一輛華蓋馬車行駛在長安大街上，碧綠流蘇悠悠晃動，車前銀鈴清脆作響，引得路人駐足而望。

        一名身著紅裙的明艷婦人裊裊娜娜走出馬車，腰間環佩相撞，發出錚錚響聲。婢女攙扶她進了一家香料鋪子，不看別的，點名只要店內最昂貴的月宮香。

        這是京畿衙門辦案三月來所得到的唯一線索，受害的九個婦人都喜歡用這鋪子的月宮香。岳珈對香料一無所知，聞著只覺香得嗆鼻，卻不得不佯裝歡喜，豪氣地擲了一錠金鋌出去。

        為了足夠招搖，岳珈徒步走在長安大街上，馬車跟在后頭。她在蜜餞鋪買了些果脯，又去成衣鋪量身做衣裳，最后在金器行挑了只簪子，才坐上馬車，往喜迎客棧投宿去。

        近來發生的案子中，被害的都是外地女子，有住客棧的也有住驛館的。岳珈住的房間是元荊提前安排好的，左右客房里均有金吾衛喬裝入住。不過，據說幾次案件里，受害人隔壁的住客都不曾察覺到有什么動靜。這也是元荊讓岳珈來作餌的原因，萬一金吾衛沒有發現，至少她能自保。

        岳珈吹熄燈火，臥在床上裝睡。她的床頭緊貼隔壁客房，墻上鉆開一個小洞，一根細長竹竿貫穿兩間客房。一頭藏在岳珈的被褥里，一頭綁著鈴鐺。待采花賊入屋后，只需拉動竹竿，兩面的金吾衛就會沖進來抓人。

        她無聲打了個哈欠，走了一日的路困倦不已，躺在高床軟枕上卻不能入睡，委實折磨。

        到了宵禁時辰，商鋪打烊行人歸家，長安街上一片寂靜。岳珈往自己腿上一擰，強行將睡意驅散。身旁的竹竿輕打了三下床板，這是詢問情況的訊號。岳珈拉扯了兩下，意為一切正常。

        夜色越深，岳珈睡意反而越淺，偶爾聽見一絲窸窸窣窣的鼠叫聲都能牽動神經。她不停幻想著若采花賊來了該如何對付，不知那人身手如何，自己能不能應付得來。

        五更三點，渾厚的報曉鐘聲悠悠響起，宵禁解除，城門大開，但天色依然如墨汁一般。床上的竹竿又再敲打，岳珈仍是拉了兩下。天就快亮了，岳珈猜想那采花賊大約是不會來了，放心地翻了個身，松了松腿腳。

        才剛松懈下來，隱約聽見門外傳來一絲響動。她立刻停下動作朝房門望去，借著薄薄淡淡的月光，只見一根薄鐵鉤從門縫插入，斜斜扎進門閂，一扭轉，門閂便開了。

        這一切僅在剎那之間，可見是個老手。岳珈慌忙閉上眼睛，被子里的手摸索著尋找竹竿。

        來人腳步極輕，入了房內又將房門無聲關上。

        岳珈的眼皮微微顫動著，心臟狂跳不止，隱約感覺到那人已朝自己走來。被子里，搜索竹竿的手不敢有太大動作，元荊說若是打草驚蛇讓他逃了，下次便再用不了這引蛇出洞的計策。

        在她指尖觸碰到竹竿的那一剎，猛地被一塊粗布捂住了口鼻，一股嗆鼻的氣味襲來，岳珈驟覺神志飄忽，雖已及時屏住呼吸，手上卻已沒了拉動竹竿的力氣。

        那人拿開了粗布，發出一絲輕笑。岳珈暗叫不好，竹竿才剛動過，下次詢問情況也不知是在何時。她如今根本沒有還手之力，喉嚨也發不出聲音，這采花賊若是要對自己做什么，她就只能任他魚肉了。

        宵禁剛除，巡街的金吾衛散了，但人們卻還在貪戀夢鄉，萬籟俱寂更勝之前。

        隔壁客房內的元荊猛然站起身，嚇得身邊兩個神游太虛的金吾衛，慌忙調整站姿。從宵禁解除到街鋪開張百姓出門約莫有半個時辰的間隙，這一段時間正是犯案的最佳時機！待街上熱鬧起來，采花賊再混進人群之中，金吾衛根本無從尋找。

