冶煉局內——
  “大人，大夫來了。”一個丫鬟帶著一個背著藥箱的老者。
  老者仔細把脈后，俯身道:“大人并無大礙，受了點驚嚇，又加上過度勞心才出現了頭痛，草民開幾副安神藥便可恢復。”
  金官揮了揮手，老者退下。坐在一旁的老刺史開了口:“孔金官，這次驚嚇不小啊。本官早就提醒過您，招募壯丁只是一時有用。”
  “區區百姓而已，他們鬧能鬧到哪個地步。”金官不屑地看著老刺史，“倒是你刺史，多少有點豈人天憂了。”
  “本官還是一句話，勸你早些收手。他們鬧有一就有二。”老刺史起身，理了理衣袖，便轉身朝外走去，“到時候咱看是我豈人天憂，還是你目中無人。”
  老刺史走后，金官罵了句“老東西”，便叫來一侍衛。
  “明天去每個村口都看看是哪個村子的人鬧事。”
  隨著夜色的降臨，慕中山的心越發焦急。正如今早反抗失敗，可見金官并不是善茬。
  他躺在床上輾轉反復，在后半夜時，只聽窗外有聲音。慕中山立馬警覺，手上已經摸上了刀，伏身慢慢挪到門前，隨時準備攻擊。
  然而過了半晌，也未在聽見窗外的聲音。慕中山謹慎地推開門，他環顧四周，一片靜悄悄。他轉身回屋時，卻見門上被釘著的紙條。
  慕中山皺眉，展開信便見:速回，王危。落筆珩。
  信上的字簡單明了。慕中山碾碎紙，他卻在思考，王然在京城能遇到何危險，況且霽珩又是從何得知。慕中山腦中的問題一個接一個。
  可時間很是著急，不一會兒就大亮。慕中山準備起身回前西城。卻聽到村民們在鐵頭家的院落喊道:“官兵來了！長亭！這可怎么辦。”
  鐵頭看了慕中山一眼，并未見其異樣，上前安撫道:“發生何事？”
  “就是……”村民有些氣喘吁吁，“官兵在村頭，不知在查什么。”
  慕中山皺眉，看來冶煉局的人真是不安生。他現下著急回前西城，并無閑暇時間與金官糾纏。
  慕中山與鐵頭辭別后，便朝著村口走去。卻被官兵攔住，對著慕中山上下打量。
  慕中山對這個眼神自是嫌棄至極。
  “抓住他！”官兵突然喊道。瞬間幾個侍衛就從慕中山背后撲了過來，慕中山眼尖朝一側躲開。
  沒過幾招，侍衛們全部倒地。慕中山掃視地上的侍衛，隨意抓起一人的脖領，“去，把你們金官叫叫來！”
  那人連滾帶爬地起身。
  慕中山等了一個時辰，才見一輛馬車搖搖晃晃地走來。還未等金官下車，慕中山已經飛身上馬，扯著金官就甩在地上，慕中山一腳踩在其背上。
  “孔令奇，你真是不知好歹！”慕中山咬牙切齒，腳的動作加重了幾分，“姜橫不管理你，就讓我替他治治你。”
  “你……你……疼疼……”孔令奇拍在地上發出哀嚎。
  “你到底是誰，敢直呼皇上名諱！”孔令奇側過頭，試圖看清慕中山臉。
  “我是誰？”慕中山冷哼，“你可否聽過前西城刺史慕中山的名號！”
  “慕……慕中山？”孔令奇有些震驚。他確實聽過，甚至之前還想會會這人。試圖借他之手給皇上說著話，撈點好處。
  “你說，我把你殺了，皇上會如何！？”
  “不不。大人不記小人過，宰相肚里能撐船。你就饒了小的。”孔令奇瞬間換上了另一副嘴臉。“你有什么要求，照做不誤。放了小的賤命一條。”
  慕中山拿著刀在手里把玩著，“啪”地一聲落地。刀從孔令奇的眼前飛過，直愣愣地插進地里。“哎呦，不好意思啊，手沒拿穩。”
  孔令奇咽了咽口水，瞳孔放大得看著眼前的刀。
  慕中山見孔令奇被嚇尿了，便手了腳。他拍著身上的塵土，蹲下身子看著孔令奇，不容置疑道:“招募壯丁，每名壯丁月俸祿3000文。”
  “好好好，多謝慕大人不殺之恩。”
  慕中山看都不看孔令奇，取走馬車上的馬便飛奔離去。可他不知，在村頭的大樹下鐵頭的表情。
  當慕中山趕回前西城，天已大黑。而他心情卻變得愉悅。
  回到竹院，他推開房門時，霽珩已是安然地坐在他房內。桌上的茶還冒著熱氣。
  “呀！慕兄這是終于舍得回來了。”霽珩調侃。
  “說吧，到底發生何事？”慕中山斜了他一眼，坐下，拿起茶抿了一口。
  “王然武舉有人作梗被落選。”
  慕中山皺眉，對于霽珩匯報事情的真實性有待考察。“你從何得知？”
  “孬，”霽珩遞上來一張紙，“陳睿文的來信。至于有人作梗，那是我的猜測。”
  書信確實簡單明了地寫著王然被落選，謝順順利入圍。
  慕中山這才相信霽珩的話。確實王然雖說武力值不如謝順，但兵法，馬術都比謝順強許多。綜合下來，王然必然比謝順入圍的可能性更大。可見這場比試有問題。

  然而慕中山知王然很看重此武舉，他卻不知王然現在有多難過。即使王然不過是一枚棋子，但他也是很希望王然能入圍。
  “打算如何解決？”霽珩打斷慕中山的思考。
  “現在就去京城，讓姜橫重新比一場。”慕中山拍案而起。
  霽珩輕笑一聲，“還真是隨心啊。”
  慕中山二話不說，帶了些盤纏，就要騎馬上路。卻被霽珩攔住。
  “稍等，你有一樣東西沒拿。”霽珩遞了上來包裹嚴實的東西。打開一看，正是慕中山送給王然的那把劍。
  慕中山拿過，大喊一句“多謝”，便揚長而去。獨留下霽珩一聲嘆氣聲，“真是難伺候的主。”
  丞相府中，王然房內一片狼藉。花瓶碎了一地，桌子掀翻在地。王然癱坐在地上，頭發凌亂。
  這是他第一次這么近接觸到自己所希望的，可偏偏還是落選。他知道是自己的父親從中作梗，但卻無力反抗。畢竟一旦扯出丞相參與其中，那可是大罪，一大家子全完了。
  而他也算知道為何這次關他禁閉，可以很輕松地逃出去。
  王然現在腦子中，全是慕中山那殷切而充滿希望的眼神。他不知道要怎么把這個結果告訴慕中山。
  屋外的門敲響，王然卻是大吼一聲“滾”。可門還是被推開，丞相一身官服，身形修長且筆直，全身上下透露著權勢。他走至王然身旁居高臨下地說著。
  “這樣哪里還像京城三大才子！頹廢窩囊，根本就不是我丞相之子該有的模樣。”
  “這才子，和丞相之子誰愛當誰當！”王然扯著脖子，抬頭望向丞相吼道。
  “啪”一聲清脆的聲音，落在王然臉上。
  王然呼吸微促，眼眶猩紅。他強忍著淚，從地上猛然爬起，朝著外面就跑。
  “孽子，有本事就別回來！”丞相臉色白一陣紅一陣，太陽穴上的青筋凸起。看著消失的王然，丞相捂著胸口，猛得咳嗽。


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