執玉被帶出去，卻并沒有回屋，只是和錦月一起候在正廳門口。

        見到他和身后的花匠，立刻抬手攔住，仰起臉來，生氣地說：“剛剛我聽到了，爹娘還沒見到過你看寧月那個入神的樣子，哼，我才不信你是為趙明夙找的！騙子！”

        姚方允低下身，很有耐心地和她解釋：“硯硯，你想太多了。找花匠的事兒確實是明夙托我做的，要是不信，你明日可以去問問他。”

        她仍然是副倔強的表情，但姚方允接下來的話很快令她動搖了。

        “前些天叫錦月帶給你的禮物看到沒有？”他想抱她，卻被她抗拒地推開了，反而側過身，一把抱住旁邊錦月的腿，滿臉戒備地盯著他。姚方允無奈笑了聲，“小沒良心的，那本畫冊可是我托商隊專程從千里外的大秦帶來的。”

        聽起來送她的禮物好像比那個什么三角梅要貴重很多。

        “真的？”

        姚方允點點頭。

        執玉總算松開錦月，雖然靠近了他一點，嘴卻還撇著。她揪著手指，甕聲甕氣地說：“你要是騙我，我絕對再也不會理你了，我是說話算數的，才不像你們，天天出爾反爾。”

        他明智地沒有選擇反駁。執玉很滿意，又被他逗了幾句，沒能保持住生氣的狀態，咯咯笑起來。

        今夜的對話最后是以姚方允的再次承諾結束的。

        和小孩子爭吵實在是件費心事，但又實在很好玩，姚方允帶著花匠離開英國公府之后，行走在人群中，想起和執玉的對話，還忍不住發笑。恍然間想起那個和執玉同齡的女孩，眉頭又微微擰起。

        那個寧月，可一點也不像小孩。無論是樣子，還是行為舉止，都簡直是個驕傲自滿的成年人。

        他從前見識過許多女人，寧月就是自以為能將男人耍的團團轉，還要做出副溫婉堅韌樣子來的那一類，很有點手段。如果她再長高一些，樣貌再成熟一點，那么這種感覺也許還會更強烈。

        這當然很怪異，更奇怪的是，除了自己和其他幾個女孩兒，其他人似乎并沒有發覺到這樣明顯的錯漏。

        而且，在他的記憶里，這個名叫寧月的女孩兒，本來是不該存在的。

        六年后，也就是建寧九年的春天，京城里飄滿了潔白柳絮，英國公府被皇帝下令誅九族。執玉不知怎樣逃過了一劫，然而三年之后，她又蓬頭垢面地出現在京城街頭，金吾衛抓住她，就綁了她到菜市口，是要即日問斬。當時他在人群之中，聽到圍觀的民眾被狂熱的氣氛所鼓動，厲聲罵她是叛國賊的后人，是下賤無恥的蛀蟲，說凌遲她一萬次都不足以告慰邊關戰士們的英靈，斬首是便宜了這個賤人，他看到那些人朝她滿是血痕的、發抖的身體上扔菜葉、餿饅頭以及一切手上有的不值錢的東西。

        姚方允從這場做了無數次的夢中醒過來。

        天色未明，他起身點了燈，照見案臺上無數堆疊的書卷和執玉送他的一只小小的魯班鎖。

        看過書，洗漱過后獨自走到學堂，里頭一概都是些小孩兒，只他一個大人，個子高高的，還杵在最前頭，十分突出。

        執玉和她的表姐打打鬧鬧地走進來，后頭跟著一男一女兩個書童。男孩兒矮小，還有些面生，好像是前些天才開始做她伴讀的，看著倒是個老實本分的。

        見到姚方允，執玉心里還有些疙瘩，沒過來喊他一聲，就坐到自己位置上去了。

        隨后寧月跟著趙明夙一同踏進屋子。他臉上帶著點羞澀，旁邊的女孩卻落落大方，微笑著又與旁人打起招呼來，到他面前時，她說了一聲：“姚四哥好，用過早膳了么？”

        和對別人的語氣沒區別，只是多問了他一句，但這已經足夠讓血氣方剛的年輕人浮想聯翩了。

        姚方允本想說些什么，但回憶起昨晚和執玉做的承諾，就只是點一點頭，并不應答。

        “姚四哥，姚四哥，月兒問你呢，你怎么不回話啊？”趙明夙看她咬著嘴唇，表情有些難堪，就連忙推了推他胳膊。

        寧月握住趙明夙手腕，意識到不妥之后又很快紅著臉松開，只朝他搖搖頭：“沒事，等會兒就要上課了，先去背書吧。”

        她轉過頭，又勉強朝著姚方允露出個笑來。

        一場戲看罷。綺鳶微瞇著眼，剛要說話，就聽趙清在后頭嘀咕著：“這姚方允是不是太傲慢了？別人好聲好氣和他說話，他都不理的。”

        執玉卷起書，拍了拍她的案桌，很不滿地說：“喂，說好我們現在才是一伙的，你怎么倒開始替那個家伙罵起四哥來了？臨陣倒戈也太快了吧！”