        他快步走近墻角那根細竹竿，向上一抬，略有阻滯，連拍三次，半晌沒有回應。

        岳珈的手背被竹竿抽打了三下，雖然又麻又疼，心里卻是一陣狂喜。她睜開雙眼，只見一雙老樹盤根般的手往自己衣領處靠近。

        見她睜眼，采花賊動作一頓，繼而又是一聲輕笑，說道：“醒了？爺更喜歡。”在他的手即將觸到岳珈雪白的脖頸時，房門忽地被踹開。

        門外，元荊負手而立，身后站著八個金吾衛。

        采花賊的手又一次停住，性命攸關之際自然沒了采花的想法，本欲跳窗而逃，卻發現客房用的是直欞窗，房門是唯一的出口。情急之下，他拽起了床上的岳珈，將一把冰冷鋒利的匕首抵在頸上。

        “把人放開。”元荊聲音冷冷，見岳珈站不穩腳，又見地上躺著一塊不屬于這客房的粗布，已猜出他使了迷|藥。

        “都讓開！”采花賊大喊，架著岳珈朝前走。岳珈身上的力氣只恢復了三成，只能被他當肉盾使。

        元荊抬起手掌，示意金吾衛們后退，給他讓出了一條道。

        “都滾回房里去！”采花賊仍不滿意。

        這回，元荊卻并不妥協。沒有他的指令，金吾衛自然不會妄動，個個手握刀柄嚴陣以待。

        “放人，我讓你走。”元荊惜字如金。

        采花賊自然不肯，冷哼一聲：“你當老子傻的嗎！放了她，我還怎么走得了！”他手上加重力道，岳珈的白頸多了道傷痕，殷紅鮮血緩緩淌出。疼痛，讓她的多了幾分清醒。

        元荊目無表情地看了她一眼，又抬起手掌讓金吾衛退回房內，自己卻背著手立在原地。

        金吾衛有序又迅速地退回客房，整齊的腳步聲驚醒了客棧其他住客，見是官家行事都不敢胡亂攙和，只半開著房門，探出腦袋來看熱鬧。

        “你為何不走！”采花賊眼皮跳動，狠厲威嚇，“想逼我殺了她嗎？”他的手一抖，岳珈頸上傷痕更深，痛苦蹙眉。

        元荊不為所動，道：“你捉的不過是個罪奴，殺便殺吧。”

        “唬誰呢！”采花賊不信，這等容貌的女子怎會是罪奴。

        “不信你就動手吧。”元荊鎮定自若，篤定他不會毀掉自己的救命稻草。

        岳珈頸后吹過一陣寒意，若是這人真動手了，她豈不一命嗚呼了。正腹誹元荊草菅人命時，卻見他右手收在背后，左手朝前垂下，五指一根根緩緩收起。

        五、四、三、二、一。

        在他手掌成拳之際，岳珈猛然抓住采花賊握匕首的胳膊，頭朝后仰，狠狠磕在他眼眶上，迅速將匕首奪下。

        元荊迅速出招，那采花賊的反應倒也不慢，拽起床上的被褥朝他丟去，閃身要往外逃。岳珈握著匕首朝他刺去，采花賊倒退兩步，又撞上元荊的拳頭。

        雙拳哪敵四手，不消片刻那采花賊便被元荊按在地上。他以手吹哨，金吾衛們立刻入內，將人綁了起來。

        “送去京畿衙門。”元荊拍了拍褶皺的衣袍，賊人落網，他便打算功成身退了。轉身看見岳珈頸上還在滲血，領上染了片暗紅，便從袖中取出一方白帕子給她：“按住傷口。”

        岳珈頗為意外，怔了半晌才接過帕子道了聲多謝，自捂住傷處。好在傷口不深，過幾日就能愈合了。

        元荊抬眸望著窗外漸明的天色，該去上朝了。又朝岳珈道：“你且先回去，過后自有賞賜。”

        岳珈福身應是，她倒不稀罕什么賞，只求他忘了自己打過他的事情，往后別再碰上。


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