驟雨終歇，縈于山間的霧氣愈濃。

        茅屋雖歸屬于杏花村，但離主村落較遠，是以臨近黃昏，很難聽聞村民往來熙攘，只聽得溪水淙淙，山鳥啾鳴。

        泥棚茅屋雖小，卻是五臟俱全。

        主廳為藥堂，兩側有湢室、庖房、烹藥間，亦有供人居住的明間和兩個次間。

        頗有斯是陋室，惟吾德馨的隱逸風骨。

        孫也帶著兩個藥童歸來后，自是被阮安好一通訓斥，現下小藥童們在自己的屋間抄書。

        而更擅外科刀法的孫也則接替了阮安，為昏睡過去的霍平梟接著縫補傷口。

        明間的支摘窗開著，青石板地上雨痕未褪，孫也順勢瞟了眼地上不遠處，那條被松解開來的蹀躞帶。

        待定睛一瞧，孫也“嚯”了一聲，直呼好家伙。

        這腰帶可真華麗，連帶扣都是金玉所制！

        孫也咂摸了番這條蹀躞帶的市價，若是拿到當鋪換成銀兩，足可以買下三個茅屋。

        不過這位軍爺受的是臂傷，怎么腰帶還被阮安給扽下來了？

        孫也又忽地想起，他適才回來時，阮安好像換了身衣物。

        她今晨下山去清泉鎮，穿的是件牙色的素布襦裙。

        恁地回來后，就換了身紺藍色的褙子？

        孫也忖不出緣由，也沒再往深處想。

        不管了。

        他得趕緊將這軍爺的傷口縫補好，好讓阮安少罰他抄幾遍醫書。

        另廂，阮安只身來到庖房，纖手緊緊地攥著那條皺皺巴巴的牙色襦裙，小臉煞白。

        攤開一看，這襦裙定是不能要了。

        那多褶的裙擺遍及著星點血跡和液漬，腰間以上的收身衫襖則被男人像撕紙一樣輕易扯碎。

        霍平梟單手的氣力也大得驚人。

        阮安將那襦裙扔進了燒得足旺的柴火堆里，又將自己研制的避子藥丸混著清水飲下，身下黏膩不適的感覺并未消弭，思緒仍處于混亂狀態。

        她大致理了下失去意識前的事——

        一個時辰前，霍平梟將唯一的灌藥器失手打碎。

        阮安很怕僅剩的麻沸湯折損，因為用特質的器具來喂他，他也會將藥汁咳出去，尋常的湯匙更是無用。

        那時雨還下著，孫也和藥童又都回不來。

        情急之下，阮安想起，她此前曾用過孫神醫傳授的法子解救過自縊的婦人。

        方法是，先用竹管吹其耳，再用雙手熨其兩脅，如不得解，便會用嘴給病患奪氣。

        救人要緊，阮安顧不得男女大妨，也準備嘴對嘴喂霍平梟飲下麻沸湯。

        她將麻沸湯吞含入口后，又突覺，霍平梟的神情不甚對勁，是以又為他診了番脈。

        男人竟然中了烈性的春/藥。

        先前他曾嘗試過用內力壓制，可她一開始就喂他飲下的參湯卻催化了藥力。

        行差踏錯，阮安萬萬沒料及，她竟將口中吞含的麻沸湯誤飲進腹。

        那麻沸湯里的曼陀羅，會因各人的體質，起到催/情或致幻的效用。

        這之后的事，阮安也記不大清了。

        唯一能夠確定的事，卻讓她的心臟驟然跌沉——

        她應當是失身了。

        長安城，太興宮。

        皇帝站于承天門闕臺，身后是嚴整齊湊的華宇宮殿，他則俯瞰著夜晚的皇城。

        朱雀門內，天街寬闊，若白日觀之，依稀可見兩側槐楊和御溝。

        三省六部、鴻臚寺、太廟，乃至東宮朝堂等中央官署皆位于此。

        再往遠眺，便是百姓居住的善和坊和興道坊。

        月華如綢，春風拂檻。

        皇帝神情凝重，大太監的尖細的聲音從他耳側驀然傳來——

        “丞相霍閬到！”