        “我這是仗義直言，書上寫的，說話做事都要公平公正嘛！”趙清昂著腦袋，振振有詞，然而一轉眼，看到寧月和趙存說話時，自家哥哥口水都要流下來的那副丟臉樣兒，就很沒立場地改了說法，“我收回剛才的話。姚四哥做得對，簡直是勤思堂標桿！”

        話音剛落，寧月就看了過來，也不知道她是不是聽到了什么。

        執玉和趙清嚇了一跳，因為做賊心虛，下意識地齊齊低下頭去，只綺鳶帶著微笑，淡然迎上她的目光。

        厲害！

        執玉雖然低著腦袋，但用力抬眼看著表姐的神情。心中贊嘆不已，并暗暗把自己的學習榜樣從姚四哥改成了綺鳶姐姐。

        等她調整好心態，直起身來，剛想與寧月來一場眼神廝殺，就發現那人已經坐到趙清后頭去，還已經拿了書出來要背了。

        不過有個好消息，稍稍慰籍了下她的心靈。寧月的桌上擺滿了紅色紫色的艷麗花束，讓那家伙連放書的地方都找不著了。

        而且等會兒先生也馬上要來，看到這樣的場景一定會氣憤不已，要拿戒尺狠狠打十幾下她的手心。

        果然先生進來之后，乍看到那堆花，本就不好看的臉色更加肅穆。

        待他走到寧月桌旁，眾人卻見寧月站起身，緩緩說道：“寧月唐突來上課，一定費了先生許多心思，這些寓意“尊崇喜愛”的花兒，想來送給先生最合適不過了。”

        愚山先生一怔，看著那一大束綻放的三角梅，眼眶微紅，好半晌沒說出話來，又等了一會兒才問：“誰說九重葛寓意是這個的？”

        寧月驚訝道：“學堂里大家都這樣說的，而且因為意思好，三角梅現在貴的很，難道寓意是其他么？”

        在眾人費盡周折的追本溯源之后，終于查清謠言是來自哪兩個人。

        于是執玉和趙清這兩個搞事的都挨了十幾下戒尺，下午的騎射課也不能上，直接被趕回家去，還要抄寫《弟子規》三遍，明天一大早就得交上去。

        趙清被打得嚎啕大哭，執玉本來憋著一口氣，還忍得住，一聽趙清哭，終于也扯著嗓子哭起來，哭聲此起彼伏，直吵得人腦仁疼。還好這兩位哭完就各自摸著發紅發燙的手心，抽抽噎噎，淚眼模糊地回府去了。

        回府指的是趙清這個腦子一根筋的，執玉想到自己這樣早回去，還被打得手通紅，娘一定知道自己又搞壞事了，自然不想早早回去捱罵。

        要是等到往常放學的時間再回去，肯定就寫不完作業了。可是她早上買了個餅，現在身上攏共只有三文錢，去茶館坐著補作業的錢都不夠。執玉一邊捂著手，一邊在街頭轉悠，等走到鄭家肉鋪前時，她想出個法子。

        她叫秋實借口忘了帶紙筆，瞞過守門侍衛，進去，找到錦月，讓錦月給點銀錢，這樣他們就有錢在茶館里消磨一下午了。執玉則抱著書箱等在巷子口那兒。

        一輪太陽在天空正中掛著，灼熱的光線照得人汗流浹背。肚子忽然咕嚕嚕響起來，她才想起自己午飯都還沒吃。

        重新開課之后，梁徐氏要糾一糾她性子，就不許再從英國公府帶飯了，現在執玉都是和其他學生一樣，在趙府上吃的。她也鬧過，然而抗議無效。餓極了吃一吃，好像也還行，沒有想象中那么難以下咽，就也不鬧了。

        此刻她懷抱重重的書箱，肚子又餓，很快就顧不上禮儀，找了個沒人的角落蹲著了。

        有陣鈴鐺聲音近了。她抬頭去，看見一只從前沒見過的長得很奇怪的動物，正被人牽著，從另一頭，嘴里咀嚼著什么，邁著懶散的步子過來。

        她歪著腦袋看得入了神，忍不住放下箱子湊過去。

        “哎呦，你這小姑娘突然走過來干什么，嚇死人了。”

        執玉只是看著那只奇特的動物問：“這是什么？”

        走在前頭的男人看她這樣子，笑了，走過來，往動物嘴里塞了一把干草，又看看執玉，說：“駱駝，商隊過沙漠就靠它了。之前沒見過？”

        執玉搖搖頭。

        方臉大眼的男人打量她身上的衣物，說：“你是哪家的女孩兒？怎么一個人立在這兒，你家大人呢？”

        “我才不想回去。”

        他笑起來：“哦？是犯了錯挨打了吧。”

        她氣的很，撇著嘴不說話了。男人牽著駱駝要走，恰巧她肚子又響起來。

        執玉攔住他：“你請我吃頓飯，我之后一定還很多錢給你。”

        “可別，我要是帶你去吃飯，你家大人看到，準以為我是拐子。”他雖然這樣說著，走出一段路卻又倒回來，往她手里放了十幾枚銅板，“夠不夠？”

        執玉點頭，又急忙說：“我會還你的。”


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