三月下旬是熙藍的生辰，王妃在府里給她籌辦了個小宴，邀了幾個親友小聚。

        那日天才剛亮，杏棠齋已忙碌了起來。岳珈也沒閑著，只是明霜不讓她做粗重功夫，只許她幫忙剝花生。

        宋家姐妹早早過來，宋淇不樂意和熙藍待在一處，獨自在池邊喂魚。宋漪特地來找岳珈，為上回繡嶺宮的事情向她道謝，還送了她一盒波斯螺子黛。

        岳珈推辭道：“那日宋二姑娘幫我解圍，我還未好好向姑娘致謝，怎能收您的禮。”

        “收下吧。”宋漪笑盈盈道，“不是什么貴重東西，一點心意而已。你若不收，倒教我不能安心了。”

        岳珈只得收下那螺子黛，其實她平日并不上妝，得物無所用。宋漪看著她臉上的皮膚，未施粉黛卻也細膩粉嫩，當真是得了上蒼眷顧的。

        熙藍過來找宋漪，見宋淇不在，腳步歡快了不少。宋漪柔聲嗔她：“白長了一歲，還跟個孩子似的。”

        熙藍嘻嘻一笑，宋漪又道：“對了，康織托我告訴你，她身子不大舒服，不來給你慶生辰了。”

        熙藍收斂了笑意，凝眉問道：“她怎么了？之前落水染的病不是已經好全了嗎？”

        “大約是舊病復發了。”宋漪無聲嘆氣，康織的病哪里是什么舊疾，前日陛下降旨賜婚，把她指給了祿康伯世子。她哭得雙眼紅腫，不愿見人而已。思及此她不由慶幸，那日見頌王下水救岳珈和康織時，她心底有幾分不甘，心想若是岳珈先救的是康織，她便能有嫁頌王的由頭。如今看康織這般，她才明白頌王根本不會受人逼迫，真若是調轉了她們，眼下哭紅眼的怕該是自己了。

        熙藍纏著宋漪去前頭玩，岳珈繼續低頭剝花生，花生殼堆成了小山。元照彥火急火燎跑過來，帶著一陣風，把花生殼吹到岳珈身上。

        “多福。”元照彥滿頭大汗，“快跟我走。”

        岳珈慢條斯理撥著身上的花生殼，猜想他又要帶自己去平康坊，緩緩道：“奴婢還要剝花生，走不開。”

        “剝花生有什么要緊的。”元照彥急切道，“有個狼心狗肺的要把自己閨女賣進春風樓，你快跟我過去。”

        岳珈不為所動，繼續剝殼：“那您把人贖了不就成了。”她可不想再去張揚一回。

        元照彥面露難色，他這些年花費了府里不少銀子，昨個王妃把他訓了一頓，不肯再給他支銀兩了。他軟下聲氣朝岳珈道：“這么著，我幫你剝花生，你跟我去贖人。”說話便撿了顆花生剝起來，卻是習慣性地往自己嘴里送。

        “怎么在剝花生？”元荊平淡冰冷的聲音傳來，岳珈和元照彥皆是一驚，都以為是在問自己。

        岳珈抬起頭，見元荊背著手朝他們走來，元荊看著元照彥，眼中帶著幾分恨鐵不成鋼的怒意：“工部就這么清閑？”

        元照彥臉上僵住，雙手藏在背后，悄悄將花生丟遠，道了聲“七皇叔好”，旁的再不敢多說。

        元荊面色如鐵，質問他：“聽李尚書說，你這個月已告了四日假，都是為的什么事情？”

        元照彥慌得冷汗涔涔，他在工部掛個閑散官職，可有可無，當起差也就沒多上心。至于告假，要么是約了好友小酌，要么是去平康坊了。可這些話他哪里敢與元荊說，眼神移向岳珈。

        岳珈何嘗不懼怕元荊的威嚴，大氣也不敢喘，更別說替他說話了。

        元荊見他這般，知他本性難移，也放棄了敲打的念頭，只道：“你既喜歡剝花生就剝著吧。”又朝岳珈說：“你隨我過來。”

        岳珈只得放下花生，起身抖了抖衣裳，追上元荊：“王爺有何事找我？”

        “你的屋子在哪？”

        岳珈一怔：“去我屋里做什么？”

        “我想看看。”元荊道，“隨便與你說事。”

        岳珈環顧四周，杏棠齋的下人都去小花園了，四周并無旁人。她問道：“在此處說不得嗎？”她那屋里亂糟糟的，只怕污了頌王爺的靴子。

        “不成。”

        岳珈無可奈何，只得帶他去自己的小屋。

        元荊一踏進去便收進了眉頭：“這是住處還是雜物室？”屋里堆著各色箱子盒子，兩個人站立也覺勉強。

        “還不是托了王爺的福。”岳珈指著疊在一起的木箱，“那些是肅王妃賞的。”肅王妃隔三差五就往她這兒送東西，哪怕自己一樣也沒用過，她依舊樂此不疲。

        “我母妃不是也賞了你東西？”

        岳珈點頭，翻出那個粉色錦盒遞給他：“就是這個了。”她不知道元荊尋這個做什么，最好是收回去還他母妃。

        元荊打開盒子，取出那支岫巖玉珍珠簪子仔細端詳，岫玉通透，珍珠圓潤，做工也精細無暇，確實是上品。他抬手將簪子別到岳珈頭上，岳珈伸手要摘下，元荊握住她是手腕：“不許摘。”

        自從康繡去世后，他的母妃一直希望他再添個人在身邊照顧，而他總莫名覺得該等一等，等一個真正能與自己同氣相求的人。如今好不容易有岳珈出現，他母妃比他還高興，常常催他早日把人納進王府去。可若如今納了她，至多只能是妾侍，實在委屈了她。

        岳珈掙了兩下，元荊松開手，她也沒再去摘那簪子，等他走了再摘不遲。

        “除了宮里和宋家的賞，可還有旁人給你送禮？”

        “工部李尚書送過。”岳珈道，“我退回去了。”

        元荊點頭，李崢嶸怕是心中有鬼。他環顧這間小屋，隱約聞見一股酸氣。見角落里放了一個小壇子，元荊走過去掀開封布，屋里酸味更重了。

        “你藏一壇醋做什么？”

        “那是酒。”之前照韞送她的梅花酒，她一直舍不得喝。

        “酒開封了就不耐藏了。”元荊將封布蓋回，“丟了吧，想要什么酒我送幾壇新的給你。”

        “不能丟。”岳珈急忙攔住他。見她將一壇醋守的這么嚴實，元荊挑眉，問她：“誰送的？”

        “世子賞的。”

        元荊深深吸氣，酸氣涌進肺腑里，他勞心勞力為她好，卻比不上自己侄兒的一壇酒。

        岳珈將那酒壇收好，問元荊道：“王爺不是說有事與我說嗎？”

        元荊暫壓怒氣，正色與她說話：“上回不是告訴你，我會派人去突厥給你哥帶話，有回信了。”

        岳珈精神一凜，急切等著他將話說完。

        “岳琛寫了一封認罪書，將投敵之事說成是他一人所為，與大數沒有關系。”元荊負手，岳琛確是個看得清大局的人，這一來，即便將來事情敗露，突厥也沒了興兵的理由。

        岳珈心中五味雜陳，也不知哥哥會否覺得心寒，他誓死盡忠的朝廷，卻要他獨攬罪名才肯信他。

        她猶自難過時，元荊已離開了小屋。待岳珈回過神來，打算回去接著剝花生時，忽發現墻邊的酒壇子不見了。


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