另廂,阮安終于斂飭好了衣物，隔著道屏風，自然也聽見了霍平梟說的那句混話。

        當著兒子的面,他怎么什么話都說？

        阮安面色微慍地走了出去，見站在外面的霍羲果然迷惑地用小手搔了搔后腦勺,費解問她：“娘～為什么他說我以后都沒有弟弟和妹妹了？”

        霍羲縱然比尋常的孩童聰慧,但到底是對大人的世界一無所知，看著孩子懵懂天真的神情,阮安只覺心中愈發羞赧。

        她不免有些氣惱，卻能明顯覺出,男人的目光正毫不避諱地落在她身上。

        從她出來后，霍平梟就一直在看她。

        阮安輕抿柔唇，仍不敢看他此時的神情,待微微俯身后,她伸手刮了下兒子的小鼻子，嗓音溫柔地將話頭岔開：“昨日廣文館是不是旬考了,羲兒考得怎么樣？”

        霍羲被問起了課業，也不再糾結適才的事，乖巧地回道：“孩兒和三叔都覺得不難，娘放心吧～我一直都很用功的。”

        “那羲兒先去偏廳等娘。”

        阮安說著,亦朝著男孩伸出了小指,溫聲又道：“一會兒娘和你父親，一起陪你用早膳。”

        霍羲笑起來時，烏黑的眼睛也瞇成了兩道似月牙兒般的縫,他同阮安打了個勾勾,奶聲奶氣地回道：“嗯～”

        等霍羲被乳母牽走時,霍平梟望著他遠去的小小背影。

        及至阮安帶著赧怯的杏眼,再度與他視線相接，男人略顯凌厲冷淡的眉眼微微一動。

        眼前人，是他的妻和兒。

        他亦自此，在長安城有了牽掛，再不是孤身一人。

        ******

        等霍羲休完旬假，阮安正好想去東市，打聽打聽那里生意較好的藥肆，了解一番那里藥材的定價。

        霍羲這幾日都待在定北侯府中，阮安如果不去藥堂或是郊外的藥圃，通常都會與孩子共乘一輛馬車，親自送他去廣文館上學。

        許是因為上輩子的離別過于慘痛，阮安很珍惜和霍羲在一起相處的時光。

        霍家到底權勢極盛，在禁廷里，當然也有很多眼線。

        阮安隱隱聽聞皇后被禁足宮中的消息，而杜太醫突然被大理寺的官衙關進天牢，麗貴嬪也被打入了冷宮。

        看來，皇后在背地使的手段是敗露了，但皇帝念及她是他的發妻，并沒將這件陰司事擺在明面上。

        陳貴妃的孩子一出世，就直接被皇帝封為了親王，比想破腦袋，想在皇帝面前證明自己的三皇子蕭聞，爵位還要高上一階。

        輪音轆轆，阮安用纖手掀開車帷，漸漸止住了思緒。

        她遙遙望向林立著寺塔的大慈寺，佛寺中響起清梵的鐘聲。

        突然想起，佛家常說的因和果。

        自她重生后，有許多事都發生了改變，譬如被她救活的黎母和陳貴妃母子。

        是謂，牽一發而動全身。

        到現在，阮安無法確定，這一世發生的事，到底還能不能按照前世的軌跡發展？

        她忽然覺得，將來的一切都充滿了未知。

        “娘，孩兒去學館了。”

        霍羲嗓音清亮，亦仰起小臉兒看向了她。

        阮安神態溫柔地對著兒子頷了頷首，決定不再多思多慮，叮囑道：“今晚是蘇管事來接你，回相府后要在阿翁面前乖些，不能總撒嬌耍賴。”

        “娘放心吧，羲兒都記著呢～”

