第五章 懸梁刺股
許樂摟著一只小小的云吞獸，唱著歌上路。據花舒兒講，他怕有流淚會被人扣下云吞獸。眾人想想他平時對財物的熱愛和算計，紛紛默認這個事實。可不知道許樂是難過還是路上受寒，一回到防風鎮(zhèn)就病了。
舊宅沒有生火，許經緯只好暫時借住鄰居段大路家。他請來自己的郎中老友檢查了一番，卻只得了些溫補的藥物。
段大路夫婦的子女都已經成年，兒子也算出息，在關內混了個甲士長，生活有滋有味。現在，他們身邊有個孫女照料，竟也不擔心許樂是什么瘟疫之類的病，就讓他住了進來。
段大路的孫女叫段晚容，比許樂大三歲。在許樂的印象里，她不是在晚上和一群丫頭坐在一起唱難聽的歌，就是端了碗跟著自己阿奶坐在土屋后吃飯，不怎么搭理自己不說，還老是告自己的狀，不讓自己在她家屋子旁邊撒尿。可身在矮檐下，怎能不低頭。他病懨懨地圍著被子坐著，懷里還抱著那只云吞獸，看別人撇著嘴巴看自己，勉力取悅說：“咱們一起玩吧。我讓你抱抱我的阿寶！”
云吞獸小的時候，樣子很像體型寬闊而又合口平展的小狗，它難養(yǎng)也就難養(yǎng)在這里，小的時候身體小，牙口也不好，尖牙長起來而磨牙卻沒有，偏偏又是馬，不能吃水分不夠或者纖維太長的草，食量又是很大。
可段晚容不敢碰它。她看許樂臉上綻著笑容，理所當然認為對方在笑話自己，便不快地嚷：“不就是一只小狗嘛！”
許經緯看了兒子一眼，害怕他胡亂賣弄，卻聽許樂回答：“是呀，以后，我不讓它咬你，好么？我們牽著它一起玩。”
“誰給你一起玩？”段晚容依然口氣不滿，但是表情卻柔化了許多。
“我把我阿媽臨去前給我的貝殼送給你，好不好？”許樂不知道從哪摸出來一塊貝殼。
這小子出口就騙人，許經緯心想，這貝殼明明是他自己揀回來的，卻說是媽媽給的。而這丫頭又不知道他有了新阿媽，只會當寶貝。果然，段晚容見貝殼的外面好像浸了一層彩色的油斑，螺紋雀黃色，中心有紅色條帶，遲疑了一下問：“真要送給我嗎？”
“那當然！好朋友？”許樂把小拇指伸了出來。
段大路擺了酒，拉看不下去的許經緯和余漢山到外屋里陪他喝酒去了，留兩小在里面說話。
一等阿爸不在身邊，許樂立刻帶著炫耀的心理問：“阿姐！你喜歡上學嗎？”
段晚容搖了搖頭，說：“阿伯說你是回來上學的，上學好嗎？阿爺說閨女認字沒用！”
許樂往外望了一眼，低聲說：“我阿爸也說兒子上學沒有用，我就偏偏上學，聽說好玩得很呢。知道不？鎮(zhèn)上有錢人家的孩子都上學呢，要是不好玩，為什么他們都上學？”他再次心虛地往外面看了看說：“我?guī)е闵蠈W吧，不過，你要裝成我的隨從才行。”
“爺爺是不會愿意的！”段晚容自然不知道自己一步一步被牽進了陷阱中，頗有些擔心地說。
“一切都是為了上學吆！何況以后你吃，穿，住，行，用都不用他們出。”許樂掰著手指計算出來讓段晚容看。
反正費用是有錢的三叔出，以后還會有人替自己照料小云吞獸，做日常雜務等等，想到這里，許樂便不由邪惡地一笑。段晚容看到許樂那不正常的眼光，頗有疑惑，可一問出口，許樂就有得解釋。
“生病了，笑起來是有點吃力。”他面不改色地說完，便開始講一段一段的故事，把“頭懸梁”，“錐刺股”等勤奮學習的話兒一股腦倒出來，讓對方去相信讀書是好玩而值得的大事。段晚容也漸漸深信不移——是呀，不然誰會把頭發(fā)結到梁上讀書，誰又舍得用錐子刺自己的肉？
段大路正在勸許經緯和余山漢喝酒，講一些當年“提刀夜戰(zhàn)”的往事。突然間見他的孫女從里屋里跑了出來，撲閃著兩只大眼睛問許經緯：“阿伯，‘頭懸梁’，‘錐刺股’是真的嗎？”便猛地一揮手，讓她起開。
段晚容沒有走，只是懇切地看著許經緯。許經緯肯定這是許樂給人家說的，微笑著回答段晚容：“當然是真的，怎么？許樂給你講的嘛？”
段晚容點點頭，說：“許樂答應我，帶我去讀書呢！”
“死丫頭，讀什么書？讀書有什么用？頂吃，還是頂喝？”段大路訓斥她說，“去到里屋陪你許樂阿弟去！不要在這里耍瘋癲。”
許經緯雖知許樂在身后搗鬼，聽到段晚容如此堅定的話，還是內心隱痛。繼而，段晚容用更大的聲音來頂撞自己的爺爺，眼中淚花閃閃，大聲喊：“我可以做許樂的隨從，吃，穿，用都不用你們管，什么苦都可以吃，反正我一定去。”
“你這死丫頭！讀你娘的腿！”段大路的老伴也聞聲站到了門口罵。
段大路站起來就想打自己的孫女，被余山漢攔住。許經緯沉默地嚼著東西，壓著想法抬頭，說：“阿叔！就讓她和許樂一起去讀書，錢的事由我出。這女娃能說出這樣的話，讀書一定有成就。”
“是呀，我就是沒認幾個字，現在后悔死了！”余漢山附和說。
“若她是個男的還好，一個女娃子。嫁出去嫁不出去？”段大路拍著自己的大腿叫不是。
許經緯不愿拂了孩子的念，諄諄勸導說：“街上開鋪子的也要算帳不？更不要說找個好婆家了。我看你就應下來吧，花費我包在身上了。”
段大路還是拿不定主意：“我還是找個人寫封信問問他父親！”
許經緯面帶笑容地看著他，似有所說：“找人寫信？這小丫兒認了字，多多少少能寫個信不？”
“噢！好，就讓她跟許樂一起去。”段大路似乎下了很大決心說，“只是讓你出錢不行，你的錢也不是天上掉的。”
“你這樣說就見外了。晚容比許樂大得多，和許樂在一塊不是在照料他？”許經緯說，“只要她讀書好，這些算什么？”
段大路本來就無意堅持出錢，別有用意地問：“聽說你現在在給蕭家做大事？”
“聽誰說的？”許經緯笑了一笑反問。
段大路咂著嘴唇說：“茶館里都在說呢，你娶了蕭老爺的親戚，被蕭老爺大用哪！”
許經緯輕描淡寫地化解說：“蕭家大爺拜托我辦了點事，沒有別人說的那樣！”
“蕭家大爺都托你辦事，還說不咋樣！”段大路抓了抓頭說，“我那兒子就要回來了，你給他安排個吃飯的地，好不？我以前就應該讓他多跟著你父親讀點書，他要不是認識幾個字，哪能做上小官？說出來還多虧你家！”
許經緯知道他是用著自己了，新舊一塊感激，表示他不會忘本，這才醒悟自己為何突然受到這么好的招待，下酒菜有雞蛋，有熟羊肉，有燒牛肉，還有不錯的花雕酒。
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