        話落，皇帝循聲轉身，宮人推著霍閬的輪椅，朝他的方向而來。

        霍閬的腿腳不大方便，故而外朝修建了許多漢白玉坡道，以方便他出行。

        他也是舉朝官員中，唯一不用在皇帝面前下跪的臣子。

        霍閬的手虛搭著輪椅的楠木扶手，夜色濃黯，他深邃的雙眼旁布及著歲月余留的紋路，看人時，眼神頗帶狼顧虎視的陰忪。

        “臣腿腳不便，望陛下見諒。”

        皇帝態度和藹，擺手道：“仲洵在嘉州遭人暗算，下落不明，朕已派百名北衙高手前往嘉州，丞相也當放寬心緒�！�

        仲洵是霍閬長子霍平梟的表字。

        霍閬淡淡回道：“犬子年輕氣盛，做事難免有疏，讓陛下掛心了�！�

        立侍一側的大太監手持拂塵，悄悄地眨了眨眼。

        皇上都急成什么樣了，霍閬倒是一點都不急。這元妻留下的唯一子嗣死生不明，他為何還這么淡定？

        霍平梟失蹤的消息被皇帝壓了下來，惟幾個重臣和他這近侍的宦官知曉。

        卻說這霍家，乃三大柱國家族之首，享一門兩侯之榮光。

        霍閬的父親為開國侯，他后來繼承家中爵位，并在前朝奪嫡之戰中，立扶當今圣上登臨大位。

        皇帝登基后，拜霍閬為相。

        霍閬典領百官，秉掌樞機，無所不統，可謂權傾朝野。

        帝王對重臣的心思總是復雜的，皇帝對霍閬忌憚歸忌憚，卻也深知，如霍閬不在，驪國將有巨變。

        大太監自幼便侍奉皇帝，深知霍閬手段了得，身為人臣，卻頗善馴君。

        當年他任憑皇帝自己行事，卻能一早料準，他會犯何種錯誤。

        霍閬會故意縱之，而皇帝才能平庸，等他稍釀禍端時，霍閬又會及時幫他化解。

        久而久之，皇帝便對霍閬產生了一種極為依賴的情緒，如遇事不決，必會問詢丞相意見。

        都說虎父無犬子。

        霍閬的兒子霍平梟，自是青出于藍而勝于藍。

        他是嫡長子，在將來自然能夠繼承霍閬的爵位。

        可他在十九歲那年，卻自憑戰功，被皇帝賜邑封爵，未到加冠之齡，已是聲名赫赫的定北侯。

        霍平梟極為善戰，頗受將領軍士擁戴，驕子少年英勇無畏，持旌旗任麾三軍，便能蕩平九州，搖撼大驪山河。

        這樣一個有兵權的郡侯，本該讓皇帝更加忌憚。

        可驪國近年內憂外患，外有群國環伺，內有藩鎮割據。

        皇帝離不了霍閬，更離不了如霍平梟這樣驍勇的將領。

        是年驪國內外雖無戰火，然北境突厥虎視眈眈，劍南道嘉州一帶亦有匪患橫行。

        霍平梟恰任劍南節度使，皇帝便命他在回京駐軍前，平息此地匪患。

        不想，霍平梟突然失蹤，了無音訊。

        幾日前，突厥騎兵頻擾關內，若被那些蠻人得知大驪戰神失蹤消息，難免會動犯境心思。

        一旦過了朔方，突破寧、邠兩州，長安城岌岌可危，京畿道的那些兵力可支撐不了多久。

        這幾日，皇帝沒睡過一夜好覺。

        君臣又聊敘了數句，皇帝目送著宮人將霍閬的輪椅推走。

        大太監勸道：“陛下，您也早些回寢宮休息吧�！�

        皇帝眉宇深鎖，未回話。

        正此時，天邊忽有數萬盞孔明燈冉冉升起。

        轉瞬間，長安夜空乍亮，猶如浩瀚星河，如夢似幻。

        皇帝抬首，眼中劃過熠熠燈火，嗓音驟沉：“是誰將定北侯失蹤的消息泄出去了？”

