“倘若等煩，回去便是。何必口出此話。”慕中山沒好氣道。
  霽珩聽出慕中山這是不歡迎他，但依舊笑道:“慕兄，別傷了和氣。我前來拜訪，自是看望與恭賀您的。”
  說著，三四個箱子抬了進來，補品，絲綢，水果呈現在眼前。霽珩自覺得坐在慕中山一旁，“恭喜慕刺史啊，以后就是前西城的父母官了。”
  慕中山只瞥了一眼，垂眸把玩茶杯，語氣疏遠:“霽公子，拿回去吧。旁人看見還以為我和山賊有勾當呢。”
  “慕兄，這不生分了。他人的看法怎能左右了你。”
  “霽公子！我們好像沒有那么熟吧，”慕中山抬眼看去，“只是利益關系罷了。過段時間，你要的東西就給你送去。”
  “5石。”慕中山拿著茶杯碰了霽珩的茶杯，一飲而盡。
  霽珩一笑，“慕兄就是爽快，只是我還有一事。”
  “可否，讓我見見你的義妹。”
  “不可，”慕中山一口拒絕，解釋道，“好巧不巧，她現在不在院里。”
  霽珩笑容一滯，隨后又恢復往常不達深意的笑。只好帶著東西離開。
  慕中山坐在房間，已經開始規劃他的刺史之路。
  午膳結束，慕中山便來到衙門，卻讓他眼前一亮。衙門猶如換了一般，牌匾，鐘鼓一塵不染，紅紅艷艷，透出了正義。
  果然這招殺雞儆猴很管用。
  慕中山進門，只見小吏忙碌。他來到主堂，那一眾小吏跟在身后，便問:“為何只有你們官吏在忙。”
  “大人，自從衙門閑置后，那些捕快都被遣散了。”
  “行，你們忙碌吧。你過來。”慕中山隨意指了個小吏，“去，張貼告示，招聘捕頭。”
  小吏頭都不敢抬，連忙離開去辦公。而慕中山見衙門無事，便來到鹽課司。
  鹽課司大門敞開，踏進去，熱氣撲面而來。便見幾十口鍋熬著鹽，慕中山徑直來到主堂，才感受到涼意。
  恰巧，杜隨正坐著喝茶，好不愜意。
  “杜大人，聽說上次受驚臥床三日才得以緩解，真是抱歉，今日得空才來看望您。”慕中山悠哉地同杜隨坐在主座上。
  杜隨哼了一聲，“慕刺史，前來所謂何事？”
  “那我就開門見山。”
  “熬鹽，這一天能產多少？”慕中山打岔道。
  杜隨滿臉防備地看向慕中山，“這不是慕刺史該操心的。”
  慕中山嘴角上揚道:“我這有一法子，一次能產2斤的鹽。”
  杜隨皺眉，狐疑道:“真的假的？”
  “只是，我需要杜大人，先借我5石鹽，待漲潮時，制出來的鹽五五分。”
  “不行。”杜隨一口否決，“怕是你來5石鹽為真，制鹽方法怕是假的吧。”
  “希望杜大人認真思考。”慕中山不怒反笑，眼神卻是玩味，“我不介意，換個司長。”
  杜隨卻一口氣梗在胸口，臉紅脖粗的，“你……”
  “這是在跟你商量，別逼我動手。”慕中山把茶遞到杜隨手上。
  “你就不怕，我告到皇上那。”
  “哼，你大可一試。”
  慕中山起身朝門走去，還好心提醒今晚要是見不到那鹽，那便殺到鹽課司。
  而后，慕中山吩咐完刺史所有能干的事情，心情格外舒暢。悠閑得走在街道上，耳邊響起小販的吆喝聲，看著百姓安詳和樂的生活，臉上也露出了滿意。
  忽而，路過拐角處，卻聽見吵鬧聲和起哄聲。慕中山放眼望去，便見白發老人跌坐在地，周圍的人圍著老人指指點點。而那老人很淡然得坐著。
  慕中山上前，越走越近卻覺得身形很是眼熟，直至看到正臉，果然不出所料，正是學堂的夫子。
  他很驚訝，便圍在外圈聽著他們的爭論。
  “當今圣上出身武將，當年就是因兵權而掀翻舊勢力上位，現在自是怕重蹈覆轍，才取消了部分縣城武舉。”
  “你瞎說，現在各國和平相處，哪有道理養閑兵。”
  夫子摸著胡子，緩緩開口:“圣上心思豈是你我爾等鄉野莽夫所猜測。”
  引起一眾人唏噓。
  “老頭，你怕是書讀多了，腦子朽了。怎能沒有自己的思考呢。”
  “就是，暫且不說圣上攻打西國時，那叫一個慘。西國完全是手無縛雞之力啊。”
  “所以說，治國還待靠兵權。”
  幾個人交談甚歡，夫子坐在地上也不插話。慕中山也聽得津津有味。
  天色也漸晚，人群散去。而夫子卻依舊坐著。慕中山轉身意走，卻被攔下，“慕中山扶老夫一把。”
  慕中山才不得以轉身，扶起他。
  “偷聽許久，有何見解？”
  “那夫子有何想法？”慕中山反問道。
  “若無兵權，亦如魚龍脫于江湖，欲求游洋之勢，奔濤戲浪，何之困難。但若兵權過溢，亦能淹了魚。”
  “那你說，作為刺史，我應當招兵買馬，修煉軍隊嘛？”
  夫子深深看了慕中山一眼，“這應當時圣上操心的事，地方官豈能有兵權，那行不軌之事不輕而易舉。”

  “不，起兵造反需天，地，人出現災難，才是最為容易成功。地方也是需要兵權自保，要不等待援軍豈不拱手讓城嘛。”慕中山義正言辭道。
  “這前西城曾是西國，現屬南國。圣上多年不設軍隊，那是左靠南國，右靠大河。毫無國家打可言，何需自保？”
  夫子像是知道慕中山的心思般，將顧慮一一舉列，勸解慕中山別動不該動的心思。而慕中山卻有了別的打算。
  總之，慕中山很感謝老頭的提醒，一路護送他到學堂。路途中，夫子對惜惜夸贊很高，也順道對慕中山進行了批評。
  慕中山回到竹院時，已是酋時三刻。王然，謝順很自覺得扎馬步。
  “嗯，不錯，挺自覺”慕中山點點頭，很嚴肅道，“你倆，明年是參加武舉，還是文舉？”
  “武舉！”謝順不待猶豫喊道。
  而王然扭扭捏捏，看著慕中山，“應該是武舉。”
  “要是參加武舉，那不要去別的縣嘛。目前前西城可不設舉。”陳睿文上前一步，盯著慕中山補充。
  “無事，明年就有了，”慕中山讓兩人停下訓練，“要是參加武舉，那要加大強度。今天回去好好休息，明天正式開始。”
  慕中山連夜寫信給姜橫，讓其在前西城開設武舉考試。
  第二天一早，慕中山來到鹽課司。自然是來尋那5石鹽。現在的他，確實是強盜。但也無妨，畢竟他要偽造強人所難的形象。
  “鹽呢！”聲音平淡得聽不出喜怒。
  “慕大人，還請回去吧。這事本官已經稟報給皇上。”杜隨拱手作揖，那身體微彎，衣服大得看不出弧度。
  “老不死的，你真是厲害！”慕中山一把扯住他的胸口，嘴角卻噙著笑。
  慕中山盯著看了許久，才佛袖離去。
  三天后，南國皇宮——
  朝廷上又是一陣陣“皇上三思”，擾得姜橫頭疼。


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