執玉年紀太小，長她幾歲的顧綺鳶說到底也還只是個孩子，梁徐氏自然不放心讓她們幾個小女孩子孤零零去到城外，恰巧姚方允在和英國公談話，待兩人正事講完，休息了片刻，梁徐氏就請了他護送幾人前去。

        姚方允從前病弱，總要人陪護照料，時刻都不能懈怠，如今卻也是能護住孩子的大人了。

        執玉坐在馬車里，掀開簾子，看到姚四哥身著勁裝，騎在馬上，一副瀟灑恣肆的樣子，心里很有些羨慕，只希望自己也能快快長大長高，早點變得和四哥一樣厲害。

        到羨山腳下，已是正午時分。車內放了冰盤，又有錦月芙芳她們搖扇子，執玉還不覺得天氣炎熱，踩著車轅一下來，才發現這季節簡直不能出門。幾人都被熱浪撲了滿臉，汗水也似乎在那頃刻間全冒了出來。

        頭頂一輪太陽毒辣得很，照得人眼睛都要睜不開，也不知道剛才姚四哥怎么能這么自得的。她這會兒可一點都不羨慕四哥了，巴不得立刻回車上回府里躺著去。

        然而開弓沒有回頭箭，事情都已經決定了，又怎能半途而廢呢？

        姚方允找了個樹蔭處栓馬，卻見不遠的地方有一處茶肆，大約才造了不久，望子嶄新，瓦片蹭亮，飛檐斗拱也十分氣派。一個小廝打扮的男子正穿梭在桌椅間，忙手忙腳地給客人上菜，像是恨不得能長出八只胳膊八只腳來，掌柜的則半靠在柜臺上，一邊捏著山羊胡看賬本，一邊百無聊賴地打著算盤，無意間抬頭見了他們，就立刻過來殷勤招呼。

        他們進了店，見一樓擁擠，剛踏上去二樓的樓梯，就被小二攔住去路，說是樓上有貴客，包了地方，還請他們將就些，正巧角落里有一桌客人走了，空出了位置來，不如就在那兒坐下。

        要是沒有梁執玉在，同行其他幾個人大約就也同意了，可現下偏有她這位小魔王杵在當中，事情就沒得商量了。

        錦月往旁邊掌柜懷里扔了沉甸甸一塊銀子，估摸著最少有五兩。掌柜的面上一喜，拿后槽牙咬了一口，銀子沒事兒，牙齒倒差點給崩掉了。他捂著腮幫子，斜著眼覷了幾人的打扮一會兒，又搓了搓手，探著腦袋說道：“是這樣的，您幾位自然也都是貴客，小人是決計不敢故意得罪的。但樓上那位，到底是早些時候來的，要是因為您錢給的多，就讓您占了位置，這傳出去，那些不知內情的，都要罵我是只看錢的奸商了。這小本經營，全靠一個口碑，口碑壞了，以后可還怎么做生意啊？”

        執玉聽他絮絮叨叨一大堆，說了好些有用沒用的，但中心意思就是不想讓自己去到二樓。心里本來還沒什么所謂，但因他的看輕，就莫名起了勝負欲，非要上去不成。

        “這二樓難不成只一張桌子，一根凳子？還是那貴客一個人就要坐滿十幾張桌子，幾十條凳子？難道他還會分身術不成？”

        這邊爭執不下，倒讓店里人都看了熱鬧。一邊飲茶，一邊看幾人僵持不動。注意到旁人看戲似的目光，綺鳶臉都有些紅了，想要拉著表妹讓她就此作罷，卻又深知她性格執拗好勝，現在是絕不會聽她的話的。當下只覺得無奈又羞惱，恨不能把臉埋到袖子里去。

        正在此刻，從樓上走下個人來。

        綺鳶抬眼望去，看到對方大約十七八歲，眉很濃，瞳仁黑亮，臉龐有些瘦削，樣子十分的俊朗，卻又帶著十分的冷硬。

        她慌慌忙忙閉開他探詢的目光，又不自覺地握緊手掌，才發覺手心出了許多的汗。

        “怎么回事？”他問的是掌柜的。

        掌柜攤手，做出一副無可奈何的樣子：“如您看到的，這幾位呢，偏要上去，我要攔著，可他們偏不聽啊。”

        他皺著眉看了一眼，說了聲“稍等”，就匆匆忙上了樓。正在眾人都茫然時，又出現在面前，緩了聲音說：“樓下的確有些擁擠，這幾位既然給足了銀兩，自然也不該被攔住。”

        執玉瞪他：“你說我們能上去我們就非要上去？你以為你是誰啊？哼，我還偏不想去了呢！”說完她又蔑視了一眼旁邊諂笑的老板，話都懶得說就轉身走了。

        這茶肆雖說造得好看氣派，可茶水酒菜價格都算是便宜，又是設在行道旁，光顧的大都是下苦力的馬夫、樵夫一類，眼見那位身上錦繡堆疊的小胖姑娘直接白給了掌柜的五兩銀子，都驚訝不已。待幾人離開了，便議論紛紛，說不知究竟那幾位是哪些王侯家的子女。

