寒來暑往，暑往寒來。“木葉家”與“薛家”交接“枯榮城”的第二年，北地遭遇了一場千年未有的大旱。天河以北的耕田，顆粒無收的，竟占十之八九。唯“涼城”一帶未受波及。

        禍不單行，大旱大凍。一直持續到深秋的炎夏結束后，緊隨而至的，便是延至晚春的酷寒。餓殍遍地，流民四起。

        中原欠收，草原又遭“白災”。大雪半月不休，草場化做茫茫白海，偏北之地，積雪厚逾一尺。

        牛、羊無寸草可尋，數月之間幾乎盡絕。更擅“破雪采食”的馬匹，小半殘喘得活。眼見必是熬不到來年，不待牛羊吃凈，草原以北的牧民大舉南侵。這一次侵伐，事關部落存亡，絕非尋常劫掠。回首便是族滅，停步便是族滅，進得緩些，也是族滅！

        面對沒有退路，勢若瘋狼的北方牧民，靠近中原一側的牧民轉頭而下，穿過千瘡百孔的“邊鏡長城”，南下擄掠耕民。卻見“天河以北”沃野萬里之境，能吃的東西，已只剩人。

        尚有存糧，不至相食的，只余大大小小，如孤島般錯落的城邑。而后漸有小城斷糧，漸有小城陷落。再后，群龍無首又兼人心渙散，“涼城”破。

        饑寒交迫之民，如群蟻般涌入一切可能尋到吃食的所在。藥鋪之內，比黃金還要昂貴的千年雪參，被大口大口，一顆一顆地填進肚中。而后腸潰腹爛，七竅溢血而亡。

        舊都“蒼城”，憑著全天下最高、最厚的圍墻；整個北地最豐、最足的存糧，悍然獨立于流民最多、最密的中原腹臍之處，靜靜企盼著血火燃盡后的新生。

        “蒼城”以南，便是“天河”。

        “天河”北岸，細木伐絕；“天河”槽底，骸骨累累。想要素身游度“天河”，亦或抱著橫木漂浮而過，非“火水旱蝗”，絕無僥幸。

        “涼帝國”中葉，酷吏“湯固”專為謗主之臣新設一刑，名曰“水凌遲”。其法便是將受刑者下肢一截截分段浸入“天河”，足見河魚之兇暴。“天河”奔涌湍急，臨時扎成的簡陋木筏，十有八、九未抵“南岸”便即傾覆。

        真正可在“天河”肆意的渡船、漁船、貨船，于災變之初載得一批北民南渡，靠港之后，再不北歸。

        “南地”靠北一側，也受大旱波累，糧產不及往年。初時遇北渡災民還多搭手相救，后覺自身難保，漸將北民同匪盜視之。

        “天河”有魚食人，北岸之人，更爭相搶食河魚。人肥了魚，還是魚活了人，一時難分。

        “枯榮城”外，淤積萬千流民。再向西行，就是“霄云山脈”。

        于“素人”而言，入那吃人的“霄云山脈”求活，實于赤身投入“天河”無異。欲轉向南行，卻又撞見大批困餓襤褸，望北而歸。人人都想渡“天河”，人人都想撈河魚，有希望的地方，才是真正的修羅場……

        第一部完

        《木葉青玄》第二部《歸途莫問》，敬請期待!

        （本章完）


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