        大太監收回視線，忙恭聲回道：“奴才也不知，皇上若不喜這些燈火，大可派街使制止。”

        “罷了，這消息本也瞞不了多久。”

        皇帝身著朱紅袞服，振了振華貴寬袖，神情凝重地走向飛廊。

        大太監揮了下拂塵，命儀仗隊和黃門郎趕緊跟上。

        每逢定北侯出征，就有無數女郎聲勢浩大地齊放孔明燈，為他祈福。

        不過，這全長安女郎的夢中人生死未卜，倒是造福了那些專賣孔明燈的百姓。

        三日后，杏花村天朗氣清。

        孫也想考校考校藥童們的課業，臨時抽考了他們幾個藥方。

        “黃柏、紫草、茄花各二分，夾竹桃一分，柴胡七分，良姜一錢……”

        “等等！”

        孫也突然打斷，“你背得是什么玩意？”

        女藥童怯聲回道：“避子丸方啊�！�

        孫也蹙眉，小大人似的又命：“你接著背�！�

        女藥童撇了撇嘴，“杏仁兩個，桂枝少許，白葵花七朵……”1

        孫也的面色越來越難看，“這根本就不是避子丸方！”

        兩個藥童怔住，都微張了張小嘴。

        “前面的方子是對的，可后面的…你怎么還把當歸附子湯和調經補真湯給弄混了？”

        孫也有些慌了，未變聲的稚嫩嗓音也透著哭腔。

        背錯藥方本是件小事，可前陣子阮安命他研配的避子湯丸，孫也卻交給了兩個藥童做。

        原以為這兩個藥童已將它背得滾瓜爛熟，沒成想半道卻出了這么件事，阮安可是準備在端午時將這些藥拿去賣的。

        孫也嘆了口氣，而今之計，惟有將那些藥丸銷毀后，再自掏腰包。

        這般，他只消在端午前將這些避子丸研配完畢，阮安便不能發現異樣。

        午時，阮安浣衣歸來，正巧聽見茅屋幾個孩子的嬉笑聲。

        她端著木盆走到幾個徒兒眼前，故作嚴厲地訓斥：“你們幾個又偷懶，醫方還沒抄夠？”

        說這話時，阮安杏眼瞪著，雙頰也微微鼓起。

        姑娘白皙的臉淡泛著自然緋暈，濃密的羽睫卷翹，隨著說話的表情，撲扇撲扇，非但不兇蠻，還很顯嬌憨。

        她模樣溫軟，發脾氣也似在撒嬌，再者本身也沒比他們大幾歲，還是個十余年華的少女，并無什么威嚴。

        孫也心里并不畏懼阮安，但他清楚，那日他們不該私自下山去鎮里趕集。

        阮安這回是真的生氣了。

        他垂下小腦袋，小聲致歉：“阮姑，我們知錯了�！�

        孫也特地尊稱她一聲阮姑，希望阮安能消些氣。

        阮安卻準備借機再敲打孫也幾句，忽覺周遭的氛感不甚對勁，幾個小孩也都噤住了聲。

        怔忪間，霍平梟已走到她身旁，高大身影與屋外煦日一并斜落在青石板地，與她嬌小身影交疊，幾近壓覆。

        男人剛清醒，半斂著濃而黑的眼睫，掩了些慵懶，淡抿的唇角很顯冷感，他垂下頭首，緘默地端詳了番被繃帶綁縛好的左臂。

        頗似只危險的孤狼，雖不動聲色，卻在逡巡自己的領地。

        孫也悄悄打量著霍平梟，他原本的黯色弁服被換成了最尋常的村民服飾，是身交領右衽，上衣下褲的粗布麻衣。

        腳上踏的仍是之前那雙烏靴，腰間本該用深褐色的素布纏固，卻極不協調地被環上了華貴的蹀躞。

        孫也之前悄悄戴過它，等被阮安發現后，他又被她瞪著，將那條蹀躞帶放回了霍平梟的身旁。

        如此樸素衣物，卻掩不住男人蜂腰長腿，高大冷峙的挺拔身材。

        可孫也卻莫名想笑。

        正此時，霍平梟轉首看向了他。

        男人頜線硬朗分明，側頸那道長疤似猙獰厲龍，眼神雖無波無瀾，通身卻散著上將威嚴，壓迫感極強。

        孫也雖然頑劣，但畢竟是個孩子，被他凌厲的氣場駭到后，立即將那股子笑意憋了回去。

        霍平梟嗓音低淡問：“你幫我換的衣物？”