        到后頭，眾人又是艷羨，又有幾分憤恨，恨她們這些千金大小姐隨手丟出的一件物什，就比自己拿性命，拿晝夜不分的勞作換得的銀錢還要值錢的多得多。

        唉，可又有什么辦法？天生是命賤的，沒能生在皇親貴胄家，便受著吧。佛祖都說了，今生多行善事，來生就一定能投個好胎。最后眾人又是一番自我安慰。這些權貴，也是前世修了福報，才得今世的地位，若今世要仗勢欺人，下輩子，也是一樣的勞苦命咯。指不定啊，連人都做不成，只能當待宰的牲畜呢。

        茶肆里又是歡聲笑語響成一片。

        那頭執玉一行人，因休息不成，反浪費了許多精力，臉上都蔫噠噠的，連姚方允看著都有些疲倦了，只執玉這丫頭因為生氣，走起路來像是帶了風。她昂著腦袋，挺直背脊，一副神采飛揚的樣子，帶隊走在最前頭。要是手里再抱著一把劍，恐怕立刻就要被招進金吾衛巡街去了。

        現下他們走在山中幽僻窄道上，兩側生長的，乍看過去，都是些槐、柳、竹樹之類，樹葉密密匝匝，遮蔽天日，樹下便分外涼爽。

        到了山上，就見一處茅草屋，藏在株巨大的槐樹之下，房間里頭人影閃動，走近一看，原來是個白胡子老頭兒擒住了只雞的翅膀，左手則拿了把菜刀，眼也不眨地往那畜生的脖子上砍去。

        血滋得遍地都是，她幾人甚至無從下腳。

        執玉看得眼眶發紅，喉嚨也發癢，忍不住跑到旁邊吐了起來。

        綺鳶連忙上前問道：“先生可有茶水可以供我妹妹漱一漱口？”

        老頭兒這才注意到他們幾個，略略看過一眼，就指了個方向，說是順著走幾十步有條小溪。

        眾人擁著執玉過去，又過了好一會兒才又到茅屋旁。

        老頭兒正端著個碗，坐在院子里的石凳上吃飯，桌子上擺著一碟宮保雞丁和一碗山藥燉雞湯。老頭兒刨了幾口飯，胡子上沾了湯水，他拿手揩了下，又在衣服上擦了擦，抬頭看到立在角落的幾人，似乎有些驚訝：“剛剛都觸景生情嚇吐了，怎么還敢回來？小姑娘倒是蠻執著的嘛。”

        “要占夢等我吃完飯再說。那兒，誒，看到沒，有幾個木樁子，你們先坐那兒等會兒。”

        等他終于吃完飯，才踱步走過來。

        執玉瞧了一眼，看到桌上碗碟全堆在一塊兒，臟亂不已，心里嫌惡，不由自主往后退了幾步。

        “求人還不知道收斂脾氣，你這孩子真是算了算了，我這人心善又大方，懶得和你個小孩兒計較這些。說一說吧，做的什么夢啊？”

        “不止一個，是有許多夢”

        執玉雖然不喜歡老頭兒的言行，可還是將一切細細講來，她自己因早受過煎熬，今天全倒出來，反倒覺得心口舒緩許多，只是辛苦了身邊幾人聽得心驚膽顫，為她擔憂煩惱。

        “這夢，是人在半睡半醒間到的地方。占夢，是以日月星辰，占六夢之吉兇。不過尋常人做夢，就是“日有所思，夜有所夢”。找我占夢的大都是這種，其實沒什么玄妙的，也不是預言，只是清醒時想的多了，夜里就夢見了，不過結局有好有壞，壞的結局更引人惦念，叫人晝夜不安，于是上山來，非要找我求個吉祥話安慰自己。”

        “然而你的夢并不是夢。是在昏睡中與徘徊世上不肯離去的諸多魂魄的相見。”老頭子看她一眼，見她一副猶在迷霧中的茫然樣，換了個說辭，“意思就是，你通靈見鬼了。”

        執玉不怕人，可最是怕鬼，一聽這話，先前本還放松了的心立刻又提到了喉嚨處。她此時臉色蒼白，額頭發汗，已經連話都說不出來了。

        錦月急道：“您怎么就肯定那是鬼？也許真只是做夢呢？”

        老頭子又開始故弄玄虛，捋一把尚且沾著油水飯粒的胡子，洋洋得意地搖頭晃腦起來：“我說是，就一定是。你既然是國公府的丫頭，見一見趙拾泉的本事總有吧？要是不信我，就去西邊小重山，自個兒找那位風頭正盛的欽天監監正問問。在你們眼里，他說的總會是對的吧？”

        說完又催著要錢，把執玉那備下的十幾文錢毫不客氣地收下后，就轉過身去收拾碗筷了。

        眾人面面相覷，其實心里是信了八分的。因他幾人都未說過自己姓甚名誰，是哪家的孩子，身上穿戴的也不過是尋常官員子女都有的尋常料子。這人遠離京城，又如何知道她就是梁執玉？想來的確是有本事在身上的。

        盡管如此，也還心存了兩分僥幸。


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