讓開。

        驪娘也沒想到，鄧媛跟衙門里的人這么熟，一時已經看呆了。再一看張捕頭，小鐵塔一般的身形，比在場所有人還要更高壯些。他滿臉連毛胡子，看起來很兇。可那雙眼卻是極清明的。這人倒是一身正氣。定睛一看，鄧喜氣質像極了他。

        張捕頭一見鄧媛，頓時臉上的表情就舒展開了，胡子顫了顫，開口問道：“怎么沒去家里？你干娘昨兒還念叨你呢。說你這腿也不知什么時候才能好。誰成想今兒你就進城了。”

        鄧媛忙說道：“回頭我就去家里看干娘，這不是熬了一鍋酸梅湯，先送過來給叔叔伯伯們解解渴嗎。”

        “這孩子倒是有心了。”

        說罷，他便帶著幾人，去了一處方便說話的所在。

        張捕頭自然也聽說了鄧媛要和鄰居家小姑娘做買賣的事。他也算見過世面的人，想法和鄧喜大不相同。在鄧媛說出想找個地方擺攤賣酸梅湯之后，張捕頭很快就幫她出了主意。

        “青山書院前面？”鄧媛一時也沒有想到那里。

        張捕便又說道：“自打劉山長來了之后，許多秀才打破頭也要來這邊讀書。那書院門口每日都有許多商販賣些吃食用品。只要好吃，便不愁賣不出去。何況那里離衙門也近，你們兩個小丫頭若是有什么事，大可以過來找人。”

        不得不說，張捕頭想得實在周到。

        原本驪娘還想著，總在桃源村熬好酸梅湯，再拉到城里到底有些不方便。鄧媛便想著找叔叔想想辦法。誰知道張捕頭聽了這事，大手一揮便說道：“做什么再另找別的地方？咱們家里便有的是地方。還不夠你們折騰的？”

        鄧媛和驪娘只得答應下來。

        等到這邊聊完了，鄧媛又帶著儷娘去到張捕頭家。

        那張夫人霍氏一聽鄧媛的聲音，立馬挺著肚子迎了出來。拉著鄧媛便是好一陣親香，連聲說道：“媛兒可算來了，聽說你腿傷了，我本想過去看你。誰知又趕上我這身子不爽利，只得在家干等著，誰成想你今兒就來了。”

        這霍氏原本也是個命苦人。她本是商戶出身，家境也算富裕。自幼父母便給她說了門好親。誰成想霍氏尚未及笄，男方便因病去了。后來她父親也生了一場重病，撒手人寰。

        后來便有流言傳出，說是霍氏命不好，克親人。表叔又跑來吃絕戶，想要獨占霍家財產，便把霍氏趕了出去。

        霍氏流落到陶縣，為了生計便支起攤子賣豆腐。一開始做買賣也是極不順利。她本就人生地不熟的，還遇見了潑皮無賴鬧事。虧得張捕頭及時救了她。

        鄧媛也是跟家里人進城來，跟鄧喜走散了，在等家人來找她時，正好看見霍氏躲在巷子里哭。

        鄧媛雖然披著一層小孩皮，內里卻是成人。她上前問明緣由，便告訴了霍氏一個做豆腐腦的法子。

        霍氏學會之后，靠著賣豆腐腦，到底把攤子支起來了。后來生意越做越好，她也得了個“豆腐西施”的美名。

        至于霍氏和張捕頭的夫妻緣，張捕頭和鄧喜的師徒緣，那都是后面的事了。

        霍氏第一次遇見鄧媛，正是她最絕望的時候。那年歲的鄧媛生得白白胖胖，又逢節日穿得十分喜慶。

        那段時日，霍氏便覺得她是遇見福娃娃下凡了，告訴她一個活命的法子。后來她也的確轉運了。

        等到鄧喜正式拜在張捕頭門下，霍氏再見到小小鄧媛，不禁驚喜大呼：“緣分，緣分，這福娃娃又進我家了。”

        后來弄清緣故，兩家一商量，霍氏便收了鄧媛做干女兒。

        如今鄧媛要借她家里熬酸梅湯，霍氏自是一口應了下來。甚至還盼著鄧媛在她家里常住。


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