        孫也小雞啄米似的點了點頭。

        “謝了�！�

        男人掀眸，眼皮上的褶皺很深，又低嗤一聲，自嘲道：“還挺合身�！�

        嘴上說著合身，可那上衣卻明顯緊繃，隱約透著強勁的肌肉線條。

        阮安屏著呼吸，一直觀察著霍平梟的動作和神情，見他指骨微彎，單手拽下蹀躞的革囊，又往她身前走了幾步。

        二人身高差距明顯，等他站定，阮安仰起了小臉兒，杏眼里滿是懵懂，就像只受驚的兔子。

        霍平梟垂首看向她。

        只當山間的小姑娘怕生，將語氣放緩，低聲道：“伸下手�！�

        阮安的眼睫顫了顫，依言伸出了小手。

        霍平梟則抬起腕骨，在僅離她手心的數寸距離停下。

        男人的手掌很寬大，指骨勻停修長，手背凸著數條明晰青筋，充斥著力量感。

        “這里的碎銀有十兩。”

        他攤開五指，沉甸甸的革囊隨著低沉嗓音，落在阮安柔軟手心，其上觸感粗糲，猶帶他的體溫。

        “我走后，會盡快讓人將余下的診金送過來�！�

        聽罷這話，阮安會出了他的意圖，仰起頭，難以置信地問：“你現在就要走？”

        結合著適才她對他的觀察，阮安猜測，霍平梟應當是不記得那日的事了。

        這幾日她喂了他些粥米，也曾向男人旁敲側擊，想知道他為何會淪落至此。

        霍平梟卻對此緘口不提，阮安也沒提及過他中了春/藥之事。

        現下他已養足精力，若是想走，阮安自是攔不住，可男人畢竟臂傷未愈，她有些擔心，霍平梟在途中得不到更好的醫治。

        況且，她也一直猶豫著，到底要不要將那件難以啟口的事，同他說出來。

        阮安的柔唇啟啟合合，想要說些挽留他的話，耳旁卻忽地傳來斷斷續續的喜樂——

        樂聲離茅屋愈來愈近，鑼鼓鏘鏘，嗩吶刺耳，直擾得這靜謐山間烏煙瘴氣的。

        待出屋后，阮安見劉師爺笑逐顏開的走在前面，身后跟著輛二抬小轎。

        算上轎夫和敲鑼打鼓的人，來者共有七人。

        想起這幾次同劉師爺打的交道，阮安暗嘆不妙。

        她立即向孫也使了個眼色，示意他趕緊帶著兩個藥童進茅屋。

        劉師爺的眼里帶了絲諷笑，譏誚道：“阮姑娘，還等什么呢？可別錯過了吉時，我們大少爺可等著你圓房呢。”

        阮安被圓房這兩個字臊得小臉通紅，又羞又憤地反駁道：“你胡說什么？我何時跟你家大少爺訂過親？”

        劉師爺倒是不急著放出威脅阮安的話，視線卻不自覺地被站于她身側的霍平梟吸引。

        見他儀容不凡，看那身量，像是個習武的，卻傷了只手臂。

        只他看著他們的眼神沉冷，甚而，帶了幾分睥睨。

        過于桀妄，也過于狂傲。

        劉師爺不禁瞇了瞇眼。

        這小子莫不是阮姓村姑的姘/頭？

        在這方圓百里內，誰不知他劉師爺是縣令老爺最信任的吏員，所有人都對他客客氣氣的。

        這小子有什么資格這么看他？

        劉師爺冷嗤一聲，決定給霍平梟些教訓嘗嘗。

        畢竟他傷了只手臂，他們這處可是來了七個人，對付他這個殘廢還是綽綽有余的。


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