        霍羲說完，也遙遙見到了他小叔霍樂識的身影，迫不及待地讓馬奴將他抱下了馬車，腳步噠噠地往他方向跑去。

        泛黃的秋葉簌簌而落，及至書童幫著霍羲在書案上擺好了筆墨紙硯，男孩的心情都很愉悅。

        霍羲的身型過于矮小，若是按照尋常的坐次，和二品以上的世家子弟坐在一起，難以看見國子博士的面龐，是以這里的學官便將他調到了前排，讓他坐在了皇子皇女的身后。

        趁著祭酒還沒進堂，霍羲壓低了聲音問向身側的六皇子：“殿下，四公主今日怎么沒來呀？她是不是病了？”

        六皇子看向霍羲身旁空落落的書案，神情微有閃躲，稚嫩的眉間也透了幾分與年齡不符的哀怮，他緊緊地閉了下眼，沒有回復霍羲的話。

        霍羲摸了摸后腦勺，有些納悶，神情懵然又失落。

        他在定北侯府休旬假的這幾日，不是待在府上打垂丸，就是跟著娘親去藥圃看藥農們種藥炒藥，沒人告訴他近來宮中到底發生了什么事，阮安和霍平梟跟他提起千秋宴上的事時，也都是一筆帶過。

        正此時，坐于霍羲身前不遠處的蕭嫣回身看向了他。

        那日在千秋宴上，蕭嫣就見識過了房家表妹的美貌，如今越看霍羲，越覺他和他生母的很多神態都很像。

        每次來到國子監，一見到又像霍平梟，又像阮安的霍羲，蕭嫣都感覺猶如芒刺在背。

        她刻意讓那些庶出的公主和皇子們對霍羲疏遠，可霍羲這孩子實在招人喜愛，六皇子和四公主都對他很照拂。

        尤其是今年剛滿十二歲的四公主，對這個小小的孩童更是照拂，蕭嫣在宮廷里警告過她多次，讓她不許與霍羲親近，可那四公主還是不肯聽從。

        思及此，蕭嫣嗓音幽幽地對霍羲說：“你還不知道嗎？四公主的母妃麗貴嬪貶為了廢人，押進了冷宮，宮人都說，她壓根就不是父皇的親生女兒，而是個賤種，自然是要被處死的。”

        ——“她壓根就回不了這國子監了。”

        聽罷這話，霍羲烏亮的雙眼突然瞪大，蕭嫣的話字字帶刺。

        賤種、處死這類的詞匯也讓男孩弱小的心靈一時難以承受。

        他仍未從震驚中反應過來，國子博士就持著書卷進了堂內。

        霍羲鼻間突然發酸，眼眶強自含著淚意，整個上午都因著難以自控的傷感而心不在焉。

        阮安在嘉州時將他保護得很好，她身為鈴醫，也接觸過很多將死之人，偶爾也會代替仵作為一些死者斂容驗尸，卻從來都沒讓兒子接觸到這些事。

        是以，男孩對死亡這件事的印象仍很模糊。

        可聽蕭嫣這么說，霍羲忽地意識到，人一旦死了，就再也回不來了。

        他連連搖著小腦袋，難以相信前幾日還遞他紙筆，送他柿餅吃的四公主會死，也會從這個世界上消失。

        散學后，霍羲整個人就跟失了神似的。

        霍樂識覺出了小侄的異樣，關切地問道：“羲兒，你怎么了？”

        他問著，李太傅的嫡孫，亦是李淑穎的親弟弟李懿，也即將從二人身旁走過。

        李懿的眼神透著譏諷，對霍樂識解釋道：“四公主血統不詳，不日內應當就會被陛下廢黜，有可能還會被處死，你侄兒平日跟她的關系最好，自然會難過。”

