丁謂還想開口說幾句,從屏風處走出來一個嬤嬤，做了一個請的手勢，語氣溫和,態度卻不容拒絕：“丁護衛，帖子我們收了，今兒我家姑娘累了,時辰也不早了,男女有別，明日再去府上拜會。”
　　
　　他叫人請出來，眼見那扇大門叫人合上。門口有牽著馬的小廝，見丁謂并沒有請了人出來，咋舌：“這小檀園竟然如此托大,我們大人下帖子,竟敢不去？”
　　
　　那小廝呸了一聲，還要再罵幾句，便聽見丁謂厲聲喝止：“住口。”
　　
　　那小廝驚奇，他機敏,知道丁謂在里頭必然發生了什么事：“丁爺,您怎么了？”
　　
　　丁謂哼一聲，一翻身子上了馬，韁繩勒得馬匹打了幾個噴嚏，他吩咐那小廝：“你在這門口守著，要是見人出門,必然跟著去,看看去的是什么地方。”
　　
　　棋盤胡同離陸賾的尚書府有幾條街的距離,丁謂飛馬而去,也花了一炷香的時間,他下得馬，疾步走到陸賾書房門口，見書房的燈燭依舊亮著。
　　
　　他本來是要說的，可是走到門口卻有些猶豫，自己并沒有真的見到憑兒姑娘，即便是聲音像，也不一定是真的。
　　
　　丁謂正猶豫著，便聽見陸賾在里頭呼他：“在外頭磨蹭什么，人請來了沒有？”
　　
　　丁謂走進去，見陸賾果然又在書案上寫字帖，抬頭瞥了他一眼，冷哼一聲：“那秦氏果然囂張。”
　　
　　丁謂不知道說還不是不說，倘若自己認錯了不過罰一頓罷了，倘若真的是憑兒姑娘，自己又不說的話，只怕不是罰一頓那么簡單了。
　　
　　他想了想，還是決定如實說:“回爺的話，我去了小檀園，領我到了后罩房，到的時候那秦掌柜正在教一個小孩子念書。我走近一些，聽著那聲音有些像憑兒姑娘，那小孩子就是那日在多寶樓看見的那位小公子，看起來也差不多三四歲的樣子。要是憑兒姑娘還活著，那孩子也差不多是這般年紀。”
　　
　　陸賾聽得這幾句話，一時間頭皮發麻：“你說這話是什么意思？人死還能復生么？”
　　
　　丁謂搖搖頭：“人死自然是不能復生的，可要是一開始人就沒死呢？大通票號的大掌柜，京城里見過她面的不在少數，是不是憑兒姑娘，叫了人來認一認，一切便知。”
　　
　　陸賾點點頭，提筆寫了紙條來：“去請！”
　　
　　戶部員外郎夏應懷被下人叫醒的時候，他正在溫鄉暖玉的小妾被窩里好眠，聽見外頭的聲音，不耐煩翻了個身子，抓了抓身邊小妾的軟肉：“想必是外頭宴飲的帖子，都怪你勾得老爺我，大下午就往你床上來，這時候可喝不得酒了。”
　　
　　那小妾推了推：“老爺，你快聽聽，好像是尚書大人要見你，是尚書府的人。”
　　
　　夏應懷聽見這幾個字，立刻睜開眼睛，坐起身子來，果然聽見外頭人隔著窗戶稟告：“老爺，尚書府派了人過來，說尚書大人要見您。”
　　
　　夏應懷是個膽小的人，二十年不得升遷，也因為膽子小，雖然六部政潮頗多，卻也不沾染他半分，他心里抖了抖，問：“哪兒個部的尚書？”
　　
　　外頭仆人回話：“老爺，是你們部里的，戶部的尚書。”
　　
　　夏應懷聽了，暗道一聲糟糕，立刻穿了衣裳起來，連手都有些抖。小妾嬌滴滴地服侍他穿戴，哎呦一聲：“老爺，至于嗎？這京城不算上邊的閣老，就是尚書也有六位呢，您至于怕成這樣？”
　　
　　夏應懷自己慌忙系好腰帶：“你懂什么，這戶部可不比其他，天下的錢糧都匯聚于此，陛下又是個愛財的人，這圣眷可非比尋常。咱們廣德朝，便是你是首輔，沒了圣眷，那也是一文不值。”
　　
　　他慌慌張張穿著官服出來，見門口停著一輛青布馬車，他沖著車夫拱拱手，上來便見桂云樓的班主，當下愣了愣：“你也要去尚書府？”
　　
　　班主沖夏應懷行了個虛禮：“見過夏大人。”
　　
　　夏應懷一路上心里打鼓，袖子里藏著戶部的一些錢糧數據，只怕到時候陸賾問起來，答不上，只是跟這么個戲班子的人坐在一輛馬車上，這些機密又是不好拿出來的。
　　
　　這馬車趕得很快，一路顛簸，夏應懷同那班主一路被引著到了陸賾的書房，兩個人齊齊跪下：“下官夏應懷拜見大司徒，小人桂云樓班主王喜見過尚書大人。”
　　
　　陸賾坐在圈椅上，手上按著一副畫兒，道：“起來吧，今兒叫你們來，為的是認一個人。”說罷，便把那畫交給丫頭，徐徐展開。
　　
　　夏應懷同那班主站起來，一同看畫兒。畫上的是個翠羽清衫的女子，手上拿著牡丹團扇，懶懶地躺在花架子之下，滿目春色，嬌若芙蓉。夏應懷看了并不說話，只是那班主卻脫口而出：“這不是大通票號的秦掌柜嗎？”

陸賾攏在袖子里的手微微發抖：“真的是秦掌柜嗎？”