        李懿看似在同霍樂識解釋事情的原委，實則卻是想再度用言語刺激霍羲。

        畢竟他沒入這國子監前，他是這里最聰穎的生員，國子博士和祭酒最常夸贊的人也是他。

        可霍羲一來，就奪去了所有人的關注，李懿只能屈居第二，這讓自幼就被寄予厚望的他無法忍受。

        霍羲聽完這話，緊緊地咬住小牙，試圖憋住即要迸發而出的淚水，沒等霍樂識再開口，便頭也不回地跑出了廣文館。

        回到相府后，霍羲沒用晚食，只悶悶不樂地將自己鎖在書房中，他坐在書案前，亦用小手拄著下巴，獨自發著呆，連小肚子發出咕嚕嚕的叫聲都沒聽見。

        蘇管事急出一頭冷汗，可無論怎么喚他，霍羲都不肯應他。

        男孩是很聰慧，可卻弄不清宮廷的那些爭端，今日的聽聞于他而言，也過于殘忍。

        霍閬得知消息后，即刻命人將他推到了霍羲的院子里。

        甫一進室，未等霍閬開口詢問，霍羲便可憐兮兮地站起了身，音腔哽咽地央求道：“阿翁…我不想去國子監上學了……”

        霍閬的眼神驟然深沉了幾分，不解地問：“為何要這么說？”

        說著，亦冷瞥了蘇管事一眼。

        蘇管事即刻會意，趕忙將從霍樂識那兒打聽到的事同霍閬交代了一番。

        蘇管事覺得，小世子雖然是定北侯的兒子，但這父子二人的模樣雖像，性情卻到底是有所不同。

        定北侯自幼頑劣，無論長輩如何訓斥懲戒，他連眼睛都不會紅一下。

        哪怕他生母大房氏犯起瘋病時，用簪子將他頸脖劃傷，險些致死，定北侯的眼神中也只透露出了驚恐之色，卻仍沒掉眼淚。

        小世子雖然過分聰慧了些，但同定北侯這么一比，也顯得愈發像個正常孩子了。

        畢竟四歲大的孩子，確實會因為一些小事就啼哭不已。

        如遇見這種情況，那只會更加傷感。

        “為什么呀，為什么要處死她啊？這件事跟她有什么關系，她是無辜的啊…嗚嗚嗚……”

        霍閬聽著霍羲的哭聲，不悅地皺起眉宇，他幽深地看向哭包一樣的奶團子，示意他往他身前走過來。

        霍羲邊用小手為自己抹著眼淚，邊哭唧唧地走到祖父的身旁。

        “我問你，哭有用么？”

        霍閬邊說著，邊示意蘇管事為他拭淚。

        蘇管事將手帕覆在男孩的面頰上，讓霍羲擤了把鼻涕。

        等男孩的淚意將將止住一些后，方才抖著兩個小肩膀回道：“沒…沒用……”

        “你哭，也改變不了任何現狀。”

        霍羲吸了吸小鼻子，軟聲問道：“那我如果不哭了，就能改變現狀嗎？四公主她…還能活下來嗎？”

        霍閬的語氣不算溫和，卻不如尋常般，那般冰冷且不近人情，只耐心又說：“只有你足夠強大，才能保護你想保護的人。”

        霍羲有些不明白霍閬口中說的強大，到底是什么意思。

        是要像父親那樣，生得又高大，又強壯嗎？

        霍閬看著男孩懵然的神情，沒再同他說什么，只命蘇管事看顧好霍羲，讓他用完晚膳，不能空著肚子入睡。

        次日一早，霍閬便派下人去廣文館給霍羲告假，沒讓男孩再按如常去上學。

        而皇帝在今日，則乘華輦來了趟相府，按照往常數十年的習慣，他每年總會尋個時日，與霍閬在翼角亭下品茗對弈。

        皇帝并未察覺，霍羲此時正悄悄地站在不遠處的假山后，男孩的身旁還跟了個看顧他的小廝，為防男孩受涼，那小廝的手中還拿了件棕色的獺皮小襖。

        “啪”的一聲，皇帝手持白棋，在玉質棋盤上落了最后一子。

        大太監趕忙將被吃掉的黑棋一枚枚地拾起，笑著說道：“陛下，您這回又跟丞相平手了。”

        皇帝淡淡一哂，回道：“是霍相故意讓朕，不然朕定會滿盤皆輸。”

        這話說的當然不假，皇帝能坐到今天的位置上，有很大的原因都是霍閬當年的扶持。

        秋風漸起，眼前的老者雖鬢發斑白，可風骨和氣節依稀如昨。

        能坐到霍閬這個位置上的人臣，權力與才能必然是要匹配的，如若無能，只會被權力反噬。

        皇帝自二十歲那年封王開府后，就一直依賴這位臣子的才能，如遇事不決，必然要先問郡侯霍閬。

        近年朝中風頭漸起的年輕官員，也都個個是才華橫溢的俊杰，可若跟霍閬比，還是差了許多氣候。

        如果霍閬突然去世，皇帝一時還真找不到能夠接替他的人。

        他心中也有些懊悔，自己終歸是太依賴霍家這兩位能臣了。

        另廂，站在假山后的霍羲正屏著呼吸，仔細地聽著皇帝和霍閬的對話。

        皇帝將積了幾日的氣，當著霍閬的面傾吐而出：“想不到朕的后宮中也能出這種事，朕平日待她不薄，麗貴嬪那個賤人，竟然背著朕和一個太醫茍合！”

        “陛下和麗貴嬪，可曾育有過一公主？”

        皇帝掀眼看向霍閬，他喟嘆一聲，又道：“彤史的時間都是對的，可她的血緣實在不詳，朕無法忍受她繼續在待在宮里，每日在朕的眼皮子底下晃。”

        在霍閬的面前，皇帝沒什么好遮掩的，可卻不想讓外人知曉這件丑事。

        這件事若傳出去，打的只是他自己的臉面，皇帝派人查這件事時，也沒讓任何人聲張。

        霍閬睨眼，轉了下拇指上的玉扳指，只淡淡地回問：“可昨日霍羲回到相府，卻同臣提起，蕭嫣公主在國子監中聲稱，四公主并非陛下所出。”

        “還以‘賤種’等字眼稱呼她，說您會將她處死。”

        皇帝的神情微微一變，自是未料及蕭嫣會將宮廷的丑聞將外傳，既然連霍羲都知道了，那豈不是，這國子監的所有人都知道這事了？

        再一想起皇后近來生得這些事端，皇帝登時對蕭嫣這個女兒生了幾分厭惡，他平日最是寵愛她，可她卻嘴快，直接將他的傷疤揭給外人看。

        皇帝想著，等回宮后，一定要好好地懲戒懲戒這個愈發驕縱的嫡出公主。

        見皇帝的面色愈發不豫，霍閬低聲勸道：“陛下不必驚惶，杜太醫本就在千秋宴上失責。再說，妃嬪犯事，本與皇子皇女無關，大可不必將四公主送進宗人府或是處死，只對外宣稱她體弱，行宮的水土更養人，將她打發到那處去就好，也能堵住眾人的悠悠之口。”