　　
　　那班主又瞧了瞧：“這畫上的人要瘦削些，可這眉眼神態就是秦掌柜。她喜歡我們戲班子賈小樓的戲，時常去聽，小人一準兒不會認錯的。”
　　
　　陸賾轉頭問：“你認為呢，夏大人？”
　　
　　夏應懷這么個戶部芝麻官，哪里配陸賾叫一句大人呢，他瞧陸賾的臉色，斟酌道：“往年間，戶部同這些票號拆借款子，大通票號雖然另外派了人，但是我也見過秦掌柜幾面，這畫中的女子的確與秦掌柜有七八分像。”
　　
　　話音剛落，夏應懷就見陸賾嘴角浮現出一抹怪異的笑，他打了個冷顫，就聽陸賾揮手：“今兒晚上麻煩兩位了，時辰不早了，就不留你們了。”
　　
　　兩個人大晚上被人叫起來，莫名其妙的看了一幅畫，又莫名其妙了被送了客，都是一頭霧水。
　　
　　等人走了，陸賾便立刻吩咐：“備馬，我要去小檀園。”
　　
　　丁謂道：“今兒太晚了，想必憑兒姑娘都睡了。”
　　
　　陸賾氣得揮落桌案上的筆墨紙硯，一大片墨灑在那幅畫上，暈開深深淺淺一大團，他冷笑幾聲：“她是睡了，可我這五年又何嘗睡過安穩覺呢？”
　　
　　陸賾騎了快馬，叫開了小檀園的門，家里的下人都得了秦舒的吩咐：“倘若待會兒尚書府的人再來，不必攔住他們，請進來便是。”
　　
　　秦舒的院子里，其余燈都熄滅了，只有屋子里點了一盞小燈，珩哥兒白天午覺睡多了，這個時候怎么也睡不著，正纏著秦舒講故事。
　　
　　秦舒把叫人做的彩繪故事書拿過來，慢慢給他念著：“從前有個白胡子的采藥老人，他到深山里面去采藥，得到一顆葫蘆，他把葫蘆籽取出來，種了下去。秋天的時候，那葫蘆苗越長越高……”
　　
　　珩哥兒從被窩里湊出來：“娘，等明年春天，我也想種葫蘆，就種在颯爽亭旁邊，我們夏天乘涼的時候就能看見小葫蘆了……”
　　
　　陸賾站在外頭，聽見女子溫柔的誦讀聲，稚子孩童的撒嬌聲，仿佛雷劈一般站在原處一動不動。
　　
　　他出門時本是滿懷的憤怒，他想憋著一口氣，問問那個女子，為什么要對自己如此殘忍，為什么寧可死遁也不愿意留在自己身邊，可是此刻，他聽見里面的對答聲，竟然生出無限的心酸來。
　　
　　他不知道在門口站了多久，里邊的故事都講完了，秦舒拍拍珩哥兒的后背：“睡吧，明兒要去學堂念書呢？”
　　
　　珩哥兒哼哼幾聲，又告狀道：“我不喜歡這個先生，我問他什么他也不懂，我問他為什么是藍的，草為什么是綠的，他只會罵我……”
　　
　　陸賾上前一步，想要推門而入，叫秦嬤嬤攔住：“我家先生和小公子已經就寢，只怕大人此時進去并不合禮數，還請大人到花廳偏坐片刻。”
　　
　　陸賾哼一聲，寶劍出鞘，白刃抵在秦嬤嬤喉間，并不理她，推開門，緩緩走進去，繞過屏風，見是一大架黃花梨拔步床，帷帳掛在金鉤上，并沒有叫放下來，一眼望過去，便見床榻上身著雨過天青色中衣的女子，一個白緞中衣的男孩子正在床上打滾耍賴：“我不要這個先生，我不要這個先生……”
　　
　　那女子叫他鬧得沒辦法，只笑了笑，卻還是不松口：“這個先生沒了，誰來教你？讓票號里的那些叔叔伯伯來教你讀書嗎？”
　　
　　珩哥兒眼睛彎彎：“那好呀！”他倒著躺在床邊，忽然見屏風處站在個月白色直裰的男子，他坐起來，倒是還認得，喊：“大叔，你怎么來了？”
　　
　　又忽然看看秦舒，連忙把被子給她蓋上，擋在她前面：“大叔，男女有別，這個時候你不能進我娘親的房間的。”
　　
　　陸賾緩步過來，坐在床沿上，眼眶有些泛紅，摸摸他的臉頰：“你幾歲了？什么時候的生辰？”
　　
　　秦珩不知道為什么，心里總是很想親近這位大叔，他人小，卻也知道外男不能在晚上隨便進母親的臥房，他奇怪地望了望母親，見她并沒有立刻喚了家丁護衛進來。
　　
　　珩哥兒又去瞧大叔，見他仿佛快哭了一般，實在不知道怎么辦，小聲道：“我四歲了，十月初七的生辰。”
　　
　　他覺得實在不妥，擋在秦舒面前，嚴肅道：“大叔，你趕快出去吧，我跟我娘親要睡覺了。你要做客，明天白天來好了。”說罷往外面大聲喊：“秦嬤嬤，請這位客人出去。”
　　
　　陸賾扯扯嘴角，這才抬頭去瞧秦舒，見她眉眼幾乎同五年前一摸一樣，只她面沉似水，無一絲一毫的喜悅之情，回過頭對著珩哥兒道：“大叔有話跟你娘親說，叫丫鬟抱了你出去好不好？男子漢大丈夫，都四歲了，怎么還能跟娘親賴在一起呢？”


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