        聽完這話，皇帝眉宇微松。

        他本就糾結于到底該怎樣處置這位血緣不詳的四公主，聽完霍閬的話，忽覺茅塞頓開。

        眼下他不能將四公主處死。

        如果他將四公主處死，不就正好坐實了麗貴嬪背著他有染的這件事了嗎？

        他雖心存芥蒂，無法再將四公主視為己出，但她到底是不是他的孩子，仍尚未可知。

        霍閬給出的建議正好解了他的燃眉之急。

        霍羲沒將霍閬和皇帝的談話錯過一個字，他忽然明白了阿翁為何要這么說。

        看來阿翁先將陛下的心思摸得很清楚，再因勢利導，既讓陛下對蕭嫣公主產生了反感，又能順勢將他的意圖表明，救了四公主一命。

        男孩眨了眨眼，卻又覺得，可如果阿翁沒有那么大的權勢，陛下根本就不會坐下來，好好地聽他說這一席話。

        看來阿翁昨日說的強大，是指這個強大。

        霍羲第一次知道了權勢的好處，也更深切地體會到了，之前在《孟子》里學的君臣之道。

        男孩披上了小廝遞給他的獺皮小襖，悄無聲息地離開了假山后，卻一直在想，那他什么時候才能像阿翁那樣強大呢？

        霍羲想快一點長大，更想成為比他阿翁還要更強大的人。

        ******

        新生兒的出世沖散了皇帝心中的陰霾，待一回到禁廷，皇帝就徑直去了陳貴妃的寢殿。

        陳貴妃經此一劫，心態也發生了改變，皇后被困宮中，愈發式微，而她手中的籌碼卻比之前更多了。

        不僅有皇帝的寵愛，自己所出的皇子剛一落地，還被封為了親王。

        只她的父親是個武將，幾乎不怎么與文官打交道，在前朝的勢力也就是有些兵權罷了。

        而救她的定北侯夫人房氏，母家是沛國公府，雖說房家這些年的勢力不敵之前，但在文官群體中的影響力依舊不容小覷。

        更何況，房氏的公爹是丞相霍閬，他們霍家除了霍平梟，還有個做京兆少尹的嫡次子。

        思及此，陳貴妃不禁動了要拉攏阮安的心思。

        先前兒她已派人往定北侯府送了幾箱的賀禮，但這些還遠遠不夠。

        陳貴妃復又仔細地想了想，那定北侯夫人如今最缺的是什么。

        心中忽然有了主意，見著皇帝正喜逐顏開地逗弄著軟小的嬰孩，陳貴妃走上前去，溫聲道：“陛下，臣妾和孩子這回能平安無事，可都多虧定北侯夫人的功勞。”

        皇帝揮了揮手，示意乳娘將皇嗣抱下去，回道：“你不是賞了她賜物嗎？”

        陳貴妃在皇帝面前一貫驕縱任性，她努了努嘴，神情故作低落地回道：“看來陛下，壓根就沒將臣妾和孩子放在心上。”

        皇帝的眉宇輕輕蹙起，可周圍的宮女卻似對兩個人這般相處的方式習以為常，面上并未顯露出任何懼色。

        “瞧你這話說的，朕怎么就沒將你和皇子放在心上了？朕只怕是太將你這妮子放在心上了，才縱得你敢跟朕這么說話！”

        皇帝雖然故作嚴厲，可神情卻絲毫沒有要做惱怒的跡象。

        陳貴妃卻在這時，直截了當地提出了自己的想法：“陛下，定北侯夫人護皇嗣有功，您若不給她封個誥命，別的世家婦見著，都該心寒了。”

        皇帝眸色淡淡地往陳貴妃嬌美的面龐上掃了一眼。

        房氏被封誥命是早晚的事，眼下邊疆不算太平，過段時日霍平梟又得領兵打仗。

        他有了妻子，自然會拿軍功為他夫人求取誥命。

        早給晚給都得給，正巧貴妃提起這事，他便全當作順水推舟，做個人情，直接下旨，將那房氏封為誥命夫人也好，免得陳貴妃再說，他沒將她當回事。

        “愛妃言之有理。”

        皇帝離了貴妃寢宮后，即刻便命人擬了旨。

        當晚，定北侯府就來了冊封使和幾個衣冠統一的黃門郎，他們手中端著誥命夫人的翟衣命服和華冠。

        阮安剛從藥圃歸來，聽聞皇宮那處來了人，還未搞清狀況，便匆匆忙忙地換了身衣物。

        甫一來到廳堂，便聽太監用尖細的嗓音道：“定北侯府夫人房氏，接旨。”

        阮安抿了抿柔唇，跪在地上，亦將雙手朝上，恭聲道：“臣婦接旨。”

        ——“奉天承運，皇帝詔曰：定北侯之妻房氏，淑慎性成，勤勉柔順，性行溫良，淑德含章，亦在千秋宴救護皇嗣有功，著冊封為正二品誥命夫人，欽此。”①

        “臣婦叩謝陛下圣恩，陛下萬歲，萬歲，萬萬歲。”

        阮安接過了沉甸甸的明黃圣旨，及至冊封使離開，仍覺

        （勿屏蔽